Беглянка Макс

Проблема заключалась в том, что мама и Нил ни при каких условиях не дадут мне вернуться в Калифорнию. Единственный способ добраться туда – уехать самостоятельно. Но попадись я им на глаза – и не миновать беды. Они волновались из-за того, что я сбежала в Сан-Диего, а теперь все раз в десять хуже будет. Я пыталась понять, смогу ли сбежать без их ведома. Хватит ли мне храбрости, чтобы сесть в автобус и доехать в Лос-Анджелес из Индианы?

Я не сомневалась, что смогу, но отсюда до Лос-Анджелеса дальше, чем от Сан-Диего, и нужно уехать из города до того, как мама заметит мою пропажу. Ну а самая большая проблема – стоимость билета.

Жаль, что я не взрослая. Любая проблема была бы намного проще, будь у меня работа и банковский счет. Но если бы я была взрослой, у меня бы не было таких проблем. Взрослым не приходилось иметь дело с друзьями, которые тебя бросили, или с опасными сводными братьями. Когда все выходило из-под контроля, они могли просто уйти.

Однако решение всех моих проблем пришло раньше, чем я ожидала.

После ужина в пятницу у мамы было прекрасное настроение. Она склонилась над газетой с ручкой.

– Родная, – обратилась она ко мне, глядя на раздел посуды. – Завтра мы с Нилом поедем в «Терру Хот», чтобы присмотреть кое-что для дома.

Билли скривился в отвращении.

– Смех, да и только. В этой дыре даже «Сирса» нет.

Мама смотрела в газету и говорила мечтательным голосом, словно не слышала Билли:

– В городе скоро откроется торговый центр. Как его – «Старленд»? «Старкорт»? Но до этого еще несколько месяцев, а нам нужны новые простыни и полотенца. И лопата для снега, пока погода не испортилась.

Список покупок был настолько фантастически скучным, что я не могла понять, кому она все это говорила. Я обдумывала варианты, пытаясь избавиться от ноющего чувства о безумности своей идеи. Я представляла себе побег и чувствовала нечто схожее со страхом перед прыжком с трамплина. Скоро выпадет снег. Я никогда не видела снега, кроме как по телику. Я убеждала себя, что в этом нет ничего интересного – просто замерзшая вода. Фруктовый лед без аромата. Я старалась не думать о том, как я пропущу это зрелище.

Мама оторвалась от газеты, словно прочла мои мысли. Я уж подумала, она спросит меня, не хочу ли я что-то рассказать. Но она только улыбнулась привычной нервной улыбкой.

– Я знаю, сейчас середина учебного года, но я тут подумала: может быть, ты хочешь прикупить новой одежды? Бьюсь об заклад, девушки здесь одеваются иначе.

Да, так и есть. Вот только одевались они как зануды, а я не собиралась появляться в школе в бежевых водолазках и клетчатых юбках. В голове уже зрел план: «Терра Хот» находится как минимум в часе езды; за покупками они поедут на весь день, и я останусь дома одна.

За исключением Билли.

Я знала, что отказ от поездки ранит ее чувства, но это единственный шанс. Все равно через день или два ей будет еще больнее.

– Нет, спасибо, – отказалась я, пытаясь выглядеть непринужденно.

Да я бы лучше померла, чем ходила в такой же одежде, как все остальные. Но ей этого показывать не стоит. Она и так уже выглядела немного расстроенной.

– Что ж, тогда в другой раз?

Даже теперь, когда я знала об этой возможности сбежать, оставалась главная проблема. Билеты на автобус стоили денег, а у меня их не было. Или по крайней мере той суммы, которая позволит сыграть больше одного раза в «Пэкмена» и съесть кусок пиццы. Мама почти никогда не позволяла покупать что-либо без разрешения Нила, но придется попробовать. Другого пути нет.

Я нашла ее в подсобном помещении. Она сортировала белье из корзины, стоящей на крышке стиральной машины. Я взяла носок и начала ковыряться в корзине в поисках пары.

Она рассеянно улыбнулась:

– Спасибо, что помогаешь.

Я внезапно почувствовала себя виноватой. Я никогда не помогала ей со стиркой. Но мне нужно поговорить с ней, пока Нила не было рядом. В прачечную он не ходил.

Мы стояли лицом к лицу перед стиральной машиной. Пахло порошком и сладким, как духи, кондиционером для белья, и на секунду мне стало очень плохо от того, что я собиралась сделать.

– Я должна кое-что спросить, но это личное. Не хочу, чтобы ты рассказывала Нилу.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и я поняла, что пугаю ее.

– Что случилось, дорогая?

Я глубоко вздохнула и постаралась не выглядеть виноватой.

– Ты предлагала пойти за покупками. На самом деле я бы хотела пойти…

От ее искренних широко раскрытых глаз все сжалось внутри. Ее взгляд горел надеждой.

– В самом деле?

Я кивнула.

– Я просто хочу пойти одна. Восьмиклассницы сходят с ума от резиновых браслетов и кружевных топов. Я видела несколько классных на витрине «Кози Клозет». Я бы хотела пойти туда и выбрать один. С друзьями.

Я старалась быть осторожнее и не завираться. Надеюсь, она поверит, что меня интересуют резиновые браслеты. И что у меня есть друзья.

– А еще я хочу мусс для волос, который придает объем. Он продается в аптеке?

Казалось бы, она уже должна была заподозрить неладное, но она так прониклась моей речью и своей надеждой на то, что я наконец стану хорошей, милой и доброй девочкой – нормальной девочкой.