Бегство из сумерек

В мгновение ока толпа окружила их.

— Успокойтесь, вы, все! — повелительно крикнул мгновенно сориентировавшийся в ситуации Райан. — Я имел в виду, что мы можем совершить ошибку! Пришельцев необходимо обнаружить. Но для этого нам нужно действовать систематически. Применить научный подход. Разве вы не видите — это ведь пришельцы натравливают нас друг на друга.

Краснорожий нахмурился.

— Ну, наверное… — проворчал он.

— Дальше, если и есть пришельцы, то они не будут находиться здесь, среди нас. Они будут жаться к краю, стараясь улизнуть, — продолжал Райан.

— Это кажется разумным, — сказал Джеймс Генри. — Пошли за ними!

Райан увлек друзей за собой, крича вместе со всеми:

— Пришельцы! Пришельцы! Остановить пришельцев! Схватить их сейчас. Туда — на улицы!

Пробиваться сквозь толпу было все равно что брести по трясине. Каждый шаг, каждый вдох отдавался болью.

Райан повел их сквозь плотную вязкую толпу на ступени Национальной галереи, в более разреженное столпотворение, пока они окончательно не оторвались от краснорожего и его дружков и не оказались в конце концов в движущемся потоке на Оксфорд-стрит.

Только до Джеймса Генри, видимо, не дошло, что совершил Райан. Когда они достигли Гайд-парка, он потянул Райана за порванное пальто:

— Эй! Что мы собираемся делать? Я думал, мы охотимся на пришельцев.

— Я знаю кое-что о пришельцах, чего сегодня не говорилось, — ответил Райан.

— Что?

— Я скажу тебе, когда мы вернемся ко мне.

Добравшись наконец до квартиры Райана, они были совершенно без сил.

— Так, значит, что там насчет пришельцев? — спросил Джеймс Генри, когда за ними закрылась входная дверь.

— Самые худшие пришельцы — это Патриоты, — сказал Райан. — Они самые явные из антилюдей.

Генри был озадачен.

— Да нет, конечно…

Райан глубоко вздохнул и, подойдя к бару, стал готовить для них напитки, пока они, тяжело дыша, сидели на стульях в гостиной.

— Патриоты… — пробормотал Генри. — Полагаю, это вполне возможно…

Райан передал ему бокал.

— Я думал, — сказал он, — что открытия в космосе вдохновят нас. Вместо этого будущее, кажется, сузилось и исказилось. Когда-то люди боялись только других рас, других наций, других групп с противоположными или различными интересами. Теперь они боятся всего. Это зашло слишком далеко, Генри.

— Пока не понимаю, — сказал Джеймс Генри.

— Это попросту — паранойя. Знаешь, что это такое?

— Бояться разных вещей… подозревать заговоры… всякая такая ерунда.

— Ее можно определить точнее. Это немотивированный страх, подозрительность… Фактически это отказ признать настоящую причину своей тревоги, выдумывание других причин, потому что истинная либо слишком пугающая и ужасная, чтобы взглянуть ей в лицо, или слишком трудная, чтобы с ней справиться. Бот что такое в действительности паранойя, Генри.

— Поэтому…

— Поэтому Патриоты подбросили нам некий суррогат. Они предложили нам сосредоточиться на чем-то, что на самом деле не имеет никакого отношения к истинным причинам болезней общества. Довольно обычное явление. Гитлер пугал немцев евреями и большевиками. Маккарти запугивал американцев коммунистическим заговором. Далее, наш собственный Энох Пауэлл представлял это в виде вест-индских иммигрантов шестидесятых и семидесятых годов. Примеров тьма.

Джеймс Генри нахмурился:

— Говоришь, они ошибались, а? Ну, не уверен. Мы были правы, избавившись от этих вестиндцев. Мы были правы, когда стали брать на работу только англичан. Где-то ведь надо провести черту, Райан.

Райан вздохнул:

— А как тогда быть с этими «пришельцами» из космоса? Подо что их подогнать? Как они-то влияют на экономику? Они — грубая выдумка Патриотов для пометки любого, кто противится их безумным планам. Откуда, Генри, ты думаешь, происходит термин «охота на ведьм»?

Генри задумался, не переставая потягивать из бокала.

— Может быть, я в самом деле немного перевозбудился.

Райан похлопал его по плечу:

— Все мы перевозбудились. Это из-за состояния напряженности и неопределенности. Мы не знаем, к чему идем. У нас нет цели, потому что мы больше не можем полагаться на общество. Патриоты предлагают определенность. И нам ее нужно найти. Для себя.

— Хорошо бы узнать, — спросил Джон Райана, — у тебя-то есть какие-нибудь предложения?

Райан развел руками:

— Это и было мое предложение: найти цель — разумную цель. Найти выход из этой неразберихи…

Именно тот вечер стал поворотной точкой, именно это решение привело его сюда, на борт космического корабля «Надежда Демпси», летящего к Мюнхену 15040 около Звезды Барнарда со скоростью девять десятых «с»…

Глава 11

Здесь, в космосе, нет звуков. Нет света. Нет жизни. Только тусклый блеск далеких звезд сопровождает крошечный корабль, медленно пробирающийся сквозь необъятную равнодушную черноту.

Райан, автоматически занимаясь своими обязанностями, не может с легким сердцем отделаться от воспоминаний, терзающих его ежечасно: рождение детей, их первые учебники, вечеринки с друзьями, жену, превратившуюся в спящую красавицу…