Бегство Квиллера

- Я должен извиниться перед тобой.

- За что?

- Я держал тебя в неведении, а теперь еще потеряли это, укрытие.

- Ах, это. - Он смотрел в сторону, и я не видел ни его глаз, ни их выражения; затем, повернув голову, он положил руку мне на плечо. - Не беспокойся, старина. Я знал, что ты поступишь именно так.

- Слишком изысканно, - сказал я. - Мне прямо не по себе.

Мы оказались в огромной гостиной, обставленной в викторианском стиле выцветший красный плюш, позолоченные канделябры, тканые обои, обилие маленьких круглых металлических столиков и стульев, вокруг них нечто вроде сцены для танцев; свет падал из-под розовых абажуров, но воздух тут был душный и застоявшийся.

- Сюда? - удивился я.

- Не беспокойся, старина. Все схвачено. Почему бы нам не присесть?

- Это что, ночной клуб?

- Был им. Владелец не смог перестроить его в соответствии с новыми противопожарными правилами, провести водопровод и все такое, так что он временно закрыт. - Он чуть заметно усмехнулся. - И мы сняли его. Как ты себя чувствуешь?

- В легкой подавленности. - Я опустился на красную бархатную кушетку.

- Из-за Кишнара?

- Да.

Он кивнул, сплетя тонкие кисти рук, и уставился в пол.

- О мертвых ничего, кроме...

Не думаю, чтобы это было смешно. Я знал, что этот подонок пришел за моей жизнью, и я знал, что у него был приказ - отрезать мне голову и доставить ее Шоде - "а вы знаете, что мы нашли в туалете пустую картонную коробку с пластиковым мешком внутри?" - и я знал, что его не посещали никакие сомнения, я был для него всего лишь очередной работой, а моя голова - очередным предметом, который надо засунуть в мешок - но все же я убил человека, а это всегда подавляло меня и заставляло задумываться, какой же все-таки образ жизни я веду.

- Когда ты здесь очутился? - спросил я Пеппериджа.

- В этом месте?

Я не ответил; он знал, что именно это я и имел в виду: чтобы арендовать этот клуб, требовалось время. После его появления рядом со мной в туалете, залитом кровью, он как-то странно себя вел, - то и дело задумывался, отводил глаза, сплетал и расплетал пальцы, словно раздумывая над чем-то. И вел он себя так не из-за судьбы, постигшей Кишнара, в чем я не сомневался - он слишком закален для таких эмоций, потому что и сам не один год работал в поле.

- Снял я его, - осторожно сказал он, - одновременно с клиникой.

Когда мы были в скорой помощи, он признался, что догадывался о моем намерении раскрыть убежище - "я знал, что ты поступишь именно так" - что удивило меня, но, когда я спросил, каким образом это ему стало известно, он ответил, что продолжим разговор попозже. И, думаю, не будь я так измотан после Кишнара, то уловил бы, куда он клонит.

- Хочешь о чем-то спросить меня? - спросил я. Хотя он предложил мне расслабиться, похоже, мне скоро понадобятся силы.

- Нет. - Он резко повернул голову и критически оглядел меня. - Скорее всего, ты хотел бы прикрыть глазки, не так ли?

- Нет. - Я не знал, сколько сейчас времени: часы слетели у меня в туалете, что я заметил только здесь, но в любом случае я не мог бы уснуть; нервы еще не успокоились, ибо находились в таком состоянии с прошлого вечера, когда я понял, что мне предстоит; а день, наполненный ожиданием, тянулся невыносимо долго.

- Значит, хочешь размять ноги? - Пепперидж по-прежнему не спускал с меня взгляда. - Боюсь, девочки все отвалили, но мы могли бы поболтать кое о чем.

- Девочки? Ах, да... - Ночной клуб, запах пота и все такое.

Он прикоснулся к моей руке.

- Слушай, старина, возможно, ты не возлюбишь меня за это, но не воспринимай ситуацию слишком серьезно. Ведь это всего лишь дело, бизнес. Как-то странно и натянуто улыбнувшись мне, он сполз с дивана и, лавируя между столиками, направился к двери в противоположной стороне комнаты, за которой и исчез; я услышал, как он с кем-то переговорил - до меня доносились голоса. Мне показалось, что кто-то сказал "я его уломаю" или что-то подобное, и я увидел, как Пепперидж кивнул кому-то и вернулся обратно в комнату; двигался он неторопливо, засунув руки в карманы и опустив голову; на меня не глядел. Он был уже на середине комнаты, когда в дверях показался другой человек, которого я сразу не узнал; лишь чуть погодя я сообразил что ко мне приближается Ломан.