Беглянка в империи демонов

Тианара так внимательно смотрела на меня, так пристально. Не понимаю, почему она искала ответ на этот вопрос именно во мне. Наверное, так просто сложилось: я подвернулась под руку в сложный момент.

– Вы ведь были подругами не просто так. Что-то вас связывало, и я сейчас говорю не об интересе к императору.

– Что-то связывало… – невесело усмехнулась Тианара. – Соперничество, наверное. Желание держать соперницу поближе, чтобы всегда иметь возможность наблюдать, контролировать.

– Давно?

– Да уж почти два года.

– И неужели за это время вы не привязались друг к другу?

Тианара удивленно выгнула бровь. Кажется, в этот момент она посмотрела на меня по-новому.

– Она не бесила меня, и я даже почти не ревновала. Всегда знала, чего от нее ожидать. Наверное, за это время я перестала воспринимать ее как врага. Как соперницу – да. Но не как врага.

– Это нормально, Тианара, если вам будет грустно. Потому что вы были подругами.

– Может быть… – пробормотала она, глядя уже куда-то мимо меня. А потом и вовсе, не прощаясь, ушла.

Я облегченно вздохнула и поспешила в библиотеку. Где-то там на полу валялись книги, которые я собиралась взять почитать и разбросала, когда ворвался Крачи.

Но после разговора с Тианарой в голове закрутилось множество мыслей. Нет, не о том, что я могу быть каким-то образом связана со всем происходящим в замке. Тем более с ночными отлучками императора, пренебрежением одной любовницей и гибелью второй. Наверное, никогда не перестану удивляться демоническим нравам! Две любовницы, кто бы мог подумать. Да еще любовницы, которые, несмотря ни на что, подружились.

Дружба… последние шесть лет своей жизни я провела в одиночестве. До того, как сбежала в академию, у меня были друзья. И лучшая подруга тоже была. Наверное, она единственная, кто всегда поддерживал меня. Только благодаря ей я не сошла с ума. Благодаря ей чувствовала себя хоть кому-то нужной, потому что родители меня не любили.

А в академии друзьями не обзавелась. Просто не было возможности. Аристократы презирали. Бедные, такие же, как я, никому не нужные студенты, может, и приняли бы в свои ряды. Но тоже не сложилось. Потому что парни видели во мне только симпатичную мордашку, а девчонки завидовали. Завидовали тому, что парни постоянно заглядывались на меня. Даже травлю устроить пытались. Я не позволила. Этим – не позволила. Мне хватало аристократов. Вот их поставить на место я, к сожалению, не могла. Потому что их место всегда было выше…

Была еще одна группа студентов. С отдельного, специально для них созданного факультета. Студенты с метками. Прокаженные для всех остальных. Парни с факультета никогда не смотрели по сторонам. Девчонки тоже ни на что не рассчитывали. Потому что все они принадлежали демонам, каждый – своему хозяину. По большей части их как будто не замечали, но иначе как собственностью не называли. А этого хватало, чтобы каждый раз напоминать и причинять новую боль.

Мне до сих пор стыдно. Стыдно, что ни разу не вступилась за ребят, когда их демонстративно превращали в пустое место. Могли налететь в коридоре, толкнуть и посмеяться, что на ровном месте спотыкаются. Как же, ведь здесь никого нет. Я стыдилась, что отворачивалась от них и тоже старалась не обращать внимания. Но так страшно было заговорить с кем-то из них, так страшно было хотя бы на мгновение соприкоснуться с теми, кто носит метки. Ведь все эти годы я пыталась убежать от собственной метки.

К тому времени, когда я добрела до библиотеки, Варек заканчивал работу над последней разрушенной стеной. Крачи поблизости не нашлось. Наверное, опять патрулировал или уже готовился разгромить другую часть замка.

– О, живая, – отметил демон, на мгновение оторвавшись от магического плетения.

– Были варианты? – полюбопытствовала я.

– Ну, вообще-то Тианара очень ревнива…

– Подожди! Ты о чем? – я аж поперхнулась и снова выронила книги, которые нашла рядом с тем самым стеллажом, где тяжелое тело Крачи застало меня в полете.

– Так его величество носится с тобой. Защищает, не дает обижать, грозится, что если с тобой что случится – мы пожалеем о том, что вообще на свет родились. Нет, я не думаю, что у вас с ним что-то было, ты все-таки человек. Но на месте Тианары… ну, с учетом ее характера, я уже начал бы беспокоиться. Сегодня вон как его величество заткнул рот одному парню.

Внутри похолодело.

– Хочешь сказать, теперь слухи пойдут? Все об этом узнают?

– Конечно! А ты что думала? У нас в замке очень любят слухи.

Я с ужасом представила, что теперь все кругом будут задаваться вопросом, что это простая человеческая девушка делает в замке, куда людей в принципе не пускают. И не сказала бы, что император со мной носится, но… да. Со стороны, если не знать правды, выглядит на самом деле подозрительно.

Из библиотеки я выходила пришибленная. Отвлечься смогла только за чтением, и то давалось тяжело. Все пыталась разобраться в основах демонической магии, но мысли то и дело норовили ускакать не в том направлении. Да еще тело убитой демоницы постоянно вставало перед внутренним взором. Жуткое и печальное зрелище.

Так, нужно сосредоточиться!