Читаем Беглянка в академии дракона полностью

Мужчина помрачнел и напрягся.

— Среди них было еще два дракона. Да, есть пострадавшие, но кому можно помочь, поедут внутри кареты. О таком развитии событий мы думали, так что все твои сопровождающие тебя не потеряли, не волнуйся.

— А если нужен лекарь? — закусила дрожащую губу.

В мыслях так и стоял образ несчастного, которого атаковал хаосит, и тот пал от вражеского заклинания.

— Лекси, — успокаивал Милир, — сейчас ты — главное. Разве ваша троица не доказывала всем нам, насколько важно ваше предназначение? Почти уверен, что эти мрази шли сюда по твою душу, поджидали тебя.

— Но откуда они могли знать?

— Во дворце много шпионов, а поездка обсуждалась, — пожал он плечами. —Никто уже не делает секрета из того, что в Академии Семи Стихий учится принцесса союзного государства.

Мда, мне точно следует быть более осторожной. Отец предпримет не одну попытку, чтобы меня вернуть. Что говорить о врагах?

— Идем? — подал он мне руку. — Это, конечно, не царские покои, зато побываешь в настоящем походе.

— Хорошо, — смирилась я с неизбежным, вкладывая свою ладонь в его.

А был ли у меня выбор? Да и к Ваоху все удобства, я слишком устала препираться. Нас словно легкой молнией укололо. Когда я перестану так реагировать на близость дознавателя?

Мы прошли в пещеру. Главное, что я прекратила дрожать, ощущая промозглый ветер и запах песка. Вечером в Датхаре часто появлялись песчаные бури. Сколько несчастных работяг погибало, прежде чем они добирались до дома. О такой опасности даже не успела подумать, настолько меня отвлекло происшествие с ваохцами.

— Ты знаешь это место, — утверждала, наблюдая, как дракон разводит костер. — Был здесь не раз.

— Ты права, — он с интересом посмотрел на меня, — удивлен, что спросила.

— Чему удивляться? — недовольно заворчала, — Только совсем дурак не поймет этого. Ты же прекрасно знал, куда меня нес.

— Да, — Милир сел рядом, снимая пиджак и накидывая на меня, — знал. Я ведь не сразу стал ищейкой императора, — назвал он свое прозвище при дворе. — Какое-то время служил дипломатом и здесь.

— Я тебя совсем не помню, — отодвинулась я от него и с удивлением посмотрела на мужчину. — Хотя старалась все подмечать.

Сколько лет нас разделяет? Он, наверное, думает, что знаком с совсем молодой дурочкой.

— Ты была ребенком, — усмехнулся мой спутник, невольно подтверждая мрачные мысли. — Вышла из детской. Твоя мать была жива. Я знаком со здешними местами.

— Расскажи, какой она была, — попросила я дознавателя.

— Лекси, — приобнял меня Милир, — она — твоя матушка. Ты же понимаешь, что со мной и с тобой она вела себя по-разному?

— Пожааалуйста, — с силой протянула я, подрагивая нижней губой.

Никто не устоит перед таким жестом. Даже отец, а я ни разу не любимая примерная дочь. Сколько мгновений я испытывала его терпение, но он сдавался…

— Тогда тебе не понравится, что я скажу, — резко отвернулся Ойлистрей и убрав руку. — Твоя матушка была слабой, — твердо припечатал он, — не перечила Генриху, хотя по факту, власть здесь принадлежала ей. В ее силах было все изменить. Думаешь, Ревенера устраивает все это? Нет. Наш император не относится к женщинам предвзято, но королева де Тион не стала бороться за свои права.

— Ты верно рассуждаешь, — согласилась я с ним.

Она таковой и была. Никогда не видела себя правительницей и очень желала сбросить это ярмо, доверившись отцу.

— Не буду спорить, — снова согласилась я с его доводами. — Просто было интересно, что ты думаешь об этом.

— Для чего? — не понял тот.

Я, не замечая собственных движений, придвинулась ближе, почти прижималась к телу мужчины.

— Все говорят, что мы очень похожи. Вот и думаю, стоит ли мне появляться? Трон по праву мой. Но смогу ли я править? — смотрела на пламя огня, не оглядываясь. Мне было страшно услышать слова Милира.

— Лекси, — положил тот руку на мое колено. — Вы совсем не похожи.

— Что ты говоришь? — сильно возмутилась я, повернувшись к дракону.

Наши лица застыли в сантиметре друг от друга.

— Правду, — он опять удержал мой подбородок, когда я пожелала отвернуться. — Я не так долго знал твою мать, но она была неспособна противиться мужу. А ты сбежала, и долго и успешно скрывалась. Генрих обратился ко мне, но до определенного момента, я не рассматривал твою кандидатуру. Сейчас я вижу общие черты, а еще знаю, что ради друзей и родных ты пойдешь на многое, но ты совсем не слабая. Наоборот…

— При схватке это не было заметно, — ответила я, вспомнив свою скованность и страх.

— Не все победы происходят в битвах, — Ойлистрей погладил меня по волосам, — да и к тому же, ты встала на защиту, создала невероятной силы иллюзию. Клянусь, это было неописуемо. Ваохцы знали, что это колдовство, но все равно растерялись.

— Спасибо, — выдохнула я, — жаль, что кто-то из твоих людей погиб.

Милир резко встал, не желая дальше обсуждать эту тему, да так, что я чуть не упала. Для любого хорошего полководца, потеря каждого подданного — трагедия.

— Я обещал тебе отдых. Не в моих силах выдать удобную кровать, но ты можешь устроиться на моем плаще.

— Хорошо, — грустно кивнула я. — как скажешь.

— Отчего мне кажется, — сузил тот взгляд, — что мы не все обсудили?

— Не имею понятия, — пожала я плечами, хотя из груди вырывалось и выстукивало сердце: «Вообще ничего не обговорили, узнай намерения»!

— Лекси!

— Милир!  — не осталась я в долгу.

— Ладно, — согласился мужчина, указывая на плащ. — Устраивайся.

Мне оставалось лечь и накрыться уже своими предметами одежды. Казалось, что после пережитого, я не сомкну глаз. Но нет, почти сразу забылась некрепким сном, чтобы проснуться глубокой ночью.

Очнувшись, поняла, что дракон лежит рядом со мной, накрыв мое тело своей тяжелой рукой.

— Что случилось? — вскочил он спросонья, почувствовав легкие движения.

— Нет, ничего, — помотала я головой, не желая выходить из объятий. — Непривычно, — полусонно добавила я, сменив позу.

— Ты должна знать, — Милир присел на месте, проведя рукой по тяжелой ткани, накрывавшей меня.

— Что? — я тоже приподнялась, желая услышать слова мужчины.

— Ты моя. Я не отдам тебя ни отцу, ни Ревенеру, ни тому злополучному жениху.

— Не отдавай, — казалось, что это сон. — Спрячь и защити.

— Не сомневайся во мне, Лекси.

Проснувшись утром, я подумала, что последние слова мне приснились. Мы слишком много времени проводим вместе, оттого и возникают яркие образы. Милир тоже не давал понять, что ночью что-то было. Чинно собирался, надевая помятый и грязный плащ на себя.

Я встала, и не осталось ощущения той близости, которую мы испытывали вчера. Может быть, если бы мои глаза распахнулись раньше, то… Но не стоит об этом думать.

— Сегодня полетишь на мне, Лекси, — подал он руку и помогая встать.

Я отбросила налепившиеся на лоб пряди. Как бы мне ни хотелось не страдать женским тщеславием, все равно переживала о том, как выгляжу. Одежда скрутилась, волосы уже не как волны, струящиеся по плечам, а скорее, как всклокоченный ком. На лице, наверняка, огромный слой пыли.

— На спине? — с ужасом спросила я, красочно представив эту картинку.

— Тебе страшно? — он ухмыльнулся и потушил костер.

Вокруг нас сразу стало темно. На выходе из пещеры едва забрезжил рассвет, значит, мы совсем немного отдохнули. Хотелось быстрее выйти, чтобы ощутить свежий воздух.

В этом пути я почти не ощущала времени. События неслись одно за другим. Если мы быстро достигнем дворца, я совсем не успею подготовиться. Что говорить, весь этот год ведет себя, как датхарский благородный скакун — несется без остановки и без всадника.

— Ты молчишь, — сказал очевидное Ойлистрей.

— Да, — я едва повернулась к дракону. — Да, в смысле боюсь, так как у меня не было такого опыта.

— А вчера?

— Вчера ты меня даже не спросил, — заворчала я, — так что испугаться не успела. Неужели ты думаешь, что я добровольно взберусь на твою спину?

Говорят, в древности, для дракона и его пары это было сакральным жестом. Так, они по-настоящему испытывали близость и проверяли чувства. Тьяна рассказывала в каком восторге была, когда прилетела в академию на спине Бастиана, а я слушала с замирающим сердцем. Мне одновременно хотелось пережить нечто подобное, но вот, есть возможность, а я тушуюсь.

— Здесь нечего бояться, — Милир легонько подтолкнул меня вбок. — наложи на себя необходимые заклинания, и не упадешь.

— Ты так легко рассуждаешь, — я уже улыбалась.

Не знаю почему, но хорошее настроение преподавателя было заразительным.

— Ладно, — потупила я взгляд, — воплощайся, постараюсь не кричать.

— И сколько муки в этих словах, — приподнял тот мой подбородок.

Скоро начну думать, что это его любимый жест. Мужчины… ДФля них все просто. Ободрил, улыбнулся, и вот, можно делать все, что захочешь.

Отойдя на несколько метров назад, дес Ойлистрей преобразился в дракона. Я осторожно подошла ближе к морде, желая взглянуть на желтые зрачки. Не знаю, кто боится этих существ, но вторые ипостаси прекрасны. Что там прекрасны, невероятны. Проведя ладонью от носа к глазам, я завидела, как он спустил крыло, чтобы мне было удобнее взобраться. Э, нет, дорогой. Лекси Тревиль или Александра де Тион — лекарь. Для начала она все изучит.

Ящер сел на лапы и ожидал моих дальнейших действий. Я не торопилась. Датхар и отец подождут. Что там интересного? Злая мачеха, настроенные против меня братья и сестры? Глупый и недальновидный отец? Прошлась вдоль всего туловища, отмечая все ранения. Где-то уже зажившие, где-то совсем свежие. Коснувшись магией, подлечивала последние раны.

Громкий рык возвестил, что мне стоит поторопиться.

Ладно, действительно пора. Не буду испытывать терпение дракона.

Глубоко вздохнув, я взошла и устроилась на шее, закрепив себя магией. Зверь круто изогнул шею, словно проверяя, а потом отошел назад и разбежался, спрыгнув со скалы.

Благая Мира! Я лечу.

Через минуту смогла разжать веки и смотреть, что находится под нами. А еще через некоторое время успокоилась и перестала испытывать ужас. Это неописуемо… Безграничная свобода! Смотреть на этих существ, уже событие, а сейчас я напрямую участвую в нем.

Под нами оставались пески, оазисы и маленькие деревни. Крошечные точки, это люди, выбегавшие посмотреть на мощного волшебного ящера.

Вдалеке я увидела карету под императорским знаком, и то, потому что Милир снизился, обозревая происходящее. Раздался глубокий рев, и можно было заметить его соратников и подчиненных. Еще два дракона зеленого цвета летели вблизи повозки, видимо охраняя.

Совсем скоро, и окажусь в родном доме. Один час невероятного полета, и мы приблизились к королевскому замку.

Дракон остановился на верхней террасе. По незнанию Милир приземлился не в гостевом корпусе, а наоборот, в главном императорском. Именно здесь отец принимал чиновников, послов и других высокопоставленных лиц.

Нас точно ждали. Скопилось достаточно народу, встречая грозного зверя. Я легко спрыгнула с крыла, словно каждый день так каталась. Пусть никто не заподозрит меня в страхе.

— Александра, — расставил руки мой отец, ожидая, что брошусь в объятия.

Закусив губу, я смущенно встала, не желая двигаться. Старший родственник достаточно натворил, чтобы я относилась с подозрением. За его спиной маячила остальная семья. А поодаль шли ряды бесконечных придворных. Он что, позвал всех на эту встречу?

Глава 14

Наверное, все пошло не так, как надеялся мой отец. Все вышло скомкано и неловко. Я не испытывала радости от встречи, скорее нарастающую тревогу.

Милир, обратившись обратно в человека, легонько подтолкнул меня вперед.

— Дочь, наконец-то ты дома! — обратился ко мне Генрих. — Рад тебя видеть.

Говорит он одно, но в глазах застыл лед. Может и рад, но по другому поводу.

— Спасибо за встречу, дорогой отец, — подала я ему руку, словно показывая, кто здесь настоящий властитель.

Не бросилась обниматься, не склонилась, никак не продемонстрировала, что стою ниже короля.

За спиной у него громко вздохнула моя мачеха Алвена, недовольная поведением беглой принцессы.

— Ваше светлость, — кивнула я и ей.

После смерти матери, Алвена королевского титула не получила, как бы этого не хотел папа. С другой стороны, стать герцогиней тоже было неплохо, особенно если происходишь из мелкопоместного рода. Но мачеха так не считала — ее заветной целью было стать королевой.

Когда с приветствиями было покончено, и аристократы покинули террасу, родственники и я стали вести себя гораздо свободнее.

— Нам надо о многом поговорить, — холодно бросил отец. — Желательно, прямо сейчас.

— Конечно, — согласилась с его словами. — Но со мной будет дес Ойлистрей.

— Он не член семьи, — возмутился король Датхара.

— Но посланник императора, — парировала я, — и прибыл с новостями.

— Хорошо, — ворчливо ответил Генрих, бегло глянув на мощного дракона. — Дам вам время отдохнуть, потом за вами придут.

Мне показалось, что тот решил собрать больше сведений о дознавателе. Или попытается поговорить с ним без моего присутствия.

— Отлично, — едва улыбнулась я и обратилась к сенешалю, служившему еще при жизни моей матушке. — Поселите меня и деса Ойлистрея рядом.

Так я буду знать и обо всех перемещениях Милира, а еще мне очень не хотелось оставаться одной в этом змеином гнезде. Подумать только, я так говорю о родном доме. Но доверять здесь кому-либо невозможно. Удивлена, что этот вассал де Тионов еще служит в замке. Как его не прогнали?

— Но принцесса, — ужаснулся тот, — так же нельзя!

— Ослушаетесь меня? — уверенным взглядом воззрилась я на пожилого мужчину.

Видимо, что-то сосчитав в уме, он согласился и хотел уйти.

— Нет! — влезла в наш разговор Алвена. — Не пристало невинной принцессе жить рядом с мужчиной. Тебя поселят в твоей же комнате.

— Напомнить, — я зло сузила взгляд, глядя то на батюшку, то на дражайшую матушку, — у кого здесь титул выше? Не смейте мне приказывать! — воскликнула под укоризненными взглядами братьев и сестер.

— Я король, Александра! — разозлился Генрих. — Не смей так общаться с моей женой.

— Хорошо, — круто развернулась я, и сделала шаг к Милиру. — Унеси меня обратно, разговора не получается.

— Как скажете, моя принцесса, — подмигнул драконище и словно потянулся вперед.

— Да живи ты где хочешь! — рявкнул отец. — От твоей репутации и так ни следа не осталось.

— Ну да, — возвела глаза к красивому резному потолку. — Училась в академии. Ну какой стыд!

Через пять минут меня уже поселили в гостевой комнате — маленькой, душной и неприметной. Думаю, что это мачеха решила так отомстить мне за неповиновение. Неважно. Надо быстрее разобраться с загадкой Миры, найти артефакт и покинуть это место. Нет желания здесь задерживаться.

В дверь робко постучалась служанка, сообщившая мне, что скоро принесут платья для семейного ужина и на весь период пребывания деса Ойлистрея. Я сразу сообщила, что не надену ничего из предложенного. Пусть вскрывают мою комнату и тащат мои наряды и наряды матушки. Или отбирают их у сестер.

Дружбы с уже взрослыми девушками не сложилось. Да и как, если меня быстро отправили в другой замок? Я была близка только с одним братом, самым младшим, но не знаю, как разлука повлияла на наши отношения.

— Можно? — попросился ко мне дознаватель, заглядывая в распахнутую створку.

— Тебе конечно, — улыбнулась ему.

— Не знал, что наследницы древнего рода так скромно живут, — окидывал глазами все помещение. — Хотя бы балкон есть.

— Да, если что, перелезу к тебе и попрошу улететь, — пошутила, но сразу примолкла. Отчего-то показалось, что так оно и будет.

По выражению Милира поняла, что он думает об этом же.

— Что-то посоветуешь? — обратилась я к нему с надеждой.

Он сразу понял, к чему я клоню. Здесь нас окружают одни шпионы и доверенные Генриха и Алвены. А отец до сих пор спит и видит, как лишить меня прав на престол и возвести на него брата.

— Знаешь, — склонил голову дракон, — я удивился тому, с какой уверенностью ты раздавала здесь приказы, включая короля и герцогиню. Просто не бойся, держи выбранный курс. Мы справимся.

От этого «мы» стало радостно и тепло. Ойлистрей ни разу не дал возможности усомниться в нем. Всегда наставлял и защищал.

— О чем задумалась? — решил он оторвать меня от мрачных мыслей.

— Да так, — я почти зарделась.

Нечего ему знать, какие чувства преследуют меня по отношению к мужчине. Все слишком стремительно происходит. Вернусь в академию и пойму, нужно ли что-то с этим делать. Или дать шанс Джейсону? Нет. Образ молодого некроманта меркнет по сравнению с дознавателем. Как я вообще могу посмотреть на другого мужчину?

Опять раздались глухие постукивания.

— Ваше Высочество, — пропищала служанка, склонив голову, как только вошла. — Вот ваша одежда, — оан показала на ком тканей, свернутый у нее в руках.

— Я пойду, — тут же засобирался Милир. — Не будем злить твоего отца и прибудем вовремя.

Как же. Не злить его. Одна новость о помолвке вызовет у него злость. Кстати, интересно, присутствует ли здесь его советник де Бетелл?

Совсем юная девчушка, которую приставили ко мне, помогла одеться в платье, а также соорудила на моей голове несложную прическу. Я все больше становлюсь похожей на принцессу, а не на адептку академии. И в глазах засиял нехороший огонечек. Так смотрят только циничные, ожидающие подвоха люди.

— Как тебя зовут? — спросила я свою новую камеристку.

— Бейли, Ваше Высочество, — услужливо отвечала девушка.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила я ее. — Когда нас ожидает мой отец?

Та бегло взглянула на часы, стоявшие на секретере.

— Уже пора, Ваше Высочество.

— Ты можешь не повторять мне каждый раз "Ваше Высочество", когда мы наедине, — разрешила ей. — Это немного утомляет.

— Хорошо, Ваше Высочество… ой, простите, — Бейли смутилась.

Ничего, привыкнет. Да и непонятно, надолго ли я здесь.

— Позови деса Ойлистрея, пожалуйста, — попросила я ее. — Мы пойдем вместе.

— Его Величество просил позвать вас одну.

— Я предполагала, что он так поступит, но в ином случае, я просто не пойду, — я села и сложила руки на груди. — Иди, зови, — кивнула в сторону двери. — Скажешь потом, что заставила. Даже не соврешь.

— Хорошо, Ваше… Хорошо.

Я осталась одна, поправляя локоны у лица. Через минуту вошел дракон.

— Готова? — обвел меня глазами сверху вниз, восхищенно присвистнув.

Стало неуютно и жарко. Когда я стала так реагировать на его взгляды? В академии? В пути? Сегодня?

— Да, — подала ему руку. — По ощущениям иду не к родным, а на пытки.

— Не бойся, — он немного сжал ладонь. — Я не дам никому тебя обидеть.

— Только это и успокаивает, — чуть улыбнулась чМилиру.

Мы вышли из комнаты и последовали за Бейли, уверенно ведущей нас в малую гостиную короля.

В помещении нас встретил недовольный, даже злой взгляд Генриха де Тиона. Он нахмурился, увидев меня и дракона, идущих под руку. Очевидно, что присутствие посланника императора его жутко раздражает.

— Мы вас заждались, — ворчливым тоном проговорил он, указывая на свободные места.

Если он и просил не звать деса Ойлистрея на этот ужин, то все равно подготовился, оставив для него стул ближе к противоположному концу стола. Мне же было предложено сесть по правую руку, как наследнице.

Алвена кусала губы, пока я садилась. Не знает, что от нас ожидать. Два брата и сестры с интересом поглядывали на меня. На лицах не было враждебности, только любопытство. Хорошо бы с ними наладить приятельские отношения. Все же мы самые близкие родственники.

Семья и гости приступили к трапезе в полной тишине, лишь звон вилок раздавался по гостиной. Мне не было видно, что делает Милир, но осознание, что он рядом, придавало храбрости.

— Александра, — начал отец, отложив приборы. — Поведаешь, как ты оказалась в Аридии? Зачем покинула семью?

— Разве это секрет? — я откинулась на спинку стула. — Ты захотел выдать меня замуж за не самую подходящую партию. Никаких доводов не слышал. Поэтому я решила вопрос кардинально.

— Даже император дал согласие на этот брак, — похрустел костяшками пальцев Его Величество, стараясь запугать.

Я и бровью не повела.

— У Его Величества Ревенера Первого много забот. Уверена, что он и не видел твоего обращения. Или не обратил внимания. Надеюсь, ты оставил эти мысли, дорогой батюшка? — посмотрела прямо в его глаза, отмечая нездоровый блеск.

Он не растерялся. Скорее всего, после встречи на террасе понял, что я не тушуюсь и веду себя достаточно дерзко, могу противостоять и не соглашаться.

— Пока ты адептка академии, то, конечно, ты не выйдешь замуж, — согласился тот. Я даже удивилась, подготовившись к гневной тираде. — А после окончания… тебе же осталось полтора года, верно? — дождавшись моего кивка, он продолжил: — После окончания ты станешь женой Карла де Бетелла.

Благая Мира, как оставаться хладнокровной в такой ситуации? Не оставил эти жалкие попытки?

— А тебя не смущает, что предложенный жених старше меня почти на сто лет? — с содроганием вспомнила советника отца.

Он не император, не дракон. Маги-люди не так хорошо сохраняют внешний вид и здоровье.

— Я не могу доверить страну какой-то девчонке. Вспомни свою мать. Ее отец выбрал меня, чтобы править. Датхар — сложное государство. Карл сможет мудро распоряжаться и вести дела.

— Нет, — издалека раздался голос Милира, прерывая наш спор.

— Что? — удивился Генрих.

— Нет, Ваше Величество, — уверенно начал дознаватель. — Александра не может выйти замуж за кого бы то ни было.

— Это еще почему? — не понял батюшка.

— Все просто, — лениво ответил мужчина. — Она помолвлена… со мной.

В этот момент отец пригубил напиток из кубка и чуть не выплюнул содержимое на стол.

— Что значит «помолвлена»?! — взвизгнул он тонко, почти по-женски.

Дракона таким тоном не пронять. Он много чего повидал на этом свете.

— Ваше Величество, не стоит так волноваться, — спокойно отреагировал Милир. — Возьмите, — он передал свернутый пергамент слуге, чтобы он отнес его королю. — Там все объясняется.

Не приходя в себя, продолжая зеленеть, краснеть, а потом и вовсе пошли фиолетовые отливы, мой батюшка почти вырвал из рук несчастного лакея бумагу, развернул и начал читать. Примерно зная содержание письма, я не стала интересоваться и лезть под руку.

— Как это понимать? — отец потряс посланием императора в руке. — С чего император начал интересоваться внутренними делами Датхара?

— Это не противоречит соглашению, заключенному между государствами, — объяснял дознаватель. — Александра — очень талантливый лекарь, а к тому же обладатель редкого дара.

— Мало ли воздушников в Аридии?! — возмутилась Алвена.

— Согласен, — улыбнулся герцогине мой защитник. — Достаточно. А иллюзорников почти не осталось.

Из рук моей сестры Катарины выпала вилка, звонко стукнувшись о мраморный пол. В этот момент настала благословенная тишина, которую через минуту разрезал вопль короля.

— Ты иллюзорник?! — гневно воззрился на меня отец.

— Да, батюшка, — кивнула в знак подтверждения, не скрывая злорадства. — Иллюзорник.

— Почему молчала, дрянь?!

Из-за неучтивого, оскорбительного выражения я пребывала в некотором шоке. Все? Отбросим приличия? Даже чая не попили.

— Я вас попрошу! — встал и отодвинул свой стул Милир. — Ни при каких обстоятельствах не оскорблять мою невесту!

— Она моя дочь! — негодовал Генрих.

— Верно. Но не принадлежит вам. Теперь она — адептка академии и моя невеста. Наша свадьба — решенный вопрос с благословения императора Аридии. Или вы хотите оспорить его волю? — гневно закончил фиктивный жених.

Его слова, его вид, его поведение — все давало понять, насколько недальновидно ссориться и спорить с императорским посланником и главным дознавателем Аридии. Милир Ойлистрей умеет впечатлять.

— Хорошо, —смирился его Величество, бегло взглянув на мачеху. — Выходит замуж, пусть. Ревенер Первый рассматривает вас в качестве возможного короля? Чужака, не знавшего нужд жителей? Не имеющего никаких понятий о жизни в пустыне?

— Да, — отрезал дракон. — Но править будет ваша дочь. Она достаточно умна и мудра, чтобы справиться с возложенной на нее ношей.

— И чем это вы так покорили нашего монарха? — вкрадчивым тоном спросил отец. — Отчего не сообщили мне о своих планах? Если бы я знал, как все сложится, то не просил бы вас отыскать беглянку.

Уверена, что Генрих жалеет о выборе ищейки. Думает, что, если бы это был кто-то другой, ситуация сложилась бы иначе.

— Это неважно, — скрестил руки на груди дракон. — Главное, что следует уяснить из послания: не чинить нам препятствий в выполнении задания государя, и не строить матримониальных планов для вашей дочери.

— Как я могу? — с сарказмом ответил Генрих. — Раз император приказал, мне следует подчиняться.

Повернувшись ко мне, король не скрыл своего негодования. Потом обязательно припомнит. Он не смирится с потерей трона для сыновей, не разочарует Алвену. Просто взял передышку, чтобы обдумать сложившееся положение.

— Лекси, — тихо позвал меня Милир. — Ты поужинала? Не желаешь прогуляться?

— Конечно, — улыбнулась ему, вытерла рот салфеткой и вышла из-за стола, принимая руку мужчины, под потрясенные взгляды остальных членов семьи.

Пусть собираются и обдумывают, как им поступить. А я займусь своими насущными вопросами.

Мы оба вышли из покоев короля в некотором раздрае.

— Ты не испугалась? — заботливо спросил дознаватель, ведя меня к крылу, где находились наши комнаты.

— Нет, — помотала я головой. — Не успела. Ты очень удачно сказал отцу про помолвку.

— Боюсь, он не смирится с таким ответом.

— Точно нет, — я пробежала чуть вперед и развернулась лицом к дракону, перекрывая дальнейший путь. — Спасибо, — поблагодарила я, и, встав на носочки, стараясь как можно больше вытянуться, поцеловала мужчину в щеку.

— За что? — тот смутился, прикрыв ладонью след от моих губ.

— За то, что был рядом.

* * *

Милир Ойлистрей

И как это понимать? Легким движением Лекси взбаламутила все обострившиеся чувства. Конечно, я понимал, что Генрих будет пребывать в шоке от услышанной новости, будет не рад открывшимся перспективам, я подготовился к недовольству монаршей семьи.

А потом принцесса совершает необдуманный поступок. Я уже не смогу отпустить ее, не отдам в жертву удобному браку. С первого дня знакомства юная лекарша крепко засела в моем сердце. Как я радовался, услышав реплику императрицы: «Мне виднее». Лисси точно одобрит наш союз. Теперь мне следует действовать осторожнее и точнее, чтобы не спугнуть молодую принцессу.

Мы шли дальше, пока путь не пресек пожилой мужчина.

— Ваше Высочество, Алесандра де Тион? — спросил воин, выпрямившись по струнке и наблюдая за лицом моей фиктивной невесты.

Я уже знал кто это, поэтому не стал вытаскивать припрятанное оружие.

— Да, — с недоверием отнеслась магисса. — А вы кто?

Тот преклонил одно колено, склонился в поклоне и выдвинул обнаженный меч.

— Меня зовут Берриант де Стоунворд. Когда-то давно я руководил стражами в замке. Вы, скорее всего, меня не помните.

Я тоже так думал. Дес де Стоунворд был освобожден от службы в тот день, когда Александра отправилась в другое имение короны. Король не хотел оставлять около себя верных лиц ее матери и удалил всех подальше, отправив в отставку.

— Нет! — раздался громкий голос девушки. — Отлично помню. Не думайте, что мой детский возраст — причины забывчивости. Вы пришли с каким-то сообщением? — выгнула бровь наследница.

Мне оставалось только наблюдать. Советовать принцессе что-либо я не мог, но почему-то не сомневался в ее мудрости.

— Да, Ваше Величество, — не поднимался из поклона де Стоунворд. — Я давно покинул замок, привык к праздности, но услышав о вашем возвращении, мне захотелось отдать дань уважения вашей матушке. Примите ли вы помощь от меня, принцесса? — он выдвинул оружие, лежащее на коленях.

Она с изумлением взглянула на меч, осмотрелась вокруг, понимая, что за нами наблюдают.

— Да, дес Берриант, — улыбнулась адептка. — Я принимаю вашу службу и ценю отзывчивость. Ваши враги — мои враги, — с некоторым вожделением девушка обвела коридор глазами, давая понять, что, если что-то случится с пожилым рыцарем, придется иметь дело с ней.

— О большем я и мечтать не мог! — обрадовался бывший глава стражи.

— Милир, — надменно обратилась ко мне Лекси, — Вы можете устроить деса де Стоунворда? А потом зайти ко мне?

Я просто кивнул, понимая, что юной девушке надо дать время отдышаться.

— Я зайду после ужина, моя принцесса, — поклонился я ей. — Не гасите свет.

— Спасибо, — одними губами ответила де Тион.

Отворачиваясь от нее, я тут же вернул себе способность мыслить рационально.

— Дес де Стоунворд? — спросил я мужчину. — Что произошло? Вы, вроде, отвлеклись от политики.

— Это пока, мальчик мой, — похлопал меня по плечу Берриант. — Я ждал, когда в Датхаре воцарится истинная королева.

— Но вы могли настаивать, когда Генрих занял престол, — недоумевал я.

Это странно, что ни один из вассалов короны не выступил против мужа королевы. Он не истинный наследник. Дочери было совсем мало лет, но ее можно было воспитать. Но ведь бароны смирились. Почему?

— Тебе покажется это блажью, — осторожничал Берриант, — но матушку Александры все любили. Она оставила точное завещание — слушаться короля, пока юная королева наберет силу. Мы ждали и верили, а потом пошли слухи, что наследница исчезла. Сколько не пытался выжать из короля наш стряпчий, ничего не получилось. Через пару лет мы все поняли, что Александра сбежала. И терпели, веря, что та захватит власть. Сейчас вопрос в том, кто ее поддержит.

— А вы поддержите? — с опаской спрашивал, раздумывая, как использовать полученную информацию.

— Милир, — со усталым вздохом заметил страж. — Ты близок нашей королеве, иначе, с тобой даже не стали бы разговаривать. Она, и только она, может вести кланы Датхара. Генрих — никто. Ни один из вассалов не воспринимает его всерьез. Вся война идет ради нее. Как ты думаешь, поддержим ли мы?

— Она не станет бездумно слушаться совета, — сразу предупредил я заговорщика. — Хорошо бы уточнить ее точку зрения.

— Она — молодая девушка, на которую ты можешь повлиять.

Как интересно, принцесса один день в Датхаре, а вокруг нее уже формируются политические группы. Знает ли Александра о внезапно свалившейся ноше? Подозревает о том, что рыцари будут подталкивать ее к открытому столкновению? Они уже начали скрытую войну, подрывая авторитет короля. Теперь и вовсе соберутся под ее знаменами.

Пользуясь даром, я чувствовал, что Берриант мне не врет.А еще не боится, что донесу королю — видит мою преданность к девушке. Вот только в планы не входило надолго здесь оставаться. Ни я, ни Лекси не думали об этом. Хотя… Может, лекарша и думала, но не пожелала делиться со мной своими мыслями.

— Что вы хотите от меня? — нахмурился, обращаясь к десу Стоунворду.

— Она тебе доверяет, это видно невооруженным взглядом. Хотелось бы знать ее точку зрения. Хочет ли она сменить отца? Это ведь ее прямая обязанность.

— Ей нужно доучиться, — ответил я, как ее наставник, как преподаватель. — К тому же, приехали мы сюда с чуть другой целью.

— Что может быть важнее ее королевства?

Жизнь? Победа над Ваохом?

Рассказывать подробности о возложенной миссии богов на трех юнцов я не желал.

— Я поговорю с ней, дес де Стоунворд, — пообещал я стражу. — Но не ждите ответа сразу. Ей надо будет хорошенько подумать.

— Надеюсь, Ее Высочество примет правильное решение, — шепотом ответил мужчина. — Не надо же просить, чтобы этот разговор должен остаться в тайне?

Не став отвечать, я лишь вскинул брови, глядя на старика. Вопрос сам по себе оскорбителен.

Распрощавшись с бароном, дав указания своим людям, где разместить бывшего придворного, я постучался в комнату Лекси.

— Ты не спишь?

— Нет, — девушка сидела за рабочим столом и смотрела в ночное небо. — Думаю. Как там дес де Стоунворд?

— Устроен, — коротко ответил, не вдаваясь в подробности. — Нам бы поговорить…

— Мы наедине, — хмыкнула лекарша. — Накинь полог, у меня плохо получается, — потупила она взгляд.

Это выглядело так мило, что я улыбнулся. У адептки Тревиль не получается сделать полог тишины, и она смущается.

— Потом научу тебя, — обнадежил я девушку, создавая магическое плетение.

— Он ведь что-то хотел? — сразу начал Александра с главного. — Не просто так попросился на службу. Он и, возможно, другие чего-то от меня ждут?

— Да, — согласился я, пододвигая стул и присаживаясь рядом. — Уже готовы назвать тебя королевой. Ты думала когда-нибудь об этом?

Лекси отвернулась от меня, подперла рукой подбородок и сузила взгляд. Конечно, думала. Сейчас она излучала неуверенность в своих силах, переживала и боялась.

— Мне всегда казалось, что это так далеко, — начала адептка. — Сначала была мама, потом отец отправил меня в другой замок, а после я сбежала в академию. Если мне и хотелось быть королевой, то в мечтах — зыбких, ненадежных. А теперь не верится, что все происходит наяву, слишком стремительно несутся события.

— Лекси, — прижал я ее к себе, чувствуя испуг. — Ты ведь не можешь отказаться. Твой отец — не прямой потомок. Большинство знати в твоей стране не воспринимают его всерьез.

— Пугает твоя осведомленность, — отстранилась девушка. — Ты все разузнал заранее?

Я лишь развел руками.

— Стараюсь быть настороже, прежде чем отправляться в путешествие.

— А почему мне не сказал? — обиженно засопела принцесса.

— Не хотел добавлять тебе лишних тревог, — покаялся я, понимая, что был неправ.

Надо было подготовить ее, объяснить, что визит будет связан не только с объяснением с родственниками и общением с богиней. Придворные, недовольные нынешним положением дел, обязательно начали бы склонять принцессу на свою сторону.

Но, боги, так тяжело смотреть на юную девушку, которая с детства принимает взрослые решения. Хочется оградить от любой тревоги и опасности, совершенно забывая о сильном характере.

— Ты обиделась?

Она устало вздохнула и встала, давая понять, что мне пора уходить.

— И да, и нет, Милир.

— Не понимаю, — я тоже встал, но застыл в ожидании ответа.

— Мне приятно твое желание защитить меня. Очень. Ты всегда рядом, даже если этого не прошу. Но, пожалуйста, не забывай держать меня в известности. Кому я могу здесь доверять, если не тебе? — пытливым взглядом посмотрела на меня Александра.

— Прости меня, принцесса, — я провел рукой по столу. — Буду иметь в виду. Все забываю, что ты взрослая, умная и очень проницательная девушка. Но что ты скажешь?

Ей мои слова не понравились, на лице появилась гримаса, но, взяв себя в руки, она проговорила бодро и с воодушевлением:

— Скажу, что подумаем об этом потом. В первую очередь найдем Миру и артефакт.

— Уже знаешь, где искать? — удивился я такой резкой смене настроения.

Лекси штормило. Она то впадала в уныние, то резко воспаряла к небесам. Сказывалось напряжение в замке, да и между нами тоже.

— Предполагаю, — чуть улыбнулась девушка.

Глава 15

Лекси

Мне не хотелось просыпаться. Ночью снился грифон, ведущий со мной беседу. Но не что-то новое, а именно тот момент, когда я его встретила.

Пока я нежилась в кровати, в комнату зашла Бейли с новым платьем.

— Ваше Высочество, вы готовы одеваться? — спросила камеристка. — Вам помочь?

— Да, — надменно произнесла я, вспомнив, что я принцесса. — Хочу пройти в ванную комнату. Поможешь?

— Конечно, — поклонилась мне девушка.

Это не было минуткой слабости. Во дворце есть свой этикет, про который я успела забыть. Да и служанке не доверяла. Уверена, что та, при малейшем подозрении помчится в опочивальню моей мачехи.

Через час мы собрались, и меня облачили в легкое голубое платье по моде моей страны. До сегодняшнего дня я так не одевалась. Интересно, что скажет Милир, когда увидит меня?

— Принеси мне ключи от комнаты моей матушки, — попросила я Бэйли.

— Но ваш отец…

— Знаю, — кивнула я ей. — Он не открывает эту комнату. Но ключи принеси, — затребовала я с нее.

В покои королевы нельзя просто так заселиться, как и в покои короля. Древняя магия охраняет их. Судя по вчерашним словам дознавателя, у меня не возникнет препятствий, чтобы побывать в этих комнатах к вящему неудовольствию Алвены. Меня признала половина аристократии Датхара. Другая половина застыла в ожидании разрешения конфликта с отцом.

В дверь постучались, и по стукам я сразу поняла кто это.

— Войди, — пригласила я Ойлистрея.

Тот застыл на пороге, всматриваясь в меня. В Аридии сами обычаи менее строгие, но одеяние женщины всегда под пристальным наблюдением. Можно носить брюки, рубашки, но глубокие декольте и прозрачные ткани означают скандал. В Датхаре, наоборот, для девиц куда больше ограничений, но так как подразумевается, что из дома мы не выйдем, одежда более фривольная. Я, одетая в полупрозрачный наряд, вызвала в мужчине бурю чувств. Милир прошелся взглядом по призрачным рукавам, опустился к легкому корсажу, поднимавшему грудь, а потом посмотрел на несколько юбок, через которые можно было рассмотреть мои стройные ноги. Природа меня щедро одарила, и я об этом прекрасно знала.

— Ты очень красивая, — сделал комплимент мой гость, прикрывая то один глаз, то второй. Настолько впечатлила.

— Спасибо, — улыбнулась я мужчине.

Меня радовало, что он замечает такое. Между нами искры горят, плавится воздух и вскипает вода, как мы вернемся обратно в академию?

— Какие планы на этот день? — спросил дракон, стараясь не смотреть ниже моего лица.

И как сдерживать смех? В замке придворные видели еще куда более раздетых девушек. Я, по нашим меркам, даже скромно нарядилась.

— Я хочу попасть в покои матери. Почти уверена, что найду святилище Миры там.

— Почему? — недоумевал наставник.

— Трудно сказать, — я поджала губы и отвернулась. — Ты проходи, — предложила я опять сесть на стул или кровать. — Она любила там находиться, а еще, были такие случаи, что она пропадала и никто не мог ее найти. Почему-то мне кажется, что в эти моменты она беседовала со своей покровительницей.

— Твой отец будет интересоваться, отчего я провожу так много времени в твоей спальне.

— Разве ты не мой жених? — с некоторым упреком спросила дракона. — В этом плане никто не осудит.

— Это больше проблема, чем решение, — ответил Милир, внезапно оказавшись сразу за мной.

Я развернулась, путаясь в юбках и чуть не упала. Но мужские руки предусмотрительно удержали меня за талию, давая восстановить равновесие. Наши тела прижались к друг другу, я в испуге положила ладонь на его мощную грудь и ощутила, как гулко бьется сердце дракона.

— Я принесла, ой! — зашла юная служанка.

Отпрянув и отойдя на пару шагов назад, я обратилась к девушке.

— Давай, — протянула я ладонь, на которую упал резной ключ. — Бейли, до утра свободна. Отдохни, — улыбкой проводила я камеристку.

В безвременье не поймешь, как долго будет идти беседа. Возможно, если я отыщу Миру, то вернусь сюда только через год.

Служанка, пятясь ушла, а потом раздался топот резвых ножек. Видимо понеслась доносить до короля и герцогини, что застала нас не в самой приличной позе.

— Нам стоит поспешить, — невозмутимо заметил Милир.

— Верно, — я выдохнула, отгоняя мысли о произошедшем.

Подумаешь, обнялись. Так мы и целовались, что такого?

Выйдя из гостевого коридора, мы шли до королевского крыла, где когда-то была моя комната. В данный момент ее занимала старшая из сестер Катарина. Мне не было жалко, я вообще смирилась с мыслью, что я могу не вернуться, но где-то глубоко в душе отозвалась ревность.

Почему отец так невзлюбил меня? Никогда не хотел проводить со мной время? Разве ребенок виноват в насильном браке?

— Лекси, — взял меня под локоть дознаватель. — Ты думаешь не о том.

— В смысле? — ужаснулась, вспоминая какой у него дар. — Ты не менталист!

— Трудно не догадаться, о чем ты думаешь, — он грустно усмехнулся. — Твой отец — идиот, слепо следующий своим желаниям. У тебя просто мало опыта, чтобы это понять.

— Все же, я его дочь, — не сдавалась я, приближаясь к комнате матери.

— Он не становится умнее из-за этого. Не пытайся завоевать любовь тех, кто тебя не ценит. Либо они сами придут к этому, либо не придут. Но ты потеряешь время в бесплотных попытках.

— Откуда ты все знаешь? — злым тоном ответила ему.

Я уже была в гневе. С момента приезда я не ожидала ничего от батюшки, но его пренебрежение все равно отзывалось болью на душе. За что он так со мной? Почему не может любить одинаково всех своих детей?

Поворачивая ключ в замке, я не ждала ответных слов от Ойлистрея. Но он все-таки произнес:

— Все просто, — сказал он под последний щелчок, когда дверь распахнулась. — Я люблю тебя, и никогда бы так не разочаровал.

Не в силах обернуться, я прошла вперед. И, продолжая не замечать ничего вокруг, думала о последней фразе мужчины. Он меня любит. Любит. А я?

— Лекси, не пугайся, — приближался Милир. От его движений сердце трепыхалось в грудной клетке, а на лбу образовалась испарина. — Я не жду от тебя ответа. Просто ты сама просила не умалчивать от тебя важные сведения.

Я резко обернулась. Мой наставник стоял, мучительно ожидая от меня хотя бы пару слов. Но что сказать? Его поведение часто выводило из себя, а иногда приводило в слепую ярость. Только Милир всегда был на моей стороне и никогда не обманывал. Чувствовал, что боюсь его, успокаивал, помогал, пробился через каменный слой недоверия.

— Не говори ничего, — он поправил мою прядку, упавшую на глаза, и погладил по щеке. — Обдумай. Я ощущаю твои эмоции, ты в явном замешательстве.

— Хо-хорошо, — буквально выдавила я из себя ответ.

Да мне теперь никакие поиски неинтересны. Лишь бы скрыться в комнате и понять, какие я сама испытываю чувства.

Но, как бы то ни было, завершить начатое необходимо.

— А ты не мог бы зажечь здесь свет? — попросила дракона.

— Конечно, — он тепло улыбнулся и взмахом руки зажег все светильники. За нами закрылась и запечаталась дверь. — Твой отец не знает, для чего мы сюда проникли. Возможно, попытается нам помешать, — пояснил свои действия мужчина.

— Спасибо, — прошептала я, посматривая на Милира.

О таком я подумать не успела. Какой же он предусмотрительный.

Рассматривая покои мамы, я подмечала, что все осталось так, как было при ее жизни. Даже пыль не затронула комнаты. Я распахнула тяжелую ткань, чтобы сюда проникал естественный свет. Солнце попало в помещение, отражаясь в разных зеркальных статуэтках. Она очень любила фигурки Миры, ангелов и белый цвет.

— Здесь красиво, — отметил Ойлистрей. — Твоя мать обладала хорошим вкусом.

— Да, — я счастливо улыбалась. — Правда, красиво.

По стенам были развешены гобелены с пейзажами пустынь и диких скакунов. На полу лежал белоснежный ковер, в которым утопали наши ноги. Вся мебель словно сделана из мрамора. Везде виден след матушки. А теперь все это — мое.

Как хорошо, что Алвена и Генрих не смогли попасть в покои. Замок признал королевой меня. Скоро об этом узнают люди. Данное событие еще принесет мне достаточно проблем, но сегодня у меня как будто путешествие в детство. На том кресле я лежала, слушая сказки. У тех книжных полок играла, строя карточный домик. А на огромной кованой кровати спала, когда болела.

— Что мы ищем? — вызволил меня из мыслей дознаватель.

Необходимо собраться. Успею насладиться этими мгновениями позже.

— Когда я общалась с грифоном, то перед этим нашла знак Миры. Думаю, вход в ее святилище будет связано с ним.

— Как он выглядит? — деловито спросил Милир.

— Дес Ойлистрей, — укоризненно начала я. — Как же так? Разве вы плохо учили историю академии?

— Адептка! — вторил мне преподаватель. — А вам не говорили, что поучать преподавателя плохо?

Ха. Приятно, когда ты знаешь чуть больше, чем наставник академии.

— Ладно, — не смогла спрятать ехидцу в голосе. — Это цветок со многими лепестками. Многослойный, а из него выходят руны нашего языка. Очень похоже на нанизанные бусы.

— Как этот? — поднял он статуэтку с богиней. На ее платье как раз красовалось данное изображение.

— Да, такой, — кивнула подтверждая. — Но это просто статуэтка. Здесь нет никакой магии.

— А ты воспользуйся своим даром.

Я не стала спорить, а воспользовалась магическим зрением. Обозревая все вокруг, лишь качала головой. Не видно ничего похожего на магические иллюзии. Может, мы не там ищем?

— Ничего, — нахмурилась я, и села напротив кровати. — Возможно, я ошиблась. Вдруг нужно искать не здесь?

Дракон тоже сел рядом.

— Ты — ее потомок. Наверняка, тебя что-то сюда привело.

Он прав. С первого шага, как я ступила на террасу, захотела навестить именно комнаты матушки. Но мне казалось, что это неуёмное желание связано с воспоминаниями о счастливом детстве. Или это происки Миры?

Я все осматривалась и осматривалась, пока взгляд не упал на шпалеру, висящую над постелью королевы. На ней была изображена богиня, стоящая на огромной морской раковине. Мира подняла руки вверх, над которым возвышался упомянутый цветок.

— Милир, смотри, — указала на картину.

— Что?

— Ну как же? Вон, сама богиня и ее знак! — я вскочила и почти захлопала в ладоши. — Двигай кровать.

— Лекси, кажется мне, — скептично отозвался наставник, — что ты позвала меня для тяжелой работы грузчиком.

— Да, да, — я уже не смотрела на него. — Хороший дракон всегда в хозяйстве пригодится.

Я все ждала, когда он подвинет тяжелый груз. Как только кровать отъехала в сторону, бросилась срывать гобелен. На нем нет никаких иллюзий, но он мог умело прятать скрытый вход. Весь дворец состоит из потайных переходов и коридоров, ни никто не знал их карт, даже отец. Мне думалось, что приди я в библиотеку и запроси такие сведения, она тут же бы образовалась в моих руках, но это теперь, когда я сама призналась себе, что являюсь истинной наследницей.

На пустой стене тоже был изображен цветок, на который я нажала рукой и чуть не провалилась в непонятное нечто, если бы меня не удержал Милир.

— Осторожнее, — клацнул тот зубами, придерживая меня и качая головой. — Так можно и разбиться.

— Как скажешь, — досадливо отметила, не радуясь такой заботе.

Мне не нравилось, когда меня усиленно опекают. Хотелось быть взрослой и мудрой, чтобы никто не сомневался в моих решениях.

Я прошлась рукой по изображению и ощутила волшебство. Это даже не иллюзия, это что-то другое. Магическое зрение не показывало, что здесь что-то скрыто, но, если чуть нажать, то ладонь пропадала из вида. Безвременье — долина богини Фэйт. Именно там проживали боги.

— Пойдем? — обернулась я на своего дракона. — Ты же не оставишь меня одну?

Его ответ был важен. Его никак не касались слова богов, он доставил неугомонную девчонку, туда, куда она просила. Мог остаться и охранять вход в покои, так как мы оба знали, что вскоре сюда нагрянут стражи, верные королю.

— Я всегда следую за своей принцессой, — сохраняя серьезность ответил Милир. — Идем.

Мы встали рядом и взялись за руки. Грифон говорил о том, чтобы я взяла помощника. Сейчас во мне все больше укреплялась уверенность, что я не прогадала. Преодолев призрачную стену, мы увидели огромное помещение с рядами из колонн. В очередной раз Ойлистрей удержал меня от падения, потому что мы оказались на небольшом парапете, от которого шла почти вертикальная узкая лестница.

— Не спускайся, — предупредил меня дознаватель. — Здесь достаточно места, чтобы я воплотился и опустил тебя вниз. Так безопаснее.

Взглянув на ступеньки, которые совершенно не подразумевали перил, я кивнула, радуясь, что именно он со мной. И за что мне такое счастье?

Мужчина бросился вниз, чтобы через мгновение обратиться в красного дракона. Два раза взмахнув крыльями, он набрал нужную высоту и подхватил меня одной лапой, чтобы снизиться и дать возможность ступить на мраморный пол.

Пока я изучала все вокруг, он принял ипостась человека.

Надо мной возвышались белые мраморные колонны, между которыми поочередно зажигался свет. А впереди маячила невероятных размеров статуя богини Миры. Женщины, которая хранила все живое в мире. Над ее головой возвышался цветок, чье изображение мы так рьяно искали. Это лотос. В наше время найти таковой считалось удачей и отметкой богини. Слишком большая редкость. К тому же рос он только на водоемах.

— Мы пришли туда, куда следовало? — спросил Милир, осматривая меня.

— Верно, дети мои, — услышала я певучий голос. — Вы там, где вам надлежит быть.

Мы оба обернулись на зов. Около статуи стояла богиня, совершенно непохожая на каменное изваяние. У нее был такой же цвет волос, как и у меня. Одетая в золотое открытое платье, она медленно выхаживала в нашу сторону. Я и Милир не стали ждать ее приближения и двинулись навстречу. Оказавшись совсем рядом, я отметила глубокие темно-синие глаза цвета океана, без зрачков, золотистый цвет кожи и невероятную мощь магии. А вот черты лица были схожи с моими.

— Ты близка мне, Александра, — погладила та меня по щеке. — Сразу видно, что ты мой потомок.

— Спасибо, — я наклонилась к ее ладони.

Ласка была приятна, словно мама гладила меня во время болезни.

— И ты, императорский дознаватель, слуга Гелиоса, — она кивнула Милиру. — Я знала, что ты придешь, и рада, что именно ты оказался около моего потомка.

— Почему? — Ойлистрей тут же принялся допрашивать женщину.

— Всех моих королев следует оберегать. Я — хранительница женщин, если ты не заметил, — с улыбкой отвечала богиня.

— Заметил, — миролюбиво ответил мужчина, — и готов исполнять свою роль. Но мы бы хотели наставлений и ответов.

— Я понимаю, — сказала Мира. — Спрашивайте, что вас интересует.

Он посмотрел на меня в ожидании первого вопроса. Пришлось собраться с мыслями, чтобы вспомнить все то, что хотела спросить.

— Грифон говорил об артефакте, — начала я. — Как мне найти его? И что от него зависит?

— Александра, — певучий голос прошелся по всему необъятному помещению. — Посмотри в шкатулке своей матери. Она знала, что эта ноша достанется тебе и прятала артефакт для тебя. Он усилит твои силы, ты сможешь менять реально по всей стране, обладая таким даром.  Но недруги не дремлют. Это ожерелье хранит Ваоха, чтобы он не выбрался из ловушки, являясь своеобразным ключом.

— Разве Фэйт не попросила освободить его? — удивилась я, вспоминая, как богиня явилась к моей подруге-некромантке.

— Матушка всегда борется за всех своих детей, — грустно заключила Мира, — но это не значит, что она права.

— Мы нарушаем ее заветы или ваши? — ужаснулась и решила разобраться.

— Ничьи, — просто ответила богиня. — Если сдерживать Ваоха, то мы все остаемся в небытие. Но в ваших силах вызволить его и спасти ту часть мира, которую он подчинил.

— За этим мы и пришли.

— Вам рано или поздно придется открыть проклятые ворота, — досадливо заметила Мира, упоминая еще какой-то волшебный артефакт. — Будет замечательно, если наши потомки откроют его на своих условиях.

— Это в Ваохе? — я поняла, что что-то здесь не так.

— Ты умная девочка, Александра, — она приникла к моему лбу губами.

— Богиня, — поклонилась ей. — Грифон сказал, что я смогу пообщаться с той, кто меня родила.

— Да, — та улыбнулась. — Твоя мать просто жаждет увидеть свою дочь. Ты знаешь, что она вошла в мою свиту?

— Нет, — покачала я головой.

Тьяна по большому секрету призналась, что не боится смерти, потому что Морта сделала ее своей жрицей. Ей не грозит забытье. После кончины моя подруга станет прислужницей богини. Видимо, и моя мать сделала подобный выбор.

— Поговори с ней пару минут. А потом мы обсудим самое важное…

Мира отошла куда-то в тень, но прежде появилась ослепляющая белая арка, из которой вышла женщина.

Жрица богини, бывшая королева Датхара и моя мама.

Она была одета в свободное белое платье, струящееся от каждого движения и с распущенными, спадающими по плечам, волосами, серебристого цвета. На коже ни единого признака старения, словно от нее отходит волшебное свечение. Великолепная, очень красивая, сияющая. Такой я ее и запомнила еще до смерти, будучи ребенком.

— Мамочка, — бросилась к ней, не обращая больше ни на что внимания. Пусть мир разверзнется, начнется конец света, мне будет все равно. — Я так скучала!

— Доченька, — она тоже не выдержала и сделала пару быстрых шагов в мою сторону. — Моя девочка. Я тоже скучала.

Мы долго обнимались и у обоих на глазах блестели слезы. Как жаль, что это одна встреча. Мне хотелось рассказать обо всем: о жизни без нее, об обучении, о провидении. Спросить совета, узнать, что она думает, как живет сама.

— Как ты? — первой начала я, придирчиво осматривая ее фигуру.

— Там, где должна быть и где стремилась оказаться, — она погладила меня по голове. — Как же ты выросла! Какая красивая стала!

— Спасибо, — чуть смущенно отозвалась я.

Мне не нравилось, как она себя ведет. Слишком отрешенные ответы, слишком заученные фразы.

— Твоя мать уже не та, что была раньше, — подала голос Мира, завидев мое недоверие. — Там, — она неопределенно махнула рукой, — время идет по-другому. Именно поэтому мертвые не встречаются с живыми.

— Не обращай внимания, — сказала матушка. — Я прекрасно помню, что боги наградили меня самой красивой девочкой в мире, на которую лег тяжелый груз. Мне жаль, но я верю, что ты совсем справишься, — потрепала меня по щеке.

Я всхлипнула. Мне казалось, когда мы увидимся, все произойдет несколько иначе. Но нет. Мира права. Я могла только полагать, как все будет, но вышло именно так.

— А кто ты? — посмотрела мама на стоящего позади Милира.

Дракон просто наблюдал, не желая мешать встрече, но, услышав последнюю фразу, приблизился к нам.

— Хранитель вашей дочери, Ваше Величество. Ее жених. Может, вы помните меня? Я служил некоторое время дипломатом во дворце.

— Нет, — женщина устало покачала головой. — Все это я старалась как можно быстрее забыть. Меня тревожила лишь судьба Александры. Жених, вы говорите?

Маму смутило заявление Ойлистрея. На лицо опустилась тень, и она куда внимательнее осматривала преподавателя.

— Нет, — я хотела объяснить ей про фиктивную помолвку.

— Да! — перебил дознаватель и с укором посмотрел на меня, как будто пытался сказать, что не время и не место разъяснять такие тонкости.

— Тогда охраняйте мою девочку тщательнее, — словно не замечала наших перемигиваний жрица богини. — Ей придется непросто, — она склонила голову набок, продолжая перебирать мои волосы. — Александра, я не могу долго здесь находиться. Я сожалею, что в таком юном возрасте оставила тебя, не дала своих наставлений, не вырастила и не увидела при жизни, какой ты стала.

— Ты уже уходишь? — с ужасом воскликнула, подозревая к чему та ведет и не желая расставаться.

— Да, мне спокойно, что у тебя достойный защитник. И знаю, что есть верные друзья. Ты совсем справишься.

— А ты все забудешь, — я не спрашивала, а утверждала.

В этот момент опять появилась богиня, открывая арку портала.

— Ты права, Александра. Тот, кто состоит в свите, постепенно забывает о жизни здесь. Но для них это своеобразная награда. Многие только мечтают попасть туда, чтобы провести с богами вечность. Вам пора прощаться.

Мама сжала меня в объятиях, и я ощутила, как ее слезинка скатилась по моему плечу.

— Мне пора. Ничего не бойся, — поцеловав в щеку, она отошла дальше.

— Хорошо, — дрожал мой голос от напряжения.

Разве пара минут могут восполнить мне отсутствие мамы в жизни?

Через несколько секунд она пропала, мне же оставалось собраться, чтобы не разрыдаться в голос. Потом, когда окажусь в своей комнате, дам волю чувствам…

Милир встал еще ближе, взяв меня за руку, и ничего не говоря. От такой поддержки стало легче. Когда он успел так хорошо разобраться в моей натуре? Мне не нужна жалость, но молчаливая опора вселяла надежду на лучшее.

— Вы говорили про ворота, — напомнил богине дракон, сжимая мои пальцы. — И сказали, что они в Ваохе.

Его тон был слишком суровым. Я удивленно посмотрела на него. Разве так можно разговаривать с высшими существами? Они не простят пренебрежения.

— Сказала, — согласилась Мира, будто бы, не замечая неучтивости Ойлистрея. — Они там.

— Это значит, что Севостьяне, Александре и Ричарду нужно отправиться во вражескую страну?

— Да, — женщина не отпиралась.

— Для чего? Что вы хотите от них? Уничтожить бога Хаоса или освободить?

Хорошо, что со мной отправился именно он. Мне не хватило разума, чтобы задать этот вопрос. Ни Морта, ни Фэйт не давали ясности, просили лишь распечатать святилища и помочь жителям той страны. А вот пытливый дознаватель тотчас же решил допрашивать. И кого? Богиню жизни.

На лицо богини словно опустилась темная дымка. Было видно, что тон Милира ей не понравился.

— Разве боги отчитываются перед своими детьми? — спросила она дракона.

— Вы посылаете совсем юных девушек и юношей практически на верную смерть, — не сдавался мужчина. — Хорошо бы знать, зачем.

Я прильнула к нему, поглаживая пальцем середину ладони. Может так он успокоится? Станет вести себя осмотрительнее. Мне совсем не хотелось, чтобы Мира разозлилась. Но она как будто бы сдалась. Глубоко вздохнув, склонив голову набок, она ответила.

— Все испытания неслучайны, и даются тем, кто может их вынести. Я не могу рассказать всего, пока остальные святилища не распечатаны. Могу лишь сказать, что от смерти брата никто из нас не выиграет. Нет, этим детям не суждено его убить.

— Значит освободить? — не выдержала я. — Тогда для чего оберегать артефакты?

— А это уже поведает Гелиос, когда встретится со своим потомком.

Понятно, что ничего не понятно. Было бы замечательно, если бы они хоть как-то по срокам обозначали, когда предок всех драконов возжелает пообщаться с Ричардом. Хорошо зная своего друга, предполагала, что встреча будет — закачаешься.

Ойлистрея такой ответ мало устроил, но дальше выпытывать он не стал, лишь сильнее стиснул мою руку.

— Мне пора, все что я хотела донести до вас, вы услышали, — опять начала Мира после недолгого молчания.

— Слишком мало! — пропищала я.

— Ты сильная девочка, — богиня погладила меня по голове. — И должна со всем справиться. Берегись отца и мачеху, не находись одна.

— Они так опасны?

— Милая, это знает только Фэйт. Я сужу по тем событиям, что видела.

— Спасибо, — все, что смогла вымолвить, расстроившись от последнего замечания.

Даже боги не верят в теплые отцовские чувства.

— Мы еще увидимся, Александра де Тион, я не буду прощаться, — напоследок проговорила женщина, и растворилась в воздухе.

Один миг, и ее нет. Просто исчезла, пропала без следа.

Я обернулась к Милиру, ища в его взгляде поддержку. Он тоже обомлел от такой магии, но тут же посмотрел мне в глаза.

— Не бойся, сколько раз тебе повторять? — чуть приобнял меня, сразу догадавшись, что я чувствую. Иногда полезно, что жених — эмпат. — Я же тебя не оставлю.

— Они могут заставить.

Это по силам королю. Генрих мог и наплевать на все соглашения между странами, боясь потерять власть в своих руках. То, что ко мне обратился дес Берриант, уже говорило о многом.

— Надо выбираться, — отстранился драконище. — Я подниму тебя, но одна не выходи. Вдруг за стеной кто-то есть?

Он сильно проникся словами матери и Миры о необходимости меня защищать.

— Хорошо, — не спорила я с мужчиной.

Пусть мне и хотелось отказаться, ответить, что я могу сама постоять за себя, потому что я — будущая королева. Проявить свой характер всегда успею, а вот благоразумие нужно хранить всегда.

Он превратился в дракона и подхватил меня, чтобы доставить к стене, из которой мы вышли. Перекинувшись в человека, опять схватил крепко за ладонь и потянул за собой.

Интересно, как долго мы отсутствовали? За окном все еще утро.

Я сразу же бросилась к шкатулке-сокровищнице, которая хранила мамино наследство.

— Оно там? — следил за моими действиями ящер. — На месте?

— Не знаю, — шарила рукой, откидывая на туалетный столик дорогие фамильные украшения.

Как хорошо, что в древнем замке есть своя душа. Ни Алвена, ни отец, ни сестры не смогли разграбить мое наследство. Комната просто не впускала сюда никого, кроме королевы.

Вот оно! Жемчужное ожерелье с подвеской в виде ключа. Сколько я его видела на матушке, не думая о том, что это сильнейший артефакт. Подделка, выданная грифоном, была идентичной, и от нее тоже шел волшебный след.  Недолго думая бросила копию в шкатулку и сгрузила все драгоценности обратно.

— Зачем? — удивился дознаватель. — Я полагал, ты заберешь все.

— Не могу объяснить, — потупилась, пряча артефакт в потайной карман платья. — Предчувствие. Пусть лежит здесь.

— Ты в порядке? — уже в который раз спросил он меня.

— Нет, — прикусив губу, я рассматривала потолок. — Слишком суетливое утро. Очень много событий.

— И какое больше всего тебя впечатлило? — Милир встал вплотную, нависая надо мной.

Сложно сказать. Сегодня я поговорила с богиней, стала хозяйкой редкой магии вещицы, встретила маму и услышала признание в любви.

Не успев ничего ответить, мы оба услышали возню за дверью.

— Именем короля, откройте!

Глава 16

Вздрогнув, я с надеждой посмотрела на дракона. Я так привыкла, что тот меня опекает, что даже не мелькнула мысль о том, что вообще-то в Датхаре истинная королева — я. По завещанию матери говорилось, что как только наследница станет совершеннолетней, ее можно будет короновать. Правда, я сбежала гораздо раньше.

— Сейчас, — осмотрел меня дознаватель, и, когда уверился в том, что я в порядке, распахнул дверь. — По какому праву вы нас тревожите? — обратился он к стражникам.

— Его Величество затребовал принцессу к себе на аудиенцию, — сказал старший из них.

— Хорошо, — даже бровью не повел дракон. — Но так как я — посланник императора и жених принцессы, то тоже буду присутствовать. Сообщите ему эту новость, а мы придем…вечером. — Не просто ответил, а приказал воинам Ойлистрей.

— Его Величество будет недоволен, — не желал соглашаться старший из них.

К этому моменту я смогла собраться и выглянула в открытую створку.

— Конрад, кажется, — вопросительно посмотрела на мужчину.

Имена я запоминала хорошо. Да и в замке прошла большая часть жизни. Это прислуге кажется, что дворяне их не помнят, но дела обстоят иначе. Совсем дураки не обратят внимание на тех, от кого зависит безопасность, сон, да даже комфорт в королевстве.

— Да, Ваше Высочество, — поклонился мне стражник.

— Делай, так как велит мой будущий муж, — приструнила я мужчину. — Мы скоро придем.

— Но ваш отец…

— Что? — сузила я взгляд, сделав похожим на лисий. — Напоминаю, отец хоть и король, но должен править до моего совершеннолетия, которое было три года назад. Решил со мной спорить?

— Нет, Ваше Высочество, — поклонился тот. — Простите. Вмиг извещу.

— Будь добр, — ответила и с силой хлопнула дверью.

Я обернулась к фиктивному жениху.

— Милир, — я сильно заволновалась. — Почти уверена, что батюшка боится за власть. Он может поступить поспешно.

— Ничего не бойся, — попытался успокоить меня дракон. — Пока я рядом, он ничего не сделает.

— Но может устранить тебя, — как-то грустно отозвалась, вспоминая, как Генрих обращался с матерью. А потом… Потом я вспомнила, что являюсь монаршим лицом. — Не иди со мной к отцу. Почти уверена, что это ловушка. Если я попала в эти покои, он знает, что дворец признал меня королевой.

— Тогда ты вдвойне в опасности, — не желал расставаться со мной Милир.

— Да, это так, — согласилась с его словами. — Уверена, что Алвена что-то напела ему ночью и утром. Они поступят необдуманно и скоро.

— У тебя есть какой-то план? — сузил глаза мужчина, догадываясь о дальнейшем.

Если бы. Не знаю, есть ли во мне талант стратега. Ричард любил повторять, что я самая умная в его окружении, хотелось бы верить в слова наследника императора.

— Не совсем. Так, зачатки. Наверняка они постараются обезвредить меня, бросить в темницу или отправить к названому жениху.

— Твой жених — я, — очень ревностно ответил дознаватель.

— Я не спорю, — выговорила то, во что сама верила, отбросив все непрошеные мысли. — Но не об этом речь. Ему необходимо выдать меня замуж. Как только я войду в зал, скорее всего, тебя схватят, запрут, или того хуже. По словам Миры, мне нужно держаться дальше от отца.

— Ты думаешь, что он задумал худшее?

— Не знаю, — прошлась по комнате. — Но между мной и властью, он выберет не меня. Тебе это известно.

— Что же ты предлагаешь? — скрестил руки на груди мой защитник.

Я невольно посмотрела на него: такой сильный, мужественный, могущественный. Знаю, что, если мне понадобится помощь, он непременно ее окажет и справится с любой опасностью.

— Лети к Беррианту де Стоунворду. Ты сам сказал, что они ждут не дождутся воцарению истинной правительницы, на которую можно повлиять. Наверняка это не только его графство.

— Это наложит на тебя обязательства, Лекси.

— Я все понимаю, но мне нужно понять, кто мне друг, а кто враг. Мы убьем двух зайцев одновременно.

— И доверишь свою жизнь аристократам? — не мог поверить в мои слова матерый дознаватель. — А если они не захотят поддержать тебя?

Нет, судя по тому, как вели себя придворные, они спят и видят воцарение новой власти.

— Я верю тебе, — я закусила нижнюю губу. — И в истинность пар, — с небольшой заминкой проговорила я, всматриваясь в лицо дракона.

— Что? — не понял тот, или не хотел понимать.

— Императрица рассказала мне, что обряды у драконов странные, — с огромным смущением начала я. — Вы надеваете браслеты любимым, желая сочетаться с ними браком их, но если проявляется магическая связь, то это значит, что вы уже женаты. И ничто не может разорвать этот союз.

— Когда Лисси успела поговорить об этом?

— Неважно, — посмотрела я на Милира, но решила признаться. — Еще в мое первое появление, когда я ухаживала за Ричардом и Тьяной. Она очень переживала за пасынка и упомянула....

— Лисси ничего просто так не делает, и не говорит, — не остался в долгу дракон. А потом сжал меня в объятиях. — Ты же понимаешь, что обратной дороги не будет, вне зависимости, истинные мы или нет?

Я развернулась к мужчине.

— Да, все понимаю, — робко провела я ладонью по его лицу. — Тебе интересен мой ответ? — ждала я реакции преподавателя.

Тот подался вперед, усаживая меня на колени и не давая сбежать.

— Да.

— Я тоже люблю тебя, — прошлась пальцами по его подбородку, чтобы быть пойманной тяжелой драконьей рукой.

Зачем отрицать очевидное? Ойлистрей занял все мои мысли с момента своего появления. Он помогал, опекал, защищал. Но не только это стало катализатором. Милир всегда был уверен в моих силах, знал, что я не пустая девица, наставлял в сложных вопросах. Как в такого не влюбиться?

— Ты уверена? — мне хотелось думать, что он спрашивает это, испытывая счастье.

— Да, — спрятала я глаза. — Не проси дальше. Мне сложно в таком признаваться. Но, да. Я хочу, чтобы это был ты.

Больше никаких слов не требовалось. Одним уверенным движением дракон подхватил меня и прижал к себе.

— Лекси, — шептал он нежно. — Подумай. После всего я не смогу отпустить тебя.

— И что? — терлась лицом о грубую кожу куртки. — Разве ты планировал отпускать?

— Нет, — Милир покачал головой. — Я бы очень многое отдал, чтобы стать твоим истинным.

Многое.

Отдал бы.

Впору задуматься, а есть ли еще более подходящий жених?

Но все как-то быстро потеряло смысл. Стало абсолютно все равно на объяснения, на слова отца, на распоряжение императора, на улыбку императрицы. Мы еще успеем обсудить отношения. А сейчас…

Он посмотрел на меня внимательно, очень долго, поднимая глаза от ног к лицу. Под таким чувственным взглядом мурашки, как взорванные, разбежались по всему телу, заставляя меня раскраснеться.

Ойлистрей наклонился, осторожно коснулся губами, как будто боясь, что в очередной раз сбегу, покину его, испугаюсь. Но в этот момент мне хотелось большего. Смяв его рубашку в ладонях, прильнула еще ближе, трогая за упругий живот. Он быстро подхватил инициативу, расстегивая сложные застежки на спине. Несколько движений, и шлейф юбок упал, оставив меня практически обнаженной.

Не давая опомниться, дракон жадно впился в шею, позволяя стянуть вышитую ткань. Не осталось ничего, мир остановился, вращаясь только для нас двоих.

Милир целовал жадно, глубоко, требуя большего, я также отвечала, но не так умело и очень робко. Снова… и снова… и снова.

— Мы не должны, — в один миг мужчина отстранился, но не смог бороться с вожделением.

— Ты мне нужен, — проникновенно заверила я, обхватив ладонями его лицо.

Пальцами тот пробежался по позвоночнику, очерчивая непонятные фигуры, а потом зарылся в волосах, чтобы рывком оттянуть и прижать к себе.

— Лекси… любимая… — дотрагивался до меня возлюбленный.

Одежда слетала с обоих, словно волшебная, пока мы не оказались на широкой кровати, скидывая покрывало. Совсем забывшись, рухнули на подушки, чтобы драконище окончательно прижался к девичьему телу. При этом мы не желали расставаться, не могли отпустить друг друга, впивались губами, чтобы утонуть безвозвратно.

— Не бойся, — в какой-то момент проговорил дознаватель. — Я заберу всю боль, ты ничего не почувствуешь.

— Я верю, — кивнула и маленькая слезинка скатилась с уголка глаза.

Это не горе, не сожаление, не испуг, счастье накрывало бесконечным покровом, да так, что не верилось, что оно когда-то может закончиться.

Обнаженные, мы прильнули к друг другу. Тела сплетались сильнее, поцелуи стали глубже, более страстными, почти животными. Я застонала, ощущая, как становлюсь женщиной. Секундная боль…

— Любимая, истинная, дорогая, — Милир не врал, вправду забирая неприятные ощущения.

Магия тому причиной или что-то другое…

— Любимый, — я взъерошила темные волосы мужчины, притягивая к себе.

Еще и еще, теснее, глубже, плавнее, пока я не взорвалась на тысячу стеклянных осколков. В сладостной неге, вздыхала и вскрикивала, радуя возлюбленного движениями и реакцией.

Есть ли в нашем мире что-то волшебнее? Кто может дать ответ на такой вопрос?

— Ты моя, Лекси, — заключил драконище с довольной улыбкой. — Навсегда.

— Разве могло быть иначе?

Мне не хотелось думать о чем-то другом, о проблемах, о короне, о войне и богах. Я влюблена и готова вещать об этом каждому.

— Не могло, — обхватил тот меня и перекатился набок. — Я бы не отпустил тебя, даже не думай о таком.

В отличии от Милира, я была не в силах пошевелиться.

— А когда ты это понял? — провела я рукой по мускулистой груди.

Дракон не остался в долгу и принялся выписывать затейливые узоры на моей спине.

— Когда ты усмирила Уилла. Вот тогда решил для себя, что ты — моя.

— Долго же ты решал, — не очень довольно отозвалась, втайне радуясь откровению дознавателя.

На лодыжке что-то зачесалось.

— Ай! — тихо вскрикнула, накрываясь одеялом, желая проверить, что за неожиданная царапина.

— Ты куда? — сморщился дознаватель.

На его запястье, как по мановению, выступил витиеватый знак, горящий огнем, а потом проступивший темными чернилами.

Я опустилась к ноге, на которой горел след с подобными рунами.

— Ты была права, Александра, — вздохнул жених… муж… истинный… кто?

— Истинные? — с испугом взглянула я на Милира. — По-настоящему?

— Да, Александра, — тот усмехнулся, наблюдая за моим выражением лица, а потом схватил, чтобы обратно прижать к себе. — Истинные. Ты, моя догадливая девочка, не зря меня так тянуло узнать тайну датхарской беглянки.

— Не зря, — погладил яа его по щеке, а потом отвернулась

Я смущалась, переживала и была счастливой одновременно. Вот только все портила необходимость куда-то бежать, что-то решать и общаться с королем.

Дознаватель быстро почувствовал смену моего настроения.

— Как бы я хотел, чтобы нам не надо было никуда торопиться, — убрал он с моего лба налипшие пряди. — Провести с тобой день, ночь, и потом еще день, до бесконечности.

— Я тоже, — призналась, как будто в самом сокровенном. — Но это же долг.

— Долг, — мужчина кивнул. — Но теперь я еще больше противлюсь мысли, что оставлю тебя наедине с отцом.

Пришлось подняться и потянуться к одежде.

— Он же больше ничего не может сделать, — прикусила губу. — Мы же жен… замуж… так, а кто мы?

Этот момент важно прояснить. На нем строилась вся моя зыбкая защита от нежеланного брака.

— Ты уже моя, — пожал плечами Ойлистрей. — По обычаям любых оборотней — жена, но не все маги чтят эти законы.

— Но разве он сможет совершить брачный ритуал? Мира не подтвердит это событие, тем более что она ко мне благосклонна.

— Этого и боюсь, — уже одетый Милир усадил меня на кровать и принялся застегивать на моей спине платье. — Генрих будет в ярости, и неизвестно, как он решит поступить.

— Разве мы не этого добиваемся? — млела я от легких прикосновений, стараясь не превратиться в желе и сохранить здравый смысл.

— Чтобы ты была в опасности? — тон мужчины поменялся. — Конечно, нет. Но я пока не придумал, как поступить дальше.

Нет! Вот почему в начале меня так раздражал дознаватель. Он решительно отметает мои попытки защититься самостоятельно. С другой стороны, сколько раз тот помогал мне? С Браем, с ваохцами, даже с Лилианой… Хотя в последнем случае заслуга была де Риварда.

— Перестань, — повернулась я и взяла его за обе ладони. — Надо действовать быстро. Берриант, уверена, уже подготовился, иначе не стал бы обращаться ко мне через тебя. Долго ходил вокруг да около, выясняя мотивы и стремления. Я останусь одна только на сегодня. К вечеру все закончится.

Сама пребывала в шоке от происходящего. Еще утром поговорила с богиней, а к ночи собираюсь устроить переворот. Сколько мы во дворце? Два дня, три? Да мы так план перевыполним.

— Нет, Лекси, — не желал сдаваться Милир. — Ты не понимаешь…

— Все понимаю, — перебила его. — Но, если ждать, что задумал отец, обязательно попаду в ловушку. У него достаточно сторонников, благодаря деньгам Алвены. К тому же не все хотят видеть на троне женщину. Нет, надо действовать решительно.

— А в десе Стоунворде ты, стало быть, уверена?

— Только в тебе, но мне тоже нужны союзники. Если все получится, то у меня есть, что предложить ему.

— Что? — глаза дракона округлились.

Все случилось так внезапно и быстро, что совершенно нет времени обдумывать свое будущее. Тем не менее это очень важно. Я стала женой, а еще готова принять трон, но мое обучение никто не отменял, мне еще предстоит закончить пятый и шестой виток. Милир — главный дознаватель Аридии, и хоть он не сказал ни одного слова по этому поводу, но знаю, что в голове его мелькают мысли о том, чтобы оставить должность. На это нужно время. Пока мы утрясаем проблемы, кто будет править, если я настроена сбросить отца с пьедестала?

— Ты — мой муж, — проговорила и сама испугалась, как это звучит.

— Верно, — сузил взгляд Ойлистрей.

— Ты же понимаешь, что должен быть рядом?

— Александра, если бы я думал по-другому, то не признался бы тебе в своих чувствах, — нахмурился он.

Мира, почему сам не догадается?

— Мне нужно учиться, тебе — завершить дела. Берриант почтет за честь стать наместником, временно, пока я буду в академии, — пробормотала я на одном вдохе, ожидая оценки дознавателя.

Ну же! Это хороший вариант решения проблем. Милир должен поддержать.

— Ладно, — мрачно отозвался драконище, загнанный в тупик. — Сделаем по-твоему. Но это не значит, что я одобряю решение.

— Я не сомневалась, — испытала некоторое облегчение оттого, что тот не стал спорить.

Мы одновременно поднялись.

— Возьми с собой артефакт, — сунула в руки ожерелье и сразу пояснила. — Мало ли что они задумали. Пока он будет у тебя, так сохраннее.

— Хорошо, — Ойлистрей машинально принял предмет и спрятал где-то в недрах куртки. — Обещай мне избегать любых неприятностей. Держись, не пытайся сопротивляться. Я очень быстро вернусь.

— Конечно, — прильнула я к нему. — Буду паинькой и ждать тебя.

— Надеюсь, твой план не принесет больше проблем, — сказал все еще скептично настроенный дознаватель

Он обнял меня, просто смял, волнуясь, переживая о будущем, опять взъерошил волосы, обжег страстным поцелуем и почти сразу отстранился. Быстро распахнув двери, шагнул и обратился в ящера.

Как страшно оставаться одной. За недолгое время я привыкла к постоянному присутствию в моей жизни Милира. Он успокаивал, поддерживал и оберегал, хотя иногда и перегибал палку. А сейчас я одна и должна встретиться с мачехой и отцом, которые словно с цепи сорвались — так желали избавиться от наследницы.

Открыв двери, я ничего не сказала скучающим в коридоре стражникам, но гордо удалилась в сторону своих комнат.

— Ваше Высочество, — заикнулся один из мужчин. — А где же?.. Где?..

— Кто? — издевательским тоном спросила воина. — Дракон? Улетел.

И не соврала, пусть думают, что хотят. Вряд ли кто-то подозревает нас в поспешной свадьбе, которую благословила Мира.

— Его Величество ждет вас у себя, — решил мне напомнить второй.

— Верно, — кивнула я, не сбавляя шага. — Вечером. А он не наступил.

— Но…

— Я все сказала! — вложила я всю силу в эту фразу, обрывая собеседника.

Служащим замка пора понять, что я не ребенок и не робкая девица.

Добравшись до спальни, первым делом умылась прохладной водой, а потом уже решила переодеться. Не в платье, нет. Уверенность в том, что батюшка готовит ловушку, возрастала. Мне нужно быть готовой ко всему. Правда, король может посчитать одеяние знаком неуважения, но с другой стороны, если его обижают штаны и рубашка, то плохой из него правитель.

— Ваше Высочество, — тихонечко поскреблась Бейли через несколько часов. — Его Величество рвет и мечет в ожидании вас и деса Ойлистрея.

Я взглянула на резные часы, стоящие на столике. Вечер еще не начался. Что же случилось? Отчего Генрих потерял голову? Так боится, что древний волшебный дворец южан принял меня, как королеву?

— Хорошо, — я захлопнула книгу, которую читала, а точнее, просто всматривалась в строчки, кусая губы от тревожности. — Веди. Дес Ойлистрей по заданию императора отбыл на несколько дней.

— О? — Вопросительно взглянула девчушка, испугавшись, а потом и вовсе задрожала, бросаясь на колени. — Принцесса, простите.

— Что случилось? — Удивилась я.

У служанки вмиг начался сильный припадок. Она упала навзничь, слезы стекали из глаз, заливая ковер.

— Вы в опасности! Уходите! Хотите, я выведу вас через черный ход?! Вы должны уйти!

— Перестань, — пыталась поднять ее, схватив за руку. — Что произошло?

Бейли рыдала навзрыд, а я, переживая, что кто-то может услышать, наложила заклинание от лишних ушей. Реакция девушки пугала.

— Король, — всхлипнула несчастная. — Он задумал что-то плохое. В зале Ее Светлость, а еще Карл де Бетелл. Вы же понимаете, что это значит?

Понимаю, хорошо понимаю. Мне даже на руку такое развитие событий. Выдать замуж меня он не сможет, богиня не позволит, а я с чистой совестью выйду из-под опеки отца. Да еще и ненавистного придворного прижучу.

— Во-первых, успокойся! — рявкнула я, зная на личном опыте, как хорошо успокаивает шок. А во-вторых, не бойся, — помогла я ей встать и усадила на свою кровать. — Неужели ты думаешь, что я не предусмотрела такое развитие событий?

— Но вы, вы, вы… — она опять зарыдала.

— Что, Бейли, что? — я уже начинала терять терпение.

— Молоды, неопытны, наивны…

Если бы. Наивность ушла с первыми днями воцарения Алвены около батюшки. Та даже не пыталась играть роль примерной мачехи, быстро обозначила мне мое место. Задолго до смерти королевы, наплодила несколько детей. Интересно, а братья и сестры в курсе о строящихся кознях?

— Слушай, — наставительно начала я. Как жаль, что рядом нет дракона, он бы успокоил девушку, используя дар. — Внимательно слушай. Собери тех, кто верен мне. Те, в ком не сомневаешься. Уходите из замка.

— Ваше Высочество? — с некоторым возмущением отозвалась Бейли.

— Не перебивай. Уходите, вернетесь утром. Ночью здесь может быть опасно.

Конечно, мне было страшно выдавать задуманный план, но если промолчать, то кто-то из обычных людей и магов может пострадать. Воины не будут разбирать, кто на чьей стороне. В их власти смести всех. Мотивов Беррианта я еще не понимала. А если предадут… то гнев Ойлистрея быстро настигнет неугодных. Хотя бы здесь нет сомнений.

— А вы?

— За меня не беспокойся, я справлюсь.

— Вы можете пострадать.

И когда в ней проснулась такая храбрость?

— Могу, — погладила девушку по предплечью. — Но это мой долг. Умойся, приди в себя и держись прямо и невозмутимо, когда поведешь меня к отцу.

— Да, Ваше Высочество, — Бейли всхлипнула еще раз напоследок. — Вы как настоящая королева.

— В том то и дело, — не удержалась я от улыбки. — Я и есть настоящая.

Глава 17

В сопровождении служанки я оказалась в тронном зале. Слишком помпезно, на мой взгляд, принимать дочь в таком месте.

— Ты одна? — сразу спросил отец, даже не пытавшийся соблюдать приличия.

— Как видишь, — развела я руками, обводя взглядом помещение.

Рядом сидела только Алвена с невозмутимым видом, но все это обманчиво. Я магией ощущала: здесь что-то не так. Странно то, что никто из братьев и сестер за все время моего пребывания, не попытались сблизиться со мной. В детстве мы играли и дружили. Не со всеми, конечно. Мачеха не поощряла общение со мной, но неужели за пять лет настроила их так сильно против? Так хотят оказаться у власти? Нет, скорее они скрываются. Но ведь королевская чета уверена в себе. Какой козырь они спрятали в рукавах?

— А где твой жених-дракон? — ядовито поинтересовался мужчина.

— Его вызвал император, — старалась я отвечать спокойно. — Пришлось срочно улететь.

— И зачем же?

— Ты думаешь, я знаю? — изогнула я брови. — Главный дознаватель, — решила напомнить батюшке должность жениха, — не отчитывается передо мной.

— Ты же невеста? — как-то хищно поддернул отец.

— И что? — не реагировала я на подколку. — Много ли женщин знают о делах мужчин?

Все, как он и мечтал и как претворил в жизнь с моей мамой. Она не интересовалась его делами, а он не посвящал ее в таинства правления.

— Ты права, Александра, — Король встал и медленно подошел ко мне. Его супруга продолжала восседать на троне, прав на который не имела. Знаю, что в моменты дворцовых церемониалов, она стояла позади, но не сидела на этом месте. Знать бы не позволила. — Ты же понимаешь, что это твоя блажь и нашего самодура-императора, эта свадьба, — скривился отец. — Как может дракон править Датхаром? Да он и не ведает, как живут здесь люди и маги.

— Разве можно так про Его Величество? — притворно удивилась. — Пахнет изменой.

— Его Величество здесь я! — рявкнул Генрих. — Это твой дед заключил невыгодное соглашение, с которым всем жителям пустынь пришлось мириться.

— Но оно было заключено. Датхар подчиняется Аридии, — напомнила условия договора. — Для чего ты меня позвал? Отговорить от брака?

Так он и признался сразу, конечно. Промолчал и отвернулся, поглядывая на герцогиню. Та тоже поднялась с насиженного стула.

— Александра, — Алвена пыталась быть ласковой. И у нее бы получалось, не говори она все сквозь зубы. — Девочка. Тебе подобрали прекрасную пару. Почему ты решила нарушить волю отца?

Старая стерва, у меня не хватит терпения вести себя достойно.

— Прекрасная пара, это Карл де Бетелл? Старик, верный слуга батюшки? — спросила с некоторой долей издевки. — Мужчина, старше меня лет на сто, ниже моего положения, выгоднее, чем наследник древнего драконьего рода?

— Он дракон!

— А разве это плохо? Милир — дальний родственник императора. Куда выгоднее, чем слабый, ни в чем не примечательный песчаный маг.

— Ты забываешься, — одернул меня отец. — Это моя воля!

Как бы ни старалась я сохранять спокойствие, накрывало бешенство все сильнее. Нет, к батюшке не осталось никаких родных чувств. Да и были они? Он никогда не интересовался моей жизнью, слепо влюбившись в мерзавку. Все бы ничего, так многие поступают, но я ведь его ребенок, его кровь. Отчего он так ненавидит меня и желает избавиться?

— Простите, дорогой отец, — картинно поклонилась. — Но как известно, воля императора стоит выше воли отца. А значит, я выйду замуж за того, кого назначит он.

— Зачем мы с ней разговариваем? — ощерилась мачеха, поворачиваясь к супругу. — Выдай ее замуж. Ойлистрея здесь нет, а когда появится, будет уже поздно.

Генрих внимательно осмотрел меня, знает, что просто так не дамся. А еще, что я не дура — явно что-то задумала.

— Тебя принял дворец, — начал он.

— Ты прав. Принял.

— Ты была в покоях матери.

— Была, — понимая, к чему тот ведет.

— Знаешь ли ты…

— Я знаю, — перебила речь отца. — Я уже не наследница. Ты должен был править до моего совершеннолетия. Оно прошло. И прошло несколько лет назад, а значит…

— Ничего не значит! Я король! — завопил мужчина. — И ты будешь слушаться меня!

За их спинами распахнулись двери и выбежало несколько стражников на голос правителя. А после них медленно вышагивал друг короля — ненавистный мне Карл де Бетелл.

— Зачем же так строго с принцессой? — вопрошал он. — С моей невестой всегда можно договориться.

Лицо старикана поплыло. Я отчетливо ощущала магию хаоса. Ваохцы добрались и сюда.

Один миг и его образ закрыла сгущающаяся тьма. Все, как у слуг злого бога. Вот значит, кто владеет над умами короля пустынь — злобный и обиженный дух, решивший, что ему все позволено.

— Я не выйду замуж, — старалась я твердо держаться, хотя увиденное меня испугало. — Добровольно на это не соглашусь!

— Нам и не надо добровольно, — спокойно отметил Карл. — Зачем? Обряд богов завершит начатое.

Хах, вот сейчас я радовалась своей дальнозоркости. Им и не приходит в голову, что я уже жена, супруга, спутница, священная истинная пара. Пусть так. Это задержит внимание проклятых.

— Вы стоите за всем? Вы нашептали в уши моей семье невозможное? — не могла не обвинять мужчину.

— В чем же ты меня подозреваешь? — старик поджег ритуальный огонь и медленно подходил ко мне. — Твоя семья не пострадала. Между правителями они выбрали верный путь для себя.

Неужели отец и мачеха приняли Ваоха в качестве бога? Им ли не знать, во что превращается маг, согласившийся на службу жрецом? Сколько мы повидали подобных еще во времена правления матушки? Ни один не смог выжить, потому что жизнь не задерживалась в организме.

— А чем поможет свадьба? Отец не даст вам править в одиночку? — недоумевала я.

— Отец? — усмехнулся Карл и щелкнул пальцами. Генрих встал прямо, словно палка с невидящим взглядом. — Он уже не человек, марионетка. Сам согласился на это, дабы продлить дни правления.

— Все ради власти? — я не смогла не ужаснуться.

Алвена реагировала спокойно, знала, что супруг в порядке, а значит, и сама продалась хаоситам. Что же с детьми?

— Ты забываешься, девочка, — растянул улыбку верный слуга короля. — Но я напомню тебе о хорошем поведении. Ты же будешь верной супругой? — выгнул он бровь.

Ага, держи карман шире. Не сказать, чтобы я сильно боялась, метка все-таки охраняла меня от поползновений мужчин, но кто знает, что в голове у чокнутого мага?

— Нет, благодарю, — помотала головой. — Жених выбран, второй тур не предусмотрен.

А что? В наших обычаях тоже есть отборы. Но вспоминая таковые, меня бросало в дрожь. Даже ради короны не готова на подобные жертвы.

— Он далеко, его призвал император. А ты здесь! — отчеканил Карл. — Кто тебя спасет?

Я сама. Накинув на всех присутствующих волшебную явь, я приблизилась к двери.

— Не так скоро! — припечатал маг. — Мне уже известно, что ты иллюзорник. Думаешь, я не подготовился?

Сердце забилось, как заведенное. Что еще этот день может преподнести?

Сбросив с себя шлейф колдовства, он схватил меня за руку и с силой притянул к себе. Брыкаясь и вопя от ярости, упиралась каблуками, стараясь избежать любых прикосновений. Мне было противно, как будто кто-то заставлял меня трогать крысу. Да так оно и было. Карл оказался крысой. Вряд ли отец подозревал, что станет послушным прислужником своего подопечного.

— Это не то, о чем мы договаривались! — отмерла Алвена. — Ты должен был забрать девчонку, а не сковать моего мужа.

— Она королева, безродная ты девка, — рявкнул на нее де Бетелл, скрываясь за тьмой. — Ты думаешь, что мне интересна? Только Александра имеет смысл, она знает, где хранится артефакт!

Вот оно что. Им надо вытащить из меня сведения по поводу амулета. Неудивительно.

— Где он?! — кричал уже в мою сторону. — Я чувствую присутствие богов.

— В комнате матери, — я сделала вид, что испугалась.

Еще никогда мое будущее не зависело от актерских способностей, а они, если честно, были препаршивыми.

— Идем, — крепко удержал меня Карл. — Быстрее отдашь мне артефакт, быстрее освободишься.

— И вы отпустите мою семью? — не смогла не спросить я, всхлипнув.

Генриха было жаль. Вряд ли тот знал, чем грозит ему общение со жрецами. А Алвена… Я лишь переживала за родных. Судьба мачехи меня не интересовала.

— Отпустим, не нервничай, — подогнал меня хаосит. — Амулет. Где он?

— Пойдемте, — решительно подобралась и сама потянулась к выходу.

Их ждет большой сюрприз. Хорошо, что я отдала ожерелье Милиру. Скоро жених вернется, и от врагов даже песчинки не останется.

Большим скоплением нас провожали в покои бывшей королевы. Я старалась подмечать лица, чтобы запомнить, кого первым выгоню из дворца. Распахнув двери, мужчина, словно собака, начал обнюхивать помещение.

— Где оно? Где! — вцепился в меня и тряс, как тряпичную куклу.

— Посмотрите в шкатулке! — старалась я сохранить самообладание.

Где же Милир? Еще миг, и советник осознает, что в руках подделка, а не артефакт.

Тот бросился к туалетному столику матушки, а я смогла ненадолго выдохнуть. В ноге покалывало, мне казалось, что ощущаю гнев новоявленного супруга.

— Это он! — Карл торжественно поднял жемчужную подвеску.

В его руках оказалось ожерелье, подаренное грифоном. Маг напрягся, тьма около его лица окутала амулет, как будто проверяя.

— Лживая сука! — взревел враг через несколько минут, обращаясь ко мне. — Что это? Это не ключ-амулет.

— Верно, — ответила я с вызовом. — Его здесь нет, и ты его никогда не найдешь!

— Тогда ты умрешь, беглянка! — пригрозил жрец, и бросился на меня.

* * *

Милир Ойлистрей

Оставлять Лекси было мучительно тяжело. Совсем юная, глупая малышка, решившая бороться против короля. И в то же время храбрая, расчетливая, дальнозоркая. Я подозревал, что мы можем оказаться истинной парой — с первых дней знакомства меня тянуло к красивой блондинке, как и ее ко мне. Вот только в истинность не верилось, слишком редкий дар, дающийся не каждым влюбленным. А за короткое время боги одарили уже несколько знакомых.

Александра повернула все в свою сторону. Стала моей. Моя. И душой, и телом, и помыслами. Обезопасила себя от вынужденного неприятного брака, выбрав подозрительного дракона. За несколько минут придумала, чем приманить одного из сильных сторонников, и решила, на кого оставить страну, пока ее не будет. Как в такую не влюбиться?

Зверь летел во весь опор, ревя, торопясь, боясь опоздать. До графства Стоунворд рукой подать, но все равно солнце уже садилось. Приземлившись на башню и чудом не обрушив несколько колонн мощным хвостом, обратился в человека. На меня выскочили стражники с испугом воззрившиеся, выставив копья, и явно ожидающие худшего. К огромным ящерам в Датхаре не привыкли.

— Отведите к Его Сиятельству! — грозно приказал я им, поправляя одежду. — Дело срочное, не требует отлагательства.

Нет времени на расшаркивания и дипломатию.

— Но он уже готовится ко сну, — залепетал один из мужчин. — Это невозможно…

— Скажите, что истинная королева призывает на помощь, — сверкнул я глазами

От такого сообщения Берриант вмиг проснется. Сам просил подбить десу де Тион к решительным действиям. Но даже возможность малейшего промедления отзывалась в груди яростным огнем.

Через несколько минут меня уже принимали в широкой зале. За столом сидел только граф де Стоунворд в обычной одежде, а позади него стоял рослый парень, судя по всему, сын, и как полагается наследнику, в доспехах.

— Ваш визит слишком поздний, — скривился молодой воин. — Это не могло подождать до утра?

— Тихо, Лайон, — оборвал того граф и повернулся ко мне. — Дес Ойлистрей, я правильно понял? Молодая королева ожидает решительных действий? Она готова?

— Верно, — кивнул я с нетерпением. — И помощь нужна именно сейчас. Александра в опасности.

— Но почему вы оставили ее одну? — удивился мужчина. — Разве вы прибыли сюда не в качестве ее телохранителя?

— Тогда пленили бы нас обоих. Лекси просто так не выйдет из дворца. Она попала в покои матери без препятствий, а это значит…

— Значит, что девушку принял замок, — чуть побледнел собеседник, и задумался.

Метка на руке зачесалась. Еще чуть-чуть и в помещениях графа обращусь в дракона, чтобы лететь на помощь любимой.

— Вы предлагали помощь, дали Александре присягу. Готовы ли сейчас поддержать ее притязания? Или оставите принцессу в руках отца?

— Что?! Что за оскорбления? — Лайону не понравился тон, с которым я обращался к де Стоунворду. Еще чуть-чуть и бросится на меня.

— Да сядь ты! — опять рявкнул Берриант, не глядя на юношу. — Видишь, взрослые решают, что делать?!

— Но он....

— Дес дознаватель требует то, что я сам предложил не так давно. Здесь все честно, сын. Де Стоунворды всегда держат слово.

Юноша кивнул и исподлобья взглянул на меня. Обиженно.

Слишком молодой и импульсивный, такие от любого брошенного слова готовятся к атаке. И, как правило, очень быстро погибают.

— Вы сможете собрать еще кого-то? — понял слова графа, как согласие. — И за какой срок?

— А сколько времени у нас есть?

Я развел руками.

— Скорее его нет. Хотелось бы отправиться быстрее. И я не знаю, насколько подготовлен Генрих. О чем думает, когда не обнаружит меня.

— Понятно, — прижал пальцы к переносице Берриант. — Два соседних графства тоже лояльны к принцессе. Мы точно сможем рассчитывать на их помощь. Лайон, — обратился к наследнику. —Ты немедленно отправляешься к ним. Объясни, что нам нужно не менее пятидесяти человек, которые пройдут порталами во дворец.

— Но как? В замок невозможно попасть, есть ли нет привязки.

— Я же не зря служил такое долгое время при дворе, — усмехнулся граф. — Всегда думал, что пригодится.

С его стороны очень умное решение, хитрое. Стоунворд непрост, как бы он не переиграл Лекси в будущем.

Как бы мне ни хотелось вылететь сразу после разговора, сборы длились до глубокой ночи. Вязь на руке уже пылала, а я боялся, что нынешний король совершит над девушкой что-то непростительное.

* * *

Лекси

Кажется, пора прощаться с жизнью. Я даже не предполагала, что мои родители и их ближайшее окружение могли совратиться сомнительной магией. Мы же де Тион — наследники величайшей фамилии, волшебников, победивших самого бога несколько веков назад.

Карл вцепился в мою шею и приподнял вверх. До пола я едва доставала носочками. Лицо покрыла яростная тьма, не дававшая увидеть эмоции, но мне и без этого понятно — мужчина в страшном гневе. От боли я была готова вопить, но вместо криков судорожно хватала воздух губами.

— Я передумал! — Де Бетелл в один миг сбросил меня на пол.

Упав, не устояв на ногах, ладонью потрогала болезненное место и смогла-таки вздохнуть. Брачная вязь на ноге отдавала легким покалыванием. Не знаю, хороший это знак или плохой. Где же ты, Милир?

— Что ты себе позволяешь? — зашипела Алвена. — Отдай, что мы просим. Останешься в живых.

Сомнительно. Если «жених» еще до свадьбы распускает руки, то супружеская жизнь меня просто убьет.

— Нет, стой! — повернулся к мачехе хаосит, словно прочитав мои мысли. — Она может понадобиться. Артефакт, наверняка, у дракона, а значит, он еще вернется сюда.

— И что? — женщина нахмурилась.

Перспектива сражаться с огромным ящером ее не прельстила.

— Он все сделает, ради невесты. Но будет поздно. Я принял решение!

Все еще ползая, неспособная встать, я воззрилась на ваохца. Милир никогда не передаст семейную реликвию чужому, он не дурак.

— Ты! — Карл обратился ко мне. — Станешь моей женой. Королевами не разбрасываются, а Датхар присоединится к землям Ваоха.

— Нет, — я отбросила волосы назад. — Никогда не стану! Для совершения обряда тебе нужно мое добровольное согласие. Никто из богов не подтвердит узы.

— Никто? — Де Бетелл расхохотался. — А как же мой? Он — не благочестивая Мира, не блюститель закона, как Гелиос, и уж тем более не строгая Морта. Ему все равно. Он действует только в своих интересах. Нужна лишь капля крови.

Теперь стало по-настоящему страшно. А если и нынешняя связь будет оспорена? Или все же у высших существ есть какие-то ограничения и правила. По опыту складывалось впечатление, что они творят, что хотят.

— Нет, ты не получишь ни капли, — я нашла в себе силы и встала, готовясь бороться, как учил Ойлистрей, Рифер и Тьяна.

Как жаль, что эти уроки я слушала вполуха.

— Ты сумасшедшая?! — закричала Алвена. — От тебя зависит жизнь отца! Если ты не выйдешь замуж, он погибнет.

— Тем лучше для вас, — огрызнулась я на герцогиню. — Потому что станете одновременно вдовой и королевой.

Если со мной что-то случится, то брат — следующий в очереди на престол. Ее мечта сбудется, достанется титул, хоть и с обидной приставкой «королева-мать».

— Какая же ты тварь! — впала в истерику мачеха. — Я говорила, говорила, что тебя надо было умертвить еще раньше. Но нет, Генрих и слушать не хотел. Как же он потом жалел....

Слова обидно царапнули душу. Истинное лицо батюшки открылось давным-давно, но я все же лелеяла надежду, что где-то глубоко он испытывает любовь ко мне.

— Довольно! — рявкнул хаосит. — Схватите ее и отведите к святилищу! — приказал стражникам.

Те кивнули и, подняв свои копья, решительно двинулись в мою сторону.

— Власть всегда может поменяться! — наставительно заметила я, лихорадочно вспоминая все защитные и боевые плетения, которые знала.

Мне бы потянуть время. Уверена, что мой дракон уже спешит на помощь. Щиколотку пекло, она горела. Где-то в отголосках сознания ощущала чужую злость. Думается мне, помощь близко.

Мужчины застыли, но всего на какую-то долю секунды.

— Она умрет! И вы с ней! — напомнил Карл за кем сейчас сила.

Если выберусь из этой передряги, тоже не пощажу никого. Предателей в Датхаре не будет. Это моя матушка была доброй и всепрощающей, я совсем не такая.

Кидаясь заклинаниями, я отбегала подальше, надеясь провалиться в магический схрон, но не тут-то было. Против меня десяток, а я одна. Уже через несколько мгновений меня обездвижили и словно безвольную куклу тащили вниз, в подвалы.

— Глупенькая, маленькая девочка, — довольно разглагольствовал хаосит. — Решила бороться с сильными мира. Да ты совсем бесполезна. Крохи магии и известная фамилия.

В глубинах дворца я бывала редко. Что здесь делать наследной принцессе? А зря. Чем ниже мы находились, тем больше я ощущала злую ауру. Когда это началось? До моего побега или после?

Воины внесли меня в каменную залу.

— Если ты не знаешь, — хищным тоном начал рассказывать де Бетелл, — то здесь располагалось святилище Миры, но теперь здесь моя обитель. Здесь и заключим брак.

Он щелкнул пальцами, и магия рассеялась. Я опять упала наземь, больно стукнувшись коленками о каменный постамент. Мужчина рывком поднял меня за руку и резанул по ладони большим и острым ножом. А потом удержал ее над алтарем, неприятно сдавливая, чтобы кровь стекала с пальцев и падала на пьедестал.

— Я — жрец и слуга Ваоха, Карл де Бетелл, беру в жены первую наследницу и признанную королеву Датхара Александру де Тион, — как молитву произносил он слова.

И?

И не произошло ничего. Абсолютная тишина. Насколько мне известно, подобные ритуалы ознаменуются божественным благословением, но, видимо, не в нашем случае.

Карл опешил. Вцепился в меня еще сильнее и затряс.

— Почему, девка, почему он не отвечает?

Ха. Я расплылась в довольной улыбке. Но вместо моих слов раздался грозный рык Ойлистрея.

— Потому что ее муж — я!

Слава Мире, все тревоги ушли на второй план. Вернулся, спасет, поможет.

— Что? — не мог поверить в происходящее де Бетелл. — Что это значит? Когда вы успели?

— Мы — истинные, — дракон закатал рукав и обнажил запястье, после чего указал на татуировку, возникшую после нашей связи.

Около меня громко и удивленно вздохнула Алвена.

— Ты бы не посмела! Ты что натворила, девка? — обратилась та ко мне.

Едва возлюбленный вошел, мой страх отступил и уполз куда-то в щели между камнями, я воспрянула духом, не обращая внимания на укоризненные взгляды предателей-стражников, на вопли мачехи, а самое главное, забыла о мертвецкой хватке ваохца.

— Неважно! — прорычал Карл. — Двинешься, и я убью ее в тот же миг.

Мужчина резко развернул меня, и я ощутила холодную сталь у своего горла. Глаза Милира налились огненной яростью. Вздернув подбородок, явила новоявленному супругу свежие следы от удушения. Еще немного, и дракон не оставит здесь камня на камне. Советник отца и слуга Ваоха поступал очень неблагоразумно. Неужели тот не слышал о беспощадности ящеров?

— Только тронь ее, и тебе не поздоровится, — спокойно ответил на угрозы Ойлистрей. — Отпусти, и у тебя будет возможность уйти.

Невозмутимость напускная, по скулам пробежали едва заметные очертания алых чешуек, вот-вот обратится.

— Нет! — покачал головой словно безумец, де Бетелл. — Я слишком долго ждал. Мой бог не поймет, если я вернусь без артефакта

— Если он тебе так нужен, отпусти Александру, и я отдам его тебе, — пообещал Милир.

Оспаривать решение при врагах не решилась, но по моему виду было понятно, что не согласна. Ради ключа мы прилетели в Датхар, ради него опустились к богине, и так просто передать амулет?

— Давай, — согласился мерзавец. — Ты первый.

— Я не могу тебе доверять, отпусти девушку, и ты получишь желаемое.

— Отпустить? — усмехнулся Карл. — А не слишком ли ты коварен для дракона?

— Я даю слово, клянусь и возношу просьбу Гелиоса освятить эту клятву, что не трону тебя, пока ты не представляешь опасности для Александры.

— Что? Нет! — пришло мое время вопить, но было поздно.

Вокруг фигуры мужчины залетали золотые всполохи, бог принял эту клятву.

— Держи! — толкнул меня в спину хаосит. — Амулет!

Я упала в объятия дракона.

— Ты как, Лекси? — Милир придержал меня за подбородок и потер большим пальцем по щеке. — Не сильно пострадала?

— Нет, — испуганно зашептала, ощущая, как слезинки скатываются медленными дорожками.

Вот дура. Нашла время для рыданий.

— Я же сказал, артефакт. Ты дал клятву! — потребовал Карл свой приз.

— Вот он, — Ойлистрей достал из-за пазухи ожерелье, повисшее в ладони, отвел меня за спину и медленно приблизился к врагу.

— А говорили, что ты умный, — прищурился де Бетелл, — Ищейка императора, то же мне. Слабак, сдавшийся ради женщины!

— Важно, ради какой.

— В них нет разницы, — он схватил ключ на жемчужной нитке и обронил нож. А потом из ниоткуда, магией в руке возник сумеречный клинок.

Я слышала о таких. Высшие слуги Ваоха получили своеобразную награду от бога — возможность создавать смертельно опасное оружие. Тьяна смогла спасти Бастиана от ранения подобным клинком, но она некромант. Да и ей пришлось совершить сделку с Мортой. А что могу я?

— Нет! — закричала я во весь голос, едва завидев серый отблеск.

Милир яростно рыча обратился в дракона. Чудом избежав столкновения с хвостом, я забилась в угол, наблюдая, как огромный ящер сметает все на своем пути. Я достаточно знакома со зверем Ойлистрея, ему было больно, глаза заволокло дымкой, из пасти раздавался страшный рокот.

— Ты поклялся не трогать меня! — испугался хаосит, отбрасывая огненные пульсары.

Стражники сбились в кучу, бросая копья в спину зверя. Одна Алвена молясь и плача отползала подальше.

Я не осталась в стороне и создавая иллюзии, обездвиживала воинов. Им казалось, что они находятся на страшной битве с мертвецами. Каждый опасно размахивал оружием вокруг себя, раня подельников.

Во всей этой суматохе не заметила, как в подвал вошли маги в мантиях с гербом деса де Стоунворда. Они оттеснили воинов, схватили мачеху и с испугом наблюдали за яростью дракона.

— Ты дал клятву не трогать меня! — взревел Карл. — Нарушишь ее и умрешь!

Милир обернулся ко мне, словно подзывая. Подумать только, прошло несколько часов, а я уже так хорошо ощущая мысли ипостаси и эмоции самого супруга.

Подняв с пола амулет, из-за которого все началось, я произнесла:

— Ты напал на истинного, а значит и на его пару. Он имеет право напасть в ответ, — пояснила де Бетеллу.

— Нет! — в ужасе закричал хаосит, но пламя, вырвавшееся из драконьей пасти, уже охватило фигуру мужчины.

С дикими рваными воплями советник отца пронесся по залу, освещая каждый угол, пока не свалился около выхода. В этот момент дракон уменьшился до размеров человека, и мой возлюбленный пал на холодный пол.

— Милир, очнись, Милир! — я трясла его за плечо, заливаясь слезами.

Ко мне подошел Берриант, одетый в доспехи, я в суете не поняла, что он рядом со своими людьми боролся за трон королевы.

— Он едва дышит, Ваше Величество, — горько заметил граф. — Мало кто из лекарей может вылечить раны.

— Нет, — шептала, пытаясь перевернуть Ойлистрея. — Он не может так умереть.

Рыцарь опустился на колени и помог поднять дракона. Я увидела рану в боку. Клинок уже рассыпался и отравлял организм.

Приложив руку и напрягшись, я выпустила свою силу, щедро расходуя резерв. Мы истинные. Я не дам ему покинуть меня. После обряда, связавшего души, я чувствовала, что стала сильнее. Мира щедро наградила нас обоих. Во мне не только сила древнего рода магов, но и сила алого ящера.

— Поверить не могу, — около меня раздался голос Беррианта. К этому моменту я уже основательно обливалась потом и едва сдерживалась, чтобы не упасть без сил на широкую грудь больного. — Рана затягивается.

— А? — я подняла голову и открыла глаза, перестав жмуриться.

След и вправду стал выглядеть аккуратнее и менее опасным. Черные разводы вокруг ранения пропали, перестала идти кровь.

— Ваше Величество, вы великий целитель, — с воодушевлением посмотрел на меня де Стоунворд.

— Мы в безопасности? — теперь все произошедшее казалось каким-то сном, хотя прошло от силы минут тридцать.

Но каких? Ведь я была на пороге отчаяния, считая, что все мои действия бесполезны.

— Да, моя королева.

— Хорошо.

И я упала. Рядом.

Глава 18

По ощущениям на меня свалилась бетонная плита, настолько тяжело было приходить в себя. Еле-еле разлепив глаза, я увидела знакомый потолок маминой комнаты. В голове мигренью отдались последние события: отец, Алвена, Карл — хаосит, схватка в святилище и тяжелая победа Милира. Точно! Я резко вскочила и сразу же свалилась обратно. Слабость не позволила даже присесть, опершись на подушки.

— Ваше Величество, — раздался тоненький голосок Бейли. То, что она рядом, успокаивало. — Наконец-то вы пришли в себя. Люди начали заметно волноваться.

— Сколько же я так лежу? — я не на шутку удивилась. Если кто-то начал выказывать нетерпение, явно не один день. — Все в порядке? Как король?

— Ваше Величество, теперь королева — вы, — девушка пожала плечами. — Я позову вашего супруга. А лежите чуть меньше пяти дней.

Мира, что происходит? Почему она такая спокойная? Или нет? Чуть повернув голову, увидела ее встревоженный вид. Она испугалась?

— Подожди, — попросила служанку. — Объясни, что произошло после появления в замке воинов деса де Стоунворда?

— Да, конечно, Ваше Величество. Сейчас, сейчас, — засуетилась девица, явно оттягивая момент.

Но ей и пары слов не дали сказать. Я услышала скрип двери и тяжелые шаги, но вошедшего разглядеть не удалось.

— Я сам все объясню, спасибо Бейли, — Милир лениво растягивал слова.

Слава богине, он жив. Значит, моя магия помогла? Но почему он стоит на ногах, а я без сил валяюсь в постели?

— Ты как? — приблизился супруг и сел на краешек кровати. — Я уже начал переживать, но дворцовый врач заверил меня, что ты просто восстанавливаешься.

Пока он говорил, осторожно убрал волосы с моего лица, а я в этот миг бесстыдно рассматривала каждый маленький шрам, оставшийся на нем после схватки. И губы, которые, не дав мне ответить, впились в требовательном поцелуе. Точно скучал.

— Счастлива и в недоумении, — высказалась в перерывах между волнующими касаниями. — Ты только что сказал, что все объяснишь.

Это все прекрасно, но складывается впечатление, что от меня что-то скрывают.

— Да, — откинулся дракон. — Расскажу, но пока даже не знаю с чего начать.

— Почему ты не лежишь, как я? — мой голос прозвучал очень возмущенно, что сильно позабавило Ойлистрея.

— Завидуешь? — не сдержался он от усмешки. — Это мой резерв, у ящеров он больше. Когда мы проникли к Мире, а потом выяснили истинность, тебе стоило отдохнуть пару денечков, так как эти события значительно влияют на магию человека. А ты же решила действовать сразу, да еще и слила все волшебство, когда лечила на меня. Естественно, восстановление займет много времени.

— Как твоя рана? — вспомнила я о сумеречном клинке.

Думается, что меня долго будут кошмарные сны с этим моментом.

— Шрам останется, но я здоров, и даже некроманта вызывать не пришлось, — довольно заметил супруг, невольно трогая себя в месте ранения.

— А все остальные? Кто-то пострадал? — я, нервничая, закусила губу в надежде на хорошие известия.

— С нашей стороны нет, легкие царапины, ожоги, и Бейли, молодец, увела большинство слуг с территории замка. А если говорить о противниках, Карл де Бетелл погиб в огне, несколько стражников тоже. Кто остался в живых, ждут твоего решения и суда.

— А отец и Алвена?

Тут на лицо дракона упала тень. Слова давались ему нелегко.

— Дес де Стоунворд во всеуслышание объявил тебя королевой и обвинил Генриха и герцогиню в предательстве. По законам Аридии есть только одно наказание — смерть.

Теперь я понимаю, отчего муж так нахмурился. Король в любом случае оставался моим отцом. Да и мачехе страшной судьбы я не желала.

— А братья с сестрами? Они тоже… — не смогла я договорить.

— Сегодня от императора прибыли менталисты. Если они ничего не знали о планах твоих отца и мачехи, то им ничего не грозит.

Я плохо знаю родных, мы мало общались, но очень надеюсь, что никто из юношей и девушек не был задействован в чудовищных злодеяниях Генриха, Алвены и Карла.

— И что теперь?

Точнее, я примерно понимаю, что произойдет дальше. Император уже знает о произошедшем. Милир — верный слуга Его Величества, не стал бы скрывать и умалчивать от того, что случилось на землях Датхара.

— Коронация, Лекси, если ты захочешь. Ты настоящая королева. Мы пробудем здесь еще неделю, может две. Тебя введут в курс дел, ты примешь от всех присягу. Решение только за тобой.

— О чем ты?

— Мы можем остаться здесь или вернуться в академию, чтобы ты доучилась. Ты, конечно, говорила о назначении Беррианта советником, но вдруг передумала. А еще ты можешь совсем отказаться, и Датхар станет провинцией Аридии.

— А ты? Ты останешься со мной? Оставишь должность? Поможешь со всем разобраться?

Заставлять Милира насильно становиться королем не хотелось. Мы ведь не обсуждали эти планы, так, мельком. Но сделать из южной страны провинцию тоже не могла. Эти земли мне дороги, люди, проживающие на них — тоже.

Вместо слов, он обошел кровать, прилег рядом и схватил меня в охапку.

— Я от тебя никуда не денусь. Я люблю тебя, Александра. Разве я оставлю свою любимую, истинную, жену одну, когда она столкнется с трудностями?

Зардевшись от нежных фраз, стесняясь, я уперлась лбом в широкую грудь.

— Я тоже тебя люблю. И очень хочу вернуться в академию. И стать королевой тоже хочу. Все же я думаю, что дес де Стоунворд будет справедливым наместником.

— И в такой момент, все равно о делах, — шутливо посетовал мужчина. — Посмотри на меня, Лекси.

Я вытянулась вперед.

— Не смущайся, я рад, что ты решила доучиться, и рад, что не отказываешься от трона. Ты сильная девушка. Никто не верил, что я буду жить, а ты вылечила полумертвого дракона. Верь в себя, а я буду помогать.

За все время знакомства Милир ни разу не дал повода сомневаться в нем. И я поверила. И в себя, и в него.

* * *

/Через две недели/

Дни проходили с сумасшедшей скоростью. Ревенер Первый вместе с супругой на коронацию приехать не могли, но отправили нам свои поздравления со свадьбой и ждали на прием у себя во дворце, когда мы вернемся в столицу. Лисси прислала личную записку Милиру. Видя, как я зеленею от ревности, супруг сжалился и показал содержание. Там была одна короткая и емкая фраза.

Ха, чешуйчатый! Я же говорила!

— Она всегда так общается? — спросила я мужа.

Хотя зачем? После знакомства с ведьмой, все быстро становится понятно.

— Она близкая подруга, Лекси, — улыбался Ойлистрей. — И вдобавок обладает даром свахи. Так что Лисси поняла все при первом взгляде на тебя.

Вот оно что? То-то императрица загадочно посмеивалась, когда император сватал меня своему сыну.

Потихоньку меня вводили в курс дел в стране. Что-то я понимала, что-то не очень. Большая часть советников отца были отстранены и находились под следствием. Милир лично возглавлял все разбирательства. Братья и сестры оказались невиновны, но после осознания о деяниях отца, попросились уехать. Удерживать я не стала. Насколько мне известно, старший брат собирался поступать в академию, а остальные будут проживать недалеко от границы. Содержание было выделено, а Берриант обещал лично проследить за их благополучием. Близости между нами не случилось. Может, когда-то в будущем, но не сейчас.

Ревенер сжалился над моими чувствами и обошелся с родителями, по его мнению, мягко. Алвена и Генрих отправились на рудники. Слово императора непреклонно, как я не упрашивала супруга замолвить за них пару фраз. Но я все равно не оставлю эту ситуацию и попробую облегчить им жизнь. Мачеха долго проклинала меня распоследними словами на суде, я даже подумала, что та потеряла рассудок. А бывший король не смог найти в себе силы, чтобы молить о прощении.

Во всей стране готовились к коронации. Люди тепло принимали меня, помня о доброте бывшей королевы. Совсем скоро я стану полновластной правительницей. Хорошо, что рядом муж. Вечером я без сил возвращалась в мамины покои, неся очередной документ. Он терпеливо разъяснял, чем чревато то или иное решение, набравшись опыта в должности эдакого серого «кукловода». Но когда я заикнулась с предложением о равноправном правлении, наотрез отказался, объяснив это тем, что драконы не знают порядков пустынь.

Это ненадолго. Услышав, что в Датхаре королем станет огромный чешуйчатый зверь, то и дело границу пересекали и другие перевертыши. Во время правления Генриха им здесь были не очень рады. Это не показывалось явно, но маги чувствовали неприязнь. Им не давали вести дела, вставляя палки в колеса, а если те просто путешествовали, настоятельно просили не обращаться на территории страны. Император про это знал, но старался сохранить худой мир, вместо вооруженного конфликта. Теперь все будет по-другому. Кому-кому, а драконам я рада.

А еще, скоро я увижусь с друзьями. Они тоже будут присутствовать на празднике. Тьяна и Рифер завалили меня посланиями, справляясь, что происходит. Новости до них почти не доходили. Да и как? Если я занята, а Бастиан решительно ограждал молодую некромантку от любых опасных, по его мнению, сведений. Даже Уильям Сеймур захотел приехать, черкнув несколько строк. Завидев его письмо, Милир тоже изошелся от ревности. Хотя, думается мне, что дело не в неприязни к друг другу, а в моем даре. Уилл еще не обращается, и лекарь ему очень нужен.

* * *

/На следующий день/

Севостьяна с Бастианом и Ричард пересекли портал на следующий день. Милир ради этого события летал к стенам академии, чтобы передать ректору желанный камень, знал, как для меня важна встреча с друзьями.

— Лекси!

— Лекси!

Оба распахнули объятия, а я не знала к кому бежать в первую очередь. Как же я соскучилась по серьезной некромантке и по насмешливому дракону! Бас стоял поодаль, кивком поприветствовал меня, словно показывая, что титулы для ректора академии ничего не значат, и пошел к супругу. Метнувшись к обоим, я застыла в нетерпении, ощущая, как дорогие люди сжимают меня в своих объятия.

— Я скучала, — сразу отметилась Тьяна. — Тебе срочно нужно все рассказать!

— Да, блондиночка, ты же не будешь томить нас в ожидании, — вторил ей Риф. — Есть здесь спокойное место, где мы все обсудим?

— Конечно, — улыбнулась я обоим, кивая в сторону слуг.

Те поняли мое распоряжение и бросились подготавливать покои для почетных гостей. Бастиан Миртеорон мог выдохнуть. Некромантка в академии скрывала замужество с главой, а здесь все знают об их связи. Мой супруг остался с ректором, а еще с остальными своими друзьями. На коронацию приехали и Себастьян де Ривард, и Реймонд Арверас, и более молодой дракон Эллиот Дуглас.

Когда мы остались одни в покоях матери — только здесь чувствовала себя свободно, я начала рассказывать им обо всех событиях, но Тьяна меня остановила:

— Подожди, я с компанией, — закатила она глаза.

Из сумки рыжей бестии выплыл призрак Ланселот собственной персоной. Он решительно взялся за наследников трех великих родов, желая наставлять нас в нелегком деле.

— Вот именно, — обиженно просопело привидение. — Как какое-то событие, я иду мимо. К кому вы потом побежите за разъяснениями?

— Тебе ли прибедняться, — не смогла не съязвить некромантка, предок-то ее. — Самые последние сплетни узнаем из твоих уст.

— Это по академии, — наставительно начал де Россе. — А что в Датхаре происходит, мне никогда не было известно.

— Да так, — улыбнулась, стараясь сохранить серьезную мину.

А потом рассказала обо всех приключениях, ну кроме ночей…

— Значит, теперь ты жена Милира, — восхищенно высказался Рифер.

— Да, — повернулась я к нему, — но не понимаю, отчего ты так обрадовался?

— Это неважно, — отмахнулся от нас юный дракон. — Он всегда ходил хмурый и злой. Я думал, что обижен на мачеху. Она же в юности была его невестой.

Про это краем уха я слышала, но, когда Ойлистрей рассказал о ее даре, ревность отпустила. Да и на Лисси обижаться невозможно. Императрица завалила меня подарками с провокационным бельем.

— Покажи, — попросила Тьяна.

И я сразу поняла, о чем та толкует.

— Вот, — достала из шкатулки артефакт.

Ключ на жемчужной нитке повис в моей руке.

Какое-то время он находился в руках некромантки и перешел к другу. Мы втроем испытывали пиетет к таким вещам. Нашу дружбу благословили боги. Может, между нами бы и не сложилось таких отношений, не пади на наши плечи предназначение. И только ради этого момента можно не жалеть о ноше от Миры, Морты и Гелиоса. Других таких верных друзей мне не найти.

— Какая она? — спросил Риф.

Я пожала плечами, не зная, как правильно ответить.

— Как богиня. Добрая, всепрощающая, мудрая.

— Значит, остался только я? — он заерзал на стуле. — Скоро и Гелиос захочет поговорить со своим наследником.

— Наверняка, — я и Тьяна ответили хором. — А дальше решим, что делать.

— Вам хорошо, — откинулся на спинку юноша. — У вас есть поддержка.

Это он так намекал на Бастиана и Милира.

Мы обе прыснули.

— Не гонись ты за количеством, Риф, — похлопала я его по плечу, может, и нашел бы нужную поддержку.

— Думается мне, Лекси, — он прикрыл глаза, — что те девицы истинной парой мне не были.

— Подожди, братец, — не утерпела некромантка. — Ты что же, надеешься тоже приобрести истинную пару?

— Ну да, — он довольно улыбнулся. — Почему вам можно, а мне нельзя?

Мы обе переглянулись. Это такая редкость, но ведь в последнее время их становится все больше. Императрица с императором, Тьяна с Басом, я с Милиром, ходили слухи, что и военачальник был покорен одной вольнодумной ведьмой. Может и для Ричарда найдется та самая?

* * *

Милир Ойлистрей

После приезда друзей Лекси удалилась с некроманткой и наследником в свои покои. Пусть поделится впечатлениями. Те стали ей верными спутниками и соратниками. За круг молодой королевы можно не волноваться.

— Тебя можно поздравить? — довольно отметил Бастиан де Россе, уже не Миртеорон, хоть это и не было известно в широком кругу.

— Да, свадьбы как таковой не было, но богиня подтвердила нашу связь, — отсалютовал тому бокалом.

Мы находились в кабинете, который мне выделили для работы. От количества присутствующих стало тесно.

— Поздравляю, Милир, — Себастьян тоже пожелал сказать пару слов. — Рад, что так вышло. Лекси — замечательная девушка, хоть я с ней и очень мало знаком.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил декана некромантов. — Я и сам об этом знаю. Даже рад, что согласился на предложение Генриха, отыскать его дочь.

— Ну еще бы, — свернул глазами Арверас, — без этого беглянку бы ты не нашел. А теперь станешь королем.

— Это последнее, чего бы я хотел. Я всерьез надеялся, что Александра откажется от трона, — признался я друзьям в самом сокровенном. — Но она не стала, чувствуя долг.

— Она и не могла, — мудро высказался ректор.

Ему ближе всего моя ситуация. Ради жены тот перешел в ее род, зная, как важно сохранить наследие.

Какое-то время все праздновали, но потихоньку начали расходиться. В середине ночи в кабинете остался только я и Бастиан.

— Значит, остался только Ричард? — сказал дракон. — Теперь его очередь?

— Видимо, да, — согласился с его умозаключениями. — Надо лучше приглядывать за принцем.

— Ты останешься в академии? — тут же спросил ректор. — Откажешься от должности?

— Да, когда Александра доучится, мы вместе переедем сюда. Я не оставлю любимую одну.

— Я тебя понимаю, — отпил из бокала мужчина. — Иногда представляю, что эта война закончилась, и живу с Тьяной в Хеваасиире, не думая об опасностях.

— В наших силах помочь им, — хмыкнул я. — Дело за малым.

* * *

Лекси

Коронация прошла успешно. Не возникло никаких недочетов или опасных ситуаций. Меня и Милира объявили королевой и королем Датхара, а через некоторое время я огласила указ, в котором говорилось о том, что на несколько лет бразды правления в свои руки принимает Берриант де Стоунворд. Дальше я рассматривала возможность сделать его своим первым советником. Аристократ млел от назначений, да и отблагодарить его за верность лучше я бы не смогла.

Мы вместе вернулись в академию. Я по примеру Тьяны тоже решила скрывать и свое положение, и свое замужество. Ходили, конечно, слухи о том, что некая ученица заняла трон, но никто не связывал это событие со мной. Жизнь шла своим путем, мы затаились, ожидая, когда Гелиос призовет своего наследника.

Конец.

Перейти на страницу:

Все книги серии Академия Семи стихий

Похожие книги

Лунная радуга
Лунная радуга

Анна Лерн "Лунная радуга" Аннотация: Несчастливая и некрасивая повариха заводской столовой Виктория Малинина, совершенно неожиданно попадает в другой мир, похожий на средневековье. Но все это сущие пустяки по сравнению с тем, что она оказывается в теле молодой девушки, которую собираются выдать замуж... И что? Никаких истерик и лишних волнений! Побег - значит побег! Мрачная таверна на окраине леса? Что ж... где наша не пропадала... В тексте есть: Попаданка. Адекватная героиня. Властный герой. Бытовое фэнтези. Средневековье. Постепенное зарождение чувств. Х.Э. В тексте есть: Попаданка. Адекватная героиня. Властный герой. Бытовое фэнтези. Средневековье. Постепенное зарождение чувств. Х.Э. \------------ Цикл "Осколки миров"... Случайным образом судьба сводит семерых людей на пути в автобусе на базу отдыха на Алтае. Доехать им было не суждено, все они, а вернее их души перенеслись в новый мир - чтобы дать миру то, что в этом мире еще не было...... Один мир, семь попаданцев, семь авторов, семь стилей. Каждую книгу можно читать отдельно. \--------- 1\. Полина Ром "Роза песков" 2\. Кира Страйк "Шерловая искра" 3\. Анна Лерн "Лунная Радуга" 4\. Игорь Лахов "Недостойный сын" 5.Марьяна Брай "На волоске" 6\. Эва Гринерс "Глаз бури" 7\. Алексей Арсентьев "Мост Индары"

Анна Лерн , Анна (Нюша) Порохня , Сергей Иванович Павлов

Фантастика / Любовное фэнтези, любовно-фантастические романы / Самиздат, сетевая литература / Космическая фантастика / Научная Фантастика