Бегство

Когда я вновь поднял взгляд, то обнаружил, что небо затянули тяжелые грозовые тучи: тем не менее света здесь было достаточно. Отовсюду доносились приглушенные звуки и голоса, сливающиеся в нестройный хор.

Я медленно повернулся, изучая хрустальный лабиринт. Никакой угрозы я не ощутил, но мне было очень неуютно. Кажется, мое появление никого не порадовало.

Я двинулся вперед. Мои шаги гулким эхом разнеслись по тоннелю.

Когда я попал в По Ту Сторону впервые, я едва не заблудился. Географические карты здесь не понадобятся, и даже магия предвидения бессильна помочь, если ты сбился с пути. Это измерение настолько отлично от нашего мира, что тут, похоже, возможен любой парадокс. Сильное становится слабым и наоборот. В принципе некоторые источники силы и энергии, на которые мы полагаемся в нашей реальности, по-прежнему работают в По Ту Сторону, но почему-то совершенно не так, как следовало ожидать.

Поэтому я не стал использовать магию. Я знал, что обязательно найду Лону. И конкретное направление вообще не имело значения.

Идя по тоннелю, я заметил, что хрустальные стены с выступами не такие однообразные, как мне показалось вначале. Иногда хрусталь был матовым и мягко сиял голубизной, а иногда он становился настолько прозрачным, словно его тщательно отполировали – и тогда сквозь него можно было увидеть соседний тоннель. Мой взгляд привлек здоровенный кристалл лазурного оттенка. Проходя мимо, я протянул к нему руку и тотчас ее отдернул. Хотя стужей от кристалла не веяло, он, пожалуй, мог моментально превратить живую плоть в мини-айсберг.

Я двинулся дальше, стараясь держаться от стен на почтительном расстоянии.

По мере того как я шел вперед, тоннель постепенно расширялся. Время от времени я поднимал голову и видел, что тучи продолжали клубиться в вышине.

Наконец стены расступились, и у меня дух захватило от того, что я увидел.

Передо мной расстилалось огромное пространство, образующее нечто вроде гигантской чаши. Вокруг возвышались скалы, а в самом центре находился хрустальный дворец, устремивший в небо остроконечные шпили. Тучи полностью скрывали солнце: серая пелена непрерывно ползла по небу справа налево.

Я направился к замку.

Он оказался окружен акрами битого хрусталя. Я добрался до распахнутых ворот, прошел по двору и переступил порог величественного строения. Массивные двери вели в просторный зал, стройные колонны поднимались к сводчатому потолку. Здесь было сумрачно и боковые проходы тонули в полумраке.

Все это время меня сопровождали чьи-то голоса. Лишь оказавшись в середине зала, я понял, что они умолкли.

Заметив краем глаза какое-то движение, я резко обернулся. Узкая тень промелькнула прямо передо мной и спряталась за колонной, но затем все вокруг снова застыло. Хотя, нет… что-то явно изменилось. Замок словно наблюдал за мной, затаив дыхание.

Я решил направиться к колонне, но шестое чувство предостерегло меня не делать этого. Я подождал еще немного и, заверив себя в том, что чудовищ здесь нет, двинулся дальше. Я шел неторопливо и постоянно оглядывался по сторонам. Меня не покидало ощущение, что на меня вот-вот кто-то набросится, но я благополучно добрался до дверей в противоположном конце зала.

Створки распахнулись от одного прикосновения.

Я очутился в необъятном идеально круглом помещении. Кольцо колонн уходило ввысь и терялось в сумраке.

Я увидел Лону. Она находилась на возвышении посредине зала. Направившись к ней, я мысленно отметил, что голоса зазвучали снова.

Лона никак не отреагировала на мое приближение. Она стояла на коленях перед серебряным зеркалом, не отражаясь в нем. На ней было белое платье, и я, подойдя ближе, обнаружил, что ее ноги вмерзли в хрусталь. Казалось, кристалл разросся вокруг нее, покрыв тонкой паутиной лодыжки и колени и устремившись выше.

Я взглянул в зеркало, в котором тотчас призывно заклубился серый туман. Мне это совсем не понравилось: меня как будто завлекали туда, ожидая, что я попаду в ловушку.

Поколебавшись, я взял Лону за руку и поднял ее на ноги.

Хрусталь раскололся, подобно стеклу. Лона, с трудом выпрямившись, тряхнула головой и очнулась от транса. Она посмотрела на меня осмысленным взором.

Я стиснул ее в объятиях, крепко прижимая к себе. Лона попыталась что-то сказать, но мне было все равно. В этом измерении проклятие Лоны спит, и я, обнимая ее, почувствовал, как у меня внутри ослабла туго сжатая пружина. Только сейчас я в полной мере осознал, как я боялся потерять Лону.

Лона что-то прошептала.

– В чем дело? – спросил я.

– Не могу дышать!

– Верно. – Ослабив объятия, я окинул ее взглядом. – Так лучше?

Лона кивнула:

– Лабиринт… Ты сумел выбраться?

– Да.

Облегченно вздохнув, Лона положила голову мне на грудь.

– Слава богу.

Я погладил ее волосы. Мне было так приятно держать ее в своих объятиях.

– Ты меня искала?

– Конечно.

– Как и в прошлый раз, – произнес я. – И что случилось?

– Я не могла тебя найти.

– Сложно привести сюда человека, который не спит. А ты в порядке?

– Все замечательно. – Отстранившись, Лона пытливо посмотрела на меня, и ее улыбка угасла. – Белфас собирается убить Арахну.