Бегство

Меридит наблюдала за бойцами. Гаррик выстроил их полукругом и отдавал своим коллегам распоряжения. Парни, вооруженные до зубов, могли напугать кого угодно. Они выглядели гораздо внушительнее, чем простые сотрудники службы безопасности Совета, но стихийной магией они, похоже, не владели.

– Других магов нет?

– Вы предлагаете свою кандидатуру? – усмехнулся Белфас, изогнув бровь.

– Я – не боевой маг, а прорицатель.

– Да, конечно, – пробурчал Белфас. – Прошу прощения, Верус.

Он направился к Гаррику и его людям. Бойцы сразу же смолкли. Белфас отдал краткое приказание, и парни стали проверять и заряжать свои пистолеты-пулеметы. Теперь единственным звуком был негромкий лязг металла. Атмосфера накалилась.

Я перевел взгляд на Меридит:

– Думаю, у тебя нет желания к ним присоединиться.

Меридит робко улыбнулась:

– Здесь есть укрытие, Алекс?

– Пойдем со мной.

Промышленная зона оказалась гигантской и, по крайней мере, теоретически – закрытой. Но мы, действуя вдвоем, быстро отыскали здание, которое могло быть хорошим наблюдательным пунктом, и проникли внутрь.

Когда мы поднялись на последний этаж, люди Белфаса уже заняли исходные позиции. Окна склада, в котором затаились мы с Меридит, как раз выходили на главный фасад логова Пепла и Рэйчел. Я увидел внизу темные силуэты бойцов, которые передвигались рывками, перебегая из тени в тень. Ребята Гаррика решили взять противника в кольцо.

Я поежился: в помещении было холодно, а отопление отсутствовало. Ладно, потерплю.

Через несколько минут Рэйчел и Пеплу будет преподнесен чертовски неприятный сюрприз, и в кои-то веки меня это не касалось. Эмоции просто зашкаливали.

Достав портативные наушники с микрофоном, я осмотрел их и щелкнул выключателем. Вспыхнул красный огонек, послышался треск статического электричества, постепенно стихший.

– Белфас дал тебе рацию? – удивилась Меридит.

– Не совсем.

Пощелкав каналами, я нашел нужный, после чего ввел трехзначный код.

В наушниках послышался мужской голос:

– Вижу северный вход.

– Занять позицию, – ответил Гаррик. – Ждать результатов осмотра.

Треск, тишина – и снова Гаррик:

– Снаружи все чисто. Готовиться к штурму.

– Выдвигаемся.

– Смотри! – вполголоса произнесла Меридит, указывая пальцем.

Посмотрев в ту сторону, я различил группу бойцов. Они приближались к складу, собираясь у дверей.

Рация опять ожила:

– Группа «Альфа» у северного входа.

– Группа «Браво» у южного входа.

– Закладывайте взрывчатку.

После паузы заговорил Гаррик:

– Группа «Альфа», заряды готовы. «Браво», как у вас?

– Говорит «Браво», заряды заложены.

– Вас понял. Всем группам доложить о готовности.

– Группа «Альфа» готова.

– Группа «Браво» готова.

– Группа «Чарли» готова.

– Оружие на изготовку, – заговорил Гаррик спокойным голосом. – Взрывать заряды по моей команде. Пять… четыре… три…

Меридит не отрывала взгляда от силуэтов у южной стены склада. Положив руку ей на плечо, я мягко заставил ее отвернуться.

– Зажмурься!

– Два… один… давай!

Я тоже крепко зажмурился в то самое мгновение, когда взорвались заряды, но даже сквозь сомкнутые веки увидел белую вспышку. Спустя долю секунды раздался грохот. Приоткрыв глаза, я оторопел: дверь исчезла, вместо нее в воздухе кружилось облако серой пыли.

Бойцы ринулись внутрь, освещая себе дорогу фонариками.

– С юга все чисто, – протрещала рация.

– С севера контакт!

Я услышал отрывистое стаккато коротких очередей по три патрона. Тра-та-та, тра-та-та! Внезапно в окнах тускло полыхнуло красное пламя, и раздался пронзительный крик:

– У нас потери!

– …попал, попал, мы…

Частый треск выстрелов. Глухой грохот.

– Мы под огнем, мы под огнем!

– «Браво», бросайте светошумовые гранаты, открыть огонь по цели!

Склад озарился ослепительно-белым светом, прогремели два оглушительных взрыва. Раненый продолжал кричать, а по рации разнесся приказ Гаррика:

– Вперед!

Вновь засверкали вспышки, сменившиеся багровым заревом, и все это – под аккомпанемент ураганной пальбы. Я почувствовал мощь смертоносных заклятий, полновесную боевую магию, предназначенную для того, чтобы калечить и убивать.

Теперь рацию разрывали крики бойцов и отрывистые приказы Гаррика.

Напоследок прогрохотала и блеснула голубая вспышка, после чего все стихло.

– Прекратить огонь, цель поражена! Прекратить огонь!

Голос Гаррика:

– «Браво», занять лестницу! «Альфа», обеспечить защиту нашей позиции!

– Говорит «Браво», выдвигаемся к лестнице!

Даже сквозь стены я ощутил энергию тоннелирующего заклинания.

– Вон там! – завопил кто-то.

– Огонь!

Очередная яркая вспышка и грохот, на сей раз слегка приглушенный. Треск выстрелов, стук упавшего тяжелого тела.

Стрельба смолкла. На складе наступила зловещая тишина, нарушаемая только отдаленным топотом тяжелых ботинок.

– Слева чисто!

– Справа чисто! Второй этаж чист!

– Первый этаж чист!

– «Браво», доложить обстановку! – прорычал Гаррик.

– У нас… – треск статического электричества. – …внутрь.

– «Браво», повторите!

– Никого, никого! Мы его поразили, он провалился.

– Еще раз доложить состояние цели номер два.

– Бежал. Его нигде нет.

– Цель номер один дышит.

– Вас понял, – сказал Гаррик. – Оцепить место. Группа «Чарли», заняться раненым.