Бегство

Вообще-то сплю я плохо. А если рядом со мной находится другой человек, я могу бодрствовать всю ночь.

Но сейчас я провалился в сон.

Утром я разлепил веки и потянулся. Я чувствовал себя просто прекрасно. Какое-то время я лежал, приподнявшись на локте, и смотрел на Меридит. Наконец она зашевелилась и, открыв глаза, улыбнулась.

– Доброе утро, Алекс.

За завтраком мы с Меридит обсуждали наши планы на день.

– Ты остаешься в магазине? – изумилась Меридит.

– Сегодня рабочий день.

А как же…

– Я закрою «Ряды» пораньше, – сказал я. – Вечером нужно будет посмотреть на завод. А ты что собираешься делать?

– Я должна кое с кем встретиться. – Меридит обреченно провела рукой по своему обгоревшему платью, испачканному золой. – И еще надо будет пробежаться по магазинам. Все мои вещи наверняка тоже сгорели, как и моя квартира.

– Ты можешь пожить у меня… – неуверенно начал я.

Меридит покачала головой:

– Не волнуйся. Я не хочу доставлять тебе много хлопот.

– Ты точно не боишься остаться одна?

Вчера я совершил ошибку, предположив, что опасность миновала, и теперь уже не собирался быть застигнутым врасплох.

– Не знаю, – вымолвила Меридит и пожала плечами. – Каким образом нас обнаружили? Я была уверена в том, что за мной не следят.

– Вероятно, за твоей квартирой наблюдали и, когда ты появилась, подали знак, – предположил я.

– А ты не мог бы…

– Без проблем.

Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы проверить Кэмден в поисках шпионов. Кэмден – район небольшой, и я знаю его как свои пять пальцев. Меридит ушла, поцеловав меня на прощание. Проводив ее взглядом, я в самом радужном настроении вернулся в «Торговые ряды». Мои вчерашние сомнения относительно Меридит остались в прошлом. Хотя я и собирался провести в магазине все утро, у меня не было желания общаться с покупателями. Так что я повесил на дверь табличку «ЗАКРЫТО», сел за стол и раскрыл первую попавшуюся книгу.

Любой маг сперва хорошенько подумает, прежде чем осмелиться совершить нападение на противника, который затаился у себя в доме. Это не только очень хлопотно, но и трудоемко. Дело в том, что любой маг обожает совершенствовать свое жилище, превращая его в неприступную крепость. Пять месяцев тому назад «Торговые ряды» уже подвергались налету, поэтому я предпринял кое-какие действия и приготовил для незваных гостей нечто интересное. Пожалуй, я бы заставил попотеть даже Пепла, вздумай он ко мне заявиться (именно поэтому я и не ждал его появления – маги, предпочитающие атаковать свою жертву напрямую, могут не рассчитать на быструю победу).

Поскольку после вчерашнего инцидента у меня не было желания рисковать, я решил просканировать будущее на предмет возможных ловушек. Мои дотошные поиски ничего не дали, что явилось некоторым утешением. По крайней мере, сейчас ничего не затевалось.

Вскоре пришел стекольщик и вставил стекло. Когда он закончил работу, в магазин снова хлынул яркий солнечный свет, и я буквально впал в эйфорию.

Но через десять минут появилась Лона и, к моему удивлению, Мартин.

Ну и дела! Я пригласил Мартина в первую очередь ради Лоны, но не думал, что сегодня его увижу. А он нахально ввалился в торговый зал прямо следом за Лоной. Я выгнул брови, и у Мартина хватило такта изобразить смущение.

– Привет, Мартин, – сухо сказал я.

– Доброе утро, – вежливо произнес Мартин. – Послушайте, я правда очень сожалею о том, что случилось. Я был… невменяемый. Контроль над собой потерял.

– Ага.

– И… э… сколько я вам должен? Я собирался заплатить, но…

– Мартин, почему ты настолько невнимателен? Не ты выбирал «обезьянью лапу», это она тебя выбрала.

Мартин замялся:

– Э… да. Конечно.

– Алекс! – вмешалась Лона. Она сидела на краешке стола и наблюдала за нами со стороны, а теперь тщательно подбирала слова. – Мы многое поняли. Я объяснила Мартину, почему артефакт так опасен. Мы все досконально обсудили и провели кое-какие… исследования. И сделали важные выводы.

– У вас есть свидетельства очевидцев? – спросил я. – Или вы собирали слухи?

– Слухи, – призналась Лона. – Но они соответствуют тому, что говорил ты.

– Я так понимаю, ни одного счастливого конца.

Лона молча кивнула.

Я перевел взгляд на Мартина.

– Но ты все равно решил присвоить «лапу» себе.

– Угу, – пробормотал Мартин.

– И полагаешь, это хорошая мысль, потому что…

– Мы не дураки, Алекс! – перебила меня Лона. – Мы тоже кое-что соображаем!

Я сделал глубокий вдох и мысленно досчитал до пяти.

– Ладно, – произнес я, успокоившись. – Что вы решили?

– «Обезьянья лапа» может только что-то забирать, – выпалила Лона. – Это все говорят. Она не создает ничего нового, но берет что-то у одного человека и отдает кому-то другому.

Я оцепенел. Я еще никогда не думал об артефакте в таком ключе, но сейчас вынужден был признать, что в словах Лоны был здравый смысл.

– Хорошо.

– Ты ведь упоминал, что у насыщенных предметов есть особое предназначение, да, Алекс? – продолжала Лона.

– Да, – подтвердил я. – Эй, я вижу, к чему вы клоните! Но это не меняет того факта, что у временных хозяев «лапы» начинались серьезные проблемы!