Бегство Джейн

— Я была настоящим маленьким сорванцом. Сейчас, глядя на меня, этого не скажешь, — засмеялась Энн, и Джейн решила, что смех был скорее нервным, чем веселым. «Она нервничает из-за меня», — подумала Джейн. — Я целыми днями носилась и хулиганила с мальчишками. Моя мать не смогла бы одеть меня в платье с оборочками даже ценой своей жизни. Она уже отчаялась, что из меня когда-нибудь выйдет толк. Вы представляете себе, какой это ужас — иметь мать, которая не хотела, чтобы ее дочь получила хорошее образование, и которая считала, что достаточно будет ей выучиться на стенографистку. Где вы теперь найдете стенографистку и кому они нужны? — Энн Хэллорен-Джимблет покачала головой и продолжила, не в силах выносить затянувшееся молчание. — Когда я вышла замуж и заявила матери, что хочу сохранить свою девичью фамилию, ее чуть не хватил удар. Она считала: сделать это, все равно что жить во грехе. Я пошла на компромисс и стала носить двойную фамилию. Я первая и единственная женщина в этом квартале, которая носит двойную фамилию. Очень прискорбно, что я вышла замуж за человека по имени Джимблет.

Джейн рассмеялась, но это не успокоило хозяйку. Энн Хэллорен-Джимблет встала.

— Боюсь, что наша встреча будет краткой. Через полчаса мне надо будет уйти по делам.

«Очевидная выдумка», — подумала Джейн.

— Я понимаю теперь, что мне надо было предварительно позвонить вам, но я оказалась поблизости и решила зайти без предупреждения, — а вдруг вы окажетесь дома.

— Однако вы рано выходите из дому. — Энн Хэллорен-Джимблет посмотрела на часы.

Джейн взглянула на часы, висящие над плитой. Полдевятого. «Не удивительно, что женщина нервничает», — подумала Джейн.

— Мне необходимо бывать на воздухе, — сказала Джейн, внимательно разглядывая стену напротив холодильника. На этой стене висели фотографии двух маленьких девочек с очень светлыми волосами. Их лица были почти одинаковыми, хотя одна была намного выше другой.

— Они смотрятся, как близнецы, — заметила Джейн.

— Все так говорят, а Мелани очень злится из-за этого. Она при этом всегда говорит, что она на целых три года старше Шэннон и почти на три дюйма выше.

Из этого Джейн заключила, что в одном классе с Эмили учится младшая девочка.

— А Шэннон любит ходить в школу?

— По-моему, ей совершенно все равно. Если ей позволить выбирать, то она вообще никуда не будет ходить, она страшная домоседка. А Эмили?

— Она любит ходить в школу, — сказала Джейн. Ее сердце отчаянно билось. Неужели Энн Хэллорен-Джимблет не знает о смерти Эмили?

— А вы не ездили потом на другие экскурсии?

— Да, я ездила с ними на экскурсию в пожарную часть, но все настолько хорошо себя вели, что не получила никакого удовольствия от этой поездки. Мне очень не хватало вас. — Внезапно ее жесты стали скованными, она пожимала плечами и сплетала пальцы рук. — Мне действительно пора уходить…

Вслед за Энн Джейн вышла в холл, понимая, что ей все равно придется выяснить то, ради чего она сюда пришла. Ей надо было убедиться, что дочери ее и Энн учились в одном классе именно в этом году, что экскурсия в Бостон была именно шесть месяцев назад, а не раньше, что ее дочь не погибла ни в какой автомобильной катастрофе больше года тому назад, что ее Эмили была жива и здорова.

— Как вы думаете, в этом году девочки снова будут учиться в одном классе? — спросила она, заглядывая в гостиную.

— Так они и так вместе, начиная с детского сада, — они всегда были в одной группе и в одном классе, когда пошли в школу, — сказала Энн, открывая входную дверь дома. — Я уверена, что они снова будут учиться вместе.

Джейн проигнорировала красноречиво открытую дверь и прошла в гостиную, глядя на семейные фотографии, висевшие на деревянной стене. На пианино она увидела знакомые ей классные групповые снимки.

— Трудно поверить, как быстро они растут, правда? — спросила Энн, подходя к Джейн и через ее плечо разглядывая фотографии.

Все эти фотографии, кроме одной, Джейн уже видела дома, и именно ее рассматривала Энн. Групповая фотография второго класса.

Энн взяла ее в руки.

— Это мой любимый снимок. Посмотрите, какие милые беззубые улыбки.

Джейн выхватила фотографию у нее из рук. Энн громко вскрикнула от неожиданности.

— Что вы делаете? — воскликнула женщина, в ее голосе слышался страх.

Джейн не обратила на ее возглас никакого внимания. Она впилась глазами в снимок и нашла в последнем ряду свою семилетнюю дочь. Эмили ссутулила плечи, как ее отец, и улыбалась, не открывая рта, что придавало ей смущенный и застенчивый вид.

— Боже мой, Боже мой! — закричала Джейн. — Она жива! Она жива!

— Миссис Уиттекер, — начала Энн, вдруг став официальной, — вы не хотите, чтобы я позвонила вашему мужу?

— Моему мужу? — Джейн быстро взглянула на нее. — Нет! Делайте, что хотите, только, пожалуйста, не звоните моему мужу.

Энн протянула руку, чтобы успокоить ее.

— Ну хорошо, хорошо, я не стану ему звонить. Просто вы мне не нравитесь, меня беспокоит, что с вами происходит что-то неладное. К тому же я не понимаю, зачем вы пришли ко мне. Вы можете объяснить, в чем дело?

Джейн не могла говорить, ее душили рыдания.