Бегство

Уродец сам безбоязненно подошел к остановившимся на окраине беженцам. Они готовились уже наполнить собой чрево вездехода, чуть размявшись перед предстоящей долгой дорогой, справив нужду, да и просто поглазев по сторонам. Большеголовый безошибочно определил среди людей Вожака и обратился только к нему. «Знаешь, уезжаете навсегда…», – скрипучим голоском поведал он. «Мы и не думали возвращаться», – хмуро ответил Вожак, поглядывая на своих людей. Он не любил такие вот встречи и неожиданных прорицателей. Они нагоняли на людей и без того не видящих в жизни радости еще большую тоску. «Нет-нет, – замотал огромной головой уродец. – Там, куда вы идете, нет ничего…» «Там такие же руины, степь и овраги, как и везде», – ответил Вожак, сожалея, что начал разговор. Теперь стоявшие поблизости люди тоже обратили внимание на большеголового. «Там нет ничего, – повторил уродец, покачиваясь на тонких ножках. – Три дня и три ночи. Может быть, больше. А потом – Край Света. За Краем нет ничего…» «Если ты все сказал – уходи, – хмуро ответил Вожак. – Мы тебя не возьмем с собой. Кажется, ты и здесь неплохо себя чувствуешь…» «Я – чувствую, да… а за Краем Света никто не чувствует», – рассудительно сказал уродец и, повернувшись спиной, заковылял в свои родные развалины. «Наверное, я свалял дурака», – подумал тогда Вожак, уловив встревоженные, вопросительные взгляды своих людей. Но никто ничего ему не сказал, таких или похожих пророчеств все они наслушались по дороге с избытком…

«Кто бы тогда мог подумать, что это предупреждение, а не очередной бред свихнувшегося уродца», – подумал Вожак, продолжая смотреть на огонь.

– Вы пришли, – твердо сказал Высокий. – Дальше, ты видел, там сейчас бесятся зарницы, ничего нет. Это Край Света.

Вожак молчал, он чувствовал, что это только начало разговора. Нежданные гости пришли в домик вовсе не для того, что бы оповестить его о сбывшемся нелепом пророчестве. Им что-то надо… или кто-то нужен… «Зачем им кто-то из больных и полумертвых?» – мелькнула и угасла шальная мысль.

– Там уже ничего нет. Ни жизни, ни смерти… – Высокий качнулся, переходя с носка на каблук и обратно, повернулся к Вожаку профилем.

– Мы и так который уже год обитаем между жизнью и смертью, – неохотно ответил Вожак и подумал, что слова Высокого совсем не похожи на запугивание.

– В доме пятеро детей, четыре женщины и семеро мужчин, считая тебя самого, – сказал Высокий. – Мы можем взять троих. Только троих.

«Взять – куда?» – подумал Вожак и тут же с пронзительной ясностью понял, что «взять» означает – спасти. Спасти от жизни и нежизни, от Края Света, от того, что ждет их за этим Краем.

– Мы можем остаться здесь, – упрямо проговорил Вожак, только ради того, что бы возразить пришельцам. – Остаться и никуда не идти. До Края Света далеко, и он не может сам придти сюда.

– Конечно, не может, – неожиданно звонким, почти радостным голосом заговорил второй, маленький и круглый человек. – Сюда могут придти те, кто всю жизнь преследует вас. И это будет похуже, чем просто «нежизнь»…

– Ты пугаешь? – спросил Вожак, понимая, что этим разговором он просто оттягивает тот самый момент, когда придется принимать окончательное решение.

– Тебя можно испугать словами? – искренне удивился Коротышка.

– Зачем вам оружие? – спросил Вожак, резко меняя тему разговора, пытаясь хоть как-то, хоть на ничтожно малый миг завладеть инициативой.

Нежданные гости быстро переглянулись, и губы Высокого растянула ухмылка.

– Он нас не за тех принимает, – с неожиданной радостью сказал Коротышка. – Прикинь…

Высокий понимающе кивнул и вновь обратился к Вожаку:

– От решения ты не ускользнешь, а любые слова сейчас – это только слова. А реальность – это Край Света, и те трое, кто уйдет с нами…

– Остальных вы уже списали? Заранее? – почему-то обозлился Вожак, чувствуя, что вот-вот, и он выйдет из себя, сорвется и превратит тихую ночь у камина в непристойное безобразие; возможно даже – со стрельбой.

Он никогда и ни в какой ситуации за все прошедшие годы не оставался без оружия, может быть, это и спасало его не раз и не два. Сейчас Вожак ощущал согревшийся на собственном теле небольшой пистолет, как последний аргумент в этом нелепом разговоре.

– Мы? Списали? – Высокий в недоумении поднял брови. – Вас списали задолго до этой встречи. И то, что вы все дошли сюда относительно живыми – уже маленькое чудо. Но время чудес закончилось. Всё когда-то заканчивается. И так уж получилось, что для вас это всё заканчивается здесь…

– Я должен подумать, – неожиданно даже для самого себя сдался Вожак, удивляясь собственным перепадам настроения; ведь только что он был готов броситься на непрошеных гостей с оружием.

– А чем ты еще занимаешься всё это время? – удивился Коротышка. – Пробуешь нас «на зуб», прокачиваешь, суетишься в душе, а сам-то всё думаешь, думаешь, думаешь…