Бегство колдуна

Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо все еще алело огнем на краю. Их дом располагался в восточной части городишки, на самой окраине. Девочка развернулась в сторону домиков и побрела в их сторону, погруженная в своих мыслях. Она нередко совершала вот такие экспедиции, поэтому уже наизусть знала все улочки, дома, дороги, темные углы, дыры в заборах и прочие отходные пути. На всякий случай. Сначала она скрытно преследовала Тайлора, который изучал все то же самое, потом уже начала бродить сама. Один раз на нее даже напали двое взрослых мальчишек, но она успешно отбилась от них, проткнув руку одного из них отцовской камой, и скрывшись в переулке. Учась на горьком опыте, она ходила осторожно, в лишний раз не показываясь на людях. Что и спасло ее сегодня.

В первый раз, когда она его увидела, последним, что он ей напоминал, был орел. Он скорее походил на скалу, стоящую посреди моря, с острыми чертами лица, обточенными тысячами вод и ветрами. Такой же высокий и непоколебимый. Казалось, что, случись конец света, он даже не шелохнется. Таков был Мерикот, морской орел.

Она замерла между двумя домами, надеясь, нет, молясь про себя Свету, чтобы тень была достаточно темной, чтобы укрыть ее. Даже задержала дыхание, потому что любой звук или движение могло выдать ее, настолько близко он и его сопровождение были. Мерикот только вышел на длинную улицу в окружении десятка солдат, и если бы она заметила его на несколько секунд позже, то попала бы прямо им под ноги.

Они шли маршем, горожане в ужасе разбегались по домам, кто-то замирал, пораженно смотря на солдат. Видимо, армии здесь шугаются похлеще бесов…

Роза вспомнила, как горожане убегали при их виде. Медленнее, к слову.

…Или разбойников.

Солдаты прошли мимо нее, не заметив.

Дошли до края улицы.

Надо предупредить своих как можно быстрее.

И она шагнула назад, в сторону щели между домами, в которую она протиснулась.

Под ногами предательски хрустнул снег. Мерикот сначала лишь скосил на нее глаза, а потом, узнав, резко дернул за поводья и посмотрел прямо на нее. На мгновение они встретились взглядами, а мгновением позже она уже прошмыгнула через щель и бежала по улице.

Но увеличивающееся с каждым шагом расстояние не помешало ей расслышать холодное:

— Догнать.

И хруст снега под несколькими бегущими в ее сторону пар сапогов позади. Сколько именно он за ней отправил, она сказать не могла — еще не научилась по звуку шагов определять количество людей.

Она сразу поняла, что если сейчас побежит обратно домой, то приведет погоню прямо в их логово, и туда сбежится вся стража города, поэтому она побежала на запад, петляя между улочками, протискиваясь в места, где не пройдет взрослый.

Через несколько кварталов она почувствовало знакомое присутствие.

— Клинк! — негромко позвала она его, — я знаю, что ты здесь!

Он вышел из-под лестницы, на ходу меняя свое обличье из волчьего в человеческое. Оборотень следил за ней с того момента, как она вышла из дома, как и всегда. Но она знала об этом и в этот раз ей удалось оторваться от него, сбив с толку.

— Фешта! Что случилось? Почему ты бежишь?

Он хотел поймать ее, остановить, но она извернулась и побежала дальше, а он за ней.

— Я видела Мерикота, а он меня, — отрывисто говорила она и на его вопрос «Кого?» ответила, — он охотится на нас. Сообщи всем в доме.

Дыхания не хватало, горло на морозе обжигало от ледяного воздуха вперемешку с острыми кристалликами снега.

— А ты? — спросил.

— Они видели меня! — повторила раздраженно, — И преследуют меня. Иди! Встретимся в порту!

Он послушался, обратился в зверя и скрылся из виду. Почти сразу в той стороне, куда он побежал, завизжала женщина: «Волк! Волк в городе!», но Роза этого уже не слышала, она вообще ничего не слышала, кроме гулких ударов сердца в ее ушах и собственного тяжелого дыхания.

Солдаты были взрослыми мужчинами и бегали в два раза быстрее нее, а она была одна и уставала быстрее.

Но она несколько месяцев жила в этом городе и досконально изучила его, а они были тут впервые и были слишком большими, чтобы протиснуться в тех местах, где она могла пробежать, не нагнувшись. К тому же ей помогала скрыться начавшаяся метель, усиливающаяся с каждым ударом ее сердца.

А потом — внезапно — тупик. Между двумя домами находился узкий проход, разделенный на две части высоким забором. В нем была большая дыра. Была. В последний раз, около недели назад, она тут была. Теперь ее тут не было. А Роза слишком поздно увидела новые доски, которыми заделали отверстие. А позади уже появились солдаты…

У нее было около пяти секунд, ну, может быть, шесть.

Ну. Была ни была!

Она, не останавливаясь, с разбегу прыгнула на забор, ухватившись за край, ноги соскользнули по доскам, не найдя опору. Она напрягла руки, как только могла, Господи, милый Свет! Как же она была благодарна тренировкам с Клинком, когда она напрягала руки, чтобы натянуть тетиву лука! А ведь до этого она бы ни за что не смогла бы так. Или это страх так помог ей?