Беглянка (ЛП)

Я закрываю дверь перед ее носом и нахожу Пса, свернувшись калачиком на своей кровати, на кухне. В отличие от Мамы-Собаки, я не буду запугивать бездомного, угрожая приюту для животных, если он ведет себя не лучшим образом. Как человек, который жил на улице, я сочувствую дворняге, потому что я сбежала после смерти Крикет и была бездомной в течение двух лет. Жизнь в бегах была тяжелой, но я предпочла ее отданию на милость системы приемных семей.

От одного беспризорника к другому, я знаю, что Пес скорее рискнет с койотами, чем столкнется с ограничениями приюта.

— Не смотри на меня так, — бормочу я спутавшемуся псу. Я беру со стойки свой мобильный телефон, — Я не разговаривала ни с одной душой за все время, что живу здесь. Ты задержался на одну ночь, и теперь эта дама не хочет затыкаться.

Пока Мама-Собака рыщет вокруг, назвав себя офицером по контролю за животными в жилом комплексе, я не могу снова выгнать его. Он вернется сюда, когда она найдет его, и она втянет меня в очередной разговор.

— Не расслабляйся, Пес. Эта договоренность заканчивается, как только я возвращаюсь домой.

Что было бы логично сделать.

Тебе повезло, что на этом изголовье кровати есть место для нас двоих, Джек.

Вместо этого, после встречи с банкиром, я прошу своего водителя заскочить в зоомагазин, чтобы купить небольшой пакет с едой. Он воспринимает это как приглашение к разговору. Мой вклад в его скоропалительные расспросы — закрыть стеклянную перегородку между передними и задними сиденьями. Завтра я прослежу, чтобы Инес никогда больше не посылала его ко мне.

— Как ты думаешь, сколько водителей в этом городе, Лидия? — спрашивает она раздраженным тоном, как всегда, когда я прошу нового.

Мои каблуки стучат по дешевому кафельному полу, пока я толкаю синюю тележку для покупок вверх и вниз по каждому проходу. Я бросаю щетку, моющее средство для собак и лакомства в корзину, прежде чем доберусь до отдела собачьего корма. Есть так много вариантов, я застряла, читая этикетки с ингредиентами и задаваясь вопросом, если бы я была Псом, хотела бы я курицу и картофель для каждого приема пищи или стейк и морковь?

Не могу определиться, покупаю оба вкуса.

Не потому что он останется. Но если он собирается вернуться на улицу, чтобы постоять за себя, он должен хорошо пообедать и сытно позавтракать, прежде чем уйти.

Собака с энтузиазмом, когда я возвращаюсь домой, прыгает у моих ног и тявкает. Мы совершаем короткую прогулку по травянистой местности, где я позволяю щенку бежать вперед, чтобы я могла спрятаться среди деревьев. Последнее, чего я хочу, так это того, чтобы другой жилец вроде Мамы-Собаки воспринял мое присутствие как приглашение к общению. Я здесь не для того, чтобы связываться с незнакомцами из-за наших питомцев.

У меня нет питомца.

Собака не остается.

Он сидит послушно, когда я пытаюсь расчесать его мех после того, как мы вернулись в квартиру. Некоторые места настолько запутались и потрескались, что я берусь за них кухонными ножницами и считаю это победой.

— Проплешины снова отрастут, — бормочу я, поднимая его в кухонную раковину, чтобы принять ванну.

Количество грязи и копоти, которые смываются, когда я чищу шерсть Пса, смягчает мою горечь по отношению к маленькому существу. Бездомность грязная. Подверженная стихиям, постоянно в движении и никогда не уверенная, что у меня будет кровать, чтобы спать ночью, чистота иногда заключалась в том, чтобы мыться в общественных туалетах или уговаривать дальнобойщика позволить мне воспользоваться его пропуском в душ на стоянке для грузовиков. Но кто, черт возьми, собирается купать бездомную собаку?

Я дважды мою Пса для верности и с удивлением обнаруживаю, что после того, как он вымыт, его шерсть становится не серой, а белой. Он похож на помесь терьера, который не может весить больше десяти фунтов. Отсутствующие пятна меха, кажется, не беспокоят его, и я думаю, что они добавляют ему очарования. Невозможно узнать, жил ли он когда-нибудь в доме раньше, но он ведет себя хорошо и в основном слушается. Возможно, у него были хозяева.

Когда день заканчивается, Пес остается рядом со мной, не будучи навязчивым. Он следует за мной из комнаты в комнату, а потом садится рядом с беговой дорожкой и смотрит, как я бегу. Я даю ему по миске собачьего корма каждого вкуса, чтобы он мог решить, какой из них ему нравится больше, и, похоже, он предпочитает курицу с картофелем.

— Есть кто-то, кто скучает по тебе? — мы с собакой сидим рядом на жестком диване в гостиной. Я чешу его за ухом, благодарная, когда он не просит больше, чем я готова дать. Он просто терпеливо ждет моего следующего шага, — Вот в чем дело, Пес. Ты можешь остаться, пока мы не найдем тебе хозяев. Не расслабляйся и не заставляй меня сожалеть об этом, но пока ты здесь в безопасности.