Бегство

– Только если неправильно ею пользоваться, – вставил Мартин. – И вообще во всех историях с «обезьяньей лапой» люди ведут себя как идиоты. Они хотят чего-то такого, что их убивает. А надо просто правильно сформулировать желание, и ты все получишь, причем безо всяких последствий! Нужно быть сумасшедшим, чтобы отказаться от волшебной палочки.

Я уставился на Мартина и покачал головой.

– Но ведь у нас это сработало, – оправдываясь, сказала Лона.

Меня захлестнуло мерзкое предчувствие.

– Что?

Лона кинула на Мартина быстрый взгляд.

– Вы уже воспользовались «лапой», – догадался я.

– Это Мартин.

– И что ты заказал? – осведомился я у Мартина.

Но ответила мне Лона.

Она неторопливо подошла к бойфренду и положила руку ему на плечо.

У меня отвисла челюсть.

– Подожди! – крикнул я, метнувшись к ним обоим.

Но затем встал как вкопанный. Мое магическое зрение не подвело меня и сейчас. Я увидел, что серебристый туман непрерывным потоком стекал с плеч Лоны, но не впитывался в ауру Мартина, а устремлялся в предмет, лежащий в кармане его джинсов – в «обезьянью лапу».

Родовое проклятие Лоны не исчезло: оно оставалось столь же сильным, но безобидно сливалось прочь.

– Класс! – ухмыльнулся Мартин, фамильярно обнимая Лону за талию. – Видите, это совершенно безопасно.

Я таращился на парочку, разинув рот. Я понимал, что выгляжу как полный придурок, и чувствовал, что и Мартин, и Лона упиваются своей победой. Тем не менее я попытался разобраться в увиденном.

Итак, когда Лона прикасалась к Мартину, туман проклятия лишь скользил по его телу, скапливаясь в «обезьяньей лапе». Я стиснул зубы.

Феноменальное зрелище потрясло меня до глубины души.

Хотя однажды мне приходилось видеть нечто подобное. Да, конечно! Один-единственный раз… ну а сейчас, похоже, проблема с проклятием Лоны успешно решена.

– Артефакт выполнил первое желание Мартина, – заявила Лона, угадав мои мысли. – Защита от проклятия. У нас все получилось! Здорово, да, Алекс? Сработало! Теперь я не причиню Мартину вреда!

Я продолжал пялиться на них обоих, тщетно стараясь держать себя в руках. Неужели все настолько просто?

Пять месяцев тому назад Арахна подарила Лоне заговоренную ленту, которая противостояла проклятию, втягивая в себя туман и нейтрализуя его действие. Но продолжалось это лишь несколько часов, после чего лента вроде бы рассыпалась в прах. Позже Арахна призналась мне, что ей пришлось потратить много сил для создания столь мощного амулета.

Значит, сейчас я стал свидетелем настоящего чуда.

Артефакт способен нейтрализовать любую энергию, причем работал он без устали. Прямо вечный двигатель какой-то. На земле нет такого мага, который мог бы так колдовать!

Мартин и Лона молча смотрели на меня. Мартин самоуверенно, Лона – пытливо и внимательно.

– «Обезьянья лапа» забирает энергию, – выдавил я наконец.

Лона с жаром кивнула:

– Разумеется! И «лапа» меня спасла!

Иными словами, Мартин всего за один вечер сделал то, что мне не удалось сделать за пять месяцев.

– Вот и славно, – промямлил я, изобразив на лице улыбку.

Щеки Лоны пылали. Мартин по-прежнему обнимал ее, но она уже забыла о своем бойфренде и почему-то не сводила с меня горящего взора.

Я неловко переступил с ноги на ногу. Я понимал, какой реакции ждет от меня Лона, но никаких сильных чувств не испытывал.

– Надеюсь, процесс не остановится, – предположил я.

– Еще чего! – вскинулась Лона. – А если «обезьянья лапа» способна нейтрализовать проклятие, только подумай, что еще она может сделать! Вдруг она вообще обезвредит проклятие навсегда?

У меня в голове зазвонили тревожные колокольчики. Но Мартин меня опередил.

– Ну же, Лон, – он произнес ее имя как «Лун». – Мы ведь говорили о том, что нельзя торопиться.

Лона отпрянула от Мартина, как будто только что вспомнила о его присутствии, а затем спохватилась.

– Кстати, Алекс, мы очень рассчитывали на вашу консультацию, – продолжал Мартин светским тоном. – Нам необходимо разобраться с этой штуковиной. Вам, пожалуй, известно о ней больше, чем другим, а?

– Возможно, – неохотно подтвердил я.

– Отлично! И сколько желаний можно загадать? Три?

– Старичок, который принес мне артефакт, говорил о пяти, – пробормотал я.

Лона тотчас навострила уши.

– Один человек использовал «обезьянью лапу» четыре раза. Сразу же после этого он бесследно исчез.

– Значит, пять, – задумчиво промолвил Мартин.

– И что с ним случилось? – спросила Лона.

Я пожал плечами:

– Он пропал. Во время нашей последней встречи он интересовался, как заставить «лапу»… скажем так, действовать более прицельно.

– Но она же осуществляла его желания? – встрял Мартин. – Наверняка тот тип загадывал неправильные желания.

– Возможно, – согласился я.

– Но что произойдет, после того как хозяин «лапы» загадает пять желаний? – встрепенулась Лона. – Тогда артефактом сможет воспользоваться кто-то другой, верно?

– Да… То есть нет! Лона, не смей и думать об этом!

Лона слегка усмехнулась.

– Похоже, все эти страшилки нужны лишь для запугивания, – убежденно произнес Мартин. – А я в них не верю! «Лапа» действует, а кому-то явно не хочется, чтобы у других появилась такая крутая вещица!