Беглянка в империи демонов

Я замерла, боясь лишний раз пошевелиться и соприкоснуться с ним еще теснее. Так мы и стояли, можно сказать, в обнимку. Я упиралась руками демону в грудь в попытке хоть немного отодвинуться, но не тут-то было – его объятия оказались стальными. Да и куда, собственно, отодвигаться? Преграда за спиной осталась на месте!

– Значит, демоническую магию ты все же не чувствуешь, – произнес он задумчиво. Его глаза таинственно поблескивали.

Я старательно пыталась вспомнить, о чем мы вообще говорили. Ах да, магия…

– Не чувствую.

Я говорила правду! Сейчас я точно не чувствовала.

– Ничего страшного. Если бы ты почувствовала, можно было бы попробовать воспользоваться парой заклинаний. Но и так что-нибудь придумаем. Как насчет пикника?

Я едва не поперхнулась от такого предложения и резкой смены темы разговора.

– Что?

– Пикник, говорю. Пора ужинать, а возвращаться в замок не хочется. Составишь мне компанию?

– Конечно, – откликнулась я потрясенно.

Смерив меня взглядом, Ирэш ша-Тех криво усмехнулся.

– Конечно. Разве ты могла ответить иначе…

Я так и не поняла, что ему не понравилось. Поэтому пока решила помалкивать. Устроилась на покрывале рядом с демоном и с любопытством принялась наблюдать, как он выуживает из красного дымка одно блюдо за другим.

– Почему ты боишься меня?

Я удивленно моргнула. Император бросил на меня хитрый взгляд и продолжил расставлять на покрывале угощения.

– Вы действительно хотите услышать ответ?

Он остановился. Даже магический дымок рассеял. Посмотрел на меня прямо, уверенно, но в то же время не давил.

– Да, хочу.

И впервые за все время общения с ним я поняла, что могу не ответить на вопрос. В этот раз Ирэш ша-Тех не приказывал. А до сих пор все, что бы он ни говорил, было именно приказами.

Неужели у нас и вправду может получиться нормальный разговор?

Я оценила. И попыталась ответить честно. По крайней мере, насколько это было возможно.

– Нам рассказывали много страшных историй о демонах. Не все они, но часть подтверждалась. Я видела девушек, даже парней, которые повстречались с низшими. Видела, как плохо им потом было. Одну девушку после встречи с высшим тоже видела. И это действительно страшно.

Увы, самого главного я сказать все же не могла. О своей первой встрече с демонами. О том, что они творили с жителями деревни. О странном демоне, чем-то неуловимо отличавшемся от остальных, который выжег на моей ауре метку. До сих пор это оставалось самым страшным моим воспоминанием о демонах.

Ирэш ша-Тех долго молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом все же спросил:

– А я, Лайла? Я хоть раз сделал тебе что-то плохое?

Я задумалась. А действительно. С самой первой встречи император казался грозным, зловещим. Я ожидала от него самого плохого, но пока он не причинил мне вреда. Даже вытаскивал по мере возможностей из передряг, в которые я умудрялась вляпаться. И пусть меня пугала неизвестность, пусть я понятия не имела, что в итоге потребуется, чтобы отдать ему магию демона, пока Ирэш ша-Тех не сделал мне ничего плохого. Ну, велел замолчать. Да, было дело. Не давал высказывать претензии, зато сам был на них горазд. Но, в конце концов, он император. Это, вероятно, накладывает свой отпечаток. А в целом он вел себя вполне терпимо по отношению к человеку, да еще столь низкого круга.

Наверное, в этот момент я выглядела так ошарашенно, что демон хмыкнул.

– Вижу, поняла, что пока я не похож на того, кто сожрет тебя живьем?

А если это потребуется для того, чтобы забрать у меня чужую магию? Что тогда?

Так просто сдаваться я не собиралась и упрямо заявила:

– Нам рассказывали, что высшие демоны могут выпить душу.

– Нет. Высшие не могут. Они, так же, как и остальные, могут выпить эмоции, жизненную энергию или магию. Жертв предпочитают оставлять в живых. К тому же, будем откровенны, эти жертвы совсем не считают себя жертвами и жаждут продолжения.

Я содрогнулась, вспомнив, что испытывала сама, когда Ирэш ша-Тех отведал глоток у меня. Это было восхитительно. И, пожалуй… что-то низменное во мне, что-то неправильное действительно жаждало, чтобы это повторилось.

– Ты ешь. Остынет, – он пододвинул ко мне тарелку с овощным рагу и кусочками мяса. Я тут же уловила умопомрачительный запах и поняла, как жутко проголодалась. И плевать, что разговоры к приему пищи не располагают. Я хочу и буду есть!

– Спасибо, – поблагодарила я и принялась за ужин.

Когда еды заметно поубавилось, до меня вдруг кое-что дошло. Наверное, в организме энергии прибавилось, мозг лучше заработал.

– Вы сказали, что высшие не могут пить души! Значит, кто-то все-таки может?.. – я изумленно уставилась на императора. На языке так и вертелось: «Вы?»

Ирэш ша-Тех усмехнулся. Похоже, он все прочитал по моему лицу.

– Могут. Но не высшие. Другие демоны. Плетущие.

– Я не понимаю.