Беглянка в империи демонов

С моего места было не рассмотреть, что там внутри, но я уже предвкушала. А потому, не мешкая, нырнула в арку. Через несколько шагов, когда толща стены закончилась, я вышла в зал и с восторгом замерла. Увиденное оправдало ожидания, и даже больше. Не кладовка, не маленькое тайное помещение, а еще одна библиотека, такая же огромная, как и первая! Только здесь было темнее – лишь несколько огоньков освещали пространство у входа, а дальше стеллажи тонули в темноте. Но в том, что книг здесь бессчетное множество, я не сомневалась.

Предположения только подтвердились, когда, закрыв тайный ход, император прошел во вторую библиотеку и двинулся вдоль стеллажей. Огоньки последовали за ним. Я тоже.

– Если что-то найдешь, можешь присесть здесь и спокойно почитать, – сказал Ирэш ша-Тех, когда мы вышли на свободное пространство. Здесь оказалось довольно просторно. На столе стоял магический светильник, который тут же зажегся, стоило нам подойти. Вокруг стола расположились три кресла. Наверное, я не первая, кого император впускал в тайную часть библиотеки, иначе зачем ему понадобились сразу три кресла?

Может быть, семья императора? Интересно, у него есть семья? Людям об этом не рассказывали. Как, например, о демонах-прислужниках и, вероятно, о многом другом.

– Значит, это все… – я неверяще осмотрелась, – можно читать? Искать книги и читать их прямо здесь?

– Да. Здесь. Выносить отсюда что-либо запрещено. Все, что найдешь, читаешь здесь. И не касайся книг, которые светятся.

– Здесь есть светящиеся книги?

Странно. Не заметила ни одной.

– Они засветятся при твоем приближении. Это предостерегающая магия. Такие книги тебе не по зубам. Все остальное можешь брать.

– Спасибо, ваше величество… но почему?

– Потому что времени мало. Ты же видишь, в замке творится настоящий бардак. Этот праздник, гости съезжаются. Постоянно что-нибудь происходит. Охрана уже вторые сутки не спит. Кроме того, у меня есть и другие дела. Вдвоем искать будет быстрее.

Выходит, император допустил меня в тайную библиотеку, потому что никому больше не мог открыть цель этих поисков? Ведь при других обстоятельствах он бы никогда не позволил мне здесь оказаться. А еще у меня невольно закрадывались подозрения. Ирэш ша-Тех по какой-то причине спешит? Ни за что не поверю, что он беспокоится о том, как бы я не опоздала к началу учебного года.

– Неужели все настолько секретно? И больше никому нельзя довериться? Вам, наверное, пришлось переступить через себя, чтобы впустить меня сюда?

– Как много вопросов… – недовольно заметил Ирэш ша-Тех.

– Я жажду знаний! – я невинно улыбнулась.

– Да, секретно. Да, больше никто об этом знать не должен. Кстати, ты при всем желании никому не сможешь рассказать ни о чем из того, что касается того происшествия с гибелью демона и передачей его магии.

– Вы наложили ментальный запрет?

– Да.

Я даже не удивилась. А чему тут удивляться? Ну наложил император ментальный запрет, который я и не заметила. Подумаешь, бывает. Совсем не повод для удивления.

– Это действительно важно. Почему – тебе знать не обязательно. Однако искать необходимую информацию мы будем вдвоем. И ты мне поможешь.

– Я готова!

Ирэш ша-Тех рассмеялся.

– Кто бы сомневался!

А я замерла, потрясенно глядя на то, как он смеется. Кажется, впервые по-настоящему. Без насмешек и надменных ухмылок. Просто взял и рассмеялся! Так легко, так… невероятно.

Внезапно лицо императора изменилось. Он к чему-то прислушался.

– Не сейчас. Пойдем, Лайла, поиски переносятся на потом. Сейчас мне нужно быть в другом месте.

Я даже сообразить не успела, как Ирэш ша-Тех уже выставил меня из библиотеки. Не стал подталкивать к выходу и поторапливать. Просто по своему обыкновению подхватил красным дымком и переместил за пределы закрытой зоны, в библиотеку обыкновенную. Самого императора рядом со мной, конечно же, не было. Наверняка отправился куда-то по важным делам. Впрочем, на то он и император. Удивительно уже то, что вообще счел нужным что-либо мне объяснять.

Я до сих пор не могла поверить, что он впустил меня в закрытую часть библиотеки! Наверное, все слишком быстро произошло. Но ничего. Впустил один раз – значит, пустит в другой. А уж там, притворяясь, будто ищу информацию о передаче магии от человека к демону, смогу поискать и о метках тоже. Мне даже присутствие императора не слишком помешает. Вторая, скрытая библиотека ничуть не меньше первой, общедоступной. Да мы за несколько часов поисков можем друг с другом не встретиться. И я непременно постараюсь искать подальше от него.

Там есть то, что мне нужно. Я это знала.

Возвращалась к себе, окрыленная перспективами и надеждами. Я пребывала где-то в облаках, хотя вернее будет сказать, в тайной части библиотеки, и не сразу заметила, что вышла в широкий коридор, заполненный демонами.