Бегство Квиллера

Шел он спокойно и уверенно, прокладывая себе путь между столиков, невысокий, щеголеватый и энергичный, держа руки за спиной; он миновал Пеппериджа, который остановился, пропуская его мимо себя. Цепочка мыслей у меня прервалась, и левое полушарие стало лихорадочно обрабатывать обрушившийся на меня поток данных и фактов, пытаясь воссоздать из разрозненных кусков цельную картину, в которой имели место и встречи, состоявшиеся довольно давно далеко отсюда, как, например: Пепперидж, сидящий в "Медной Лампе" над стаканом выпивки и словно высматривающий дохлого червя на дне его. "Ты, конечно, удивишься, узнав, что кто-то может предложить такому гребаному матросу с разбитого корыта такое задание, я тебя отлично понимаю." Красные воспаленные глаза, растрепанные волосы, растерянная кривая улыбка, а потом его слова: "Я хотел найти кого-нибудь, на кого можно спихнуть это дело, потому что уж слишком оно заманчиво, и будь я проклят, если обращусь в Бюро".

Ломан аккуратно смотрел под ноги, чтобы не споткнуться о прореху в ковре.

Ломан.

Давным-давно и далеко отсюда, в Лондоне: "Мы чувствуем, что должны принести вам свои извинения, Квиллер. Мы... э-э-э... Глубоко сожалеем об обстоятельствах, которые заставили вас подать заявление об отставке и очень надеемся, что вы еще передумаете".

Приближаясь ко мне. Ломан сбился с йоги, если можно так выразиться; уступая жаре и духоте, он был в легком альпаковом пиджаке, но в манжетах у него чернели те же запонки из ониксами тот же галстук полка гренадерской охраны; во мне вскипала глухая ярость, от которой мутилось в голове и перехватывало горло, потому что он обдурил .меня, этот маленький засранец, он втравил все-таки меня в задание для Бюро - для Бюро - и теперь явился сюда, чтобы самодовольно разыгрывать из себя хозяина- пошел бы ты в свой долбаный Лондон, тоже мне, Иисус Христос.

Подняться - и я встал, когда он остановился передо мной; я встал, но отнюдь не из уважения к нему - но лишь потому, что мне хотелось врезать ему, а я не мог сделать этого сидя.

Здесь было тихо, очень тихо. Все вокруг затянуто плюшем, красные бархатные занавеси, ковры, глушившие любой звук; вокруг стояла полная тишина.

- Квиллер.

Что еще он мне выдаст?

Нет, вряд ли он осведомится, как я поживаю или "как я рад видеть вас", или "почему бы нам не пожать руки друг другу" и тому подобное.

Я молчал, прикидывая, с каким удовольствием я сообщу ему, что, если он еще пять секунд будет торчать у меня над душой, физиономия его будет напоминать клубничное желе, или просто посоветую ему убираться к долбаной матери, но он-то уверен, что он вправе так себя вести, о. Господи, как мне хочется размазать его по стенке и удалиться - но спокойнее, парень, спокойнее.

Вот именно, спокойнее, возьми себя в руки, не выходи из себя. Просто удивительно, как быстро, только что убив человека, я уже готов к очередному убийству.

Спокойно. Просто у него гнусная рожа, вот и все. Пепперидж стоял тут же, и я посмотрел на него. В его запавших глазах застыло затравленное выражение, и все внезапно изменилось, я почувствовал себя куда лучше, потому что он сам был "духом" в поле и знал, "каково это, когда Бюро возникает у вас на пороге, и сочувствовал мне, видя, что меня собираются распинать. И, хотя я не испытывал к нему никакого сочувствия, его отношение как-то взбодрило меня.

- Так они в самом деле уволили тебя?

Вопрос к Пеппериджу, а не к Ломану. На того я не смотрел.

- Нет.

"Эти ублюдки уволили меня, - бормотал он, сидя над выпивкой в "Медной Лампе", - и я, как ты, старина, - порой я просто отказывался повиноваться их приказам."

- Значит, все это имело целью загнать меня в угол?

Он остался стоять в том же положении, но не отвел взгляда.

- Да.

"И должен тебе честно сказать, что не жалею об этом, понимаешь?" - Редкие волосы беспорядочными прядями облепляли череп Пеппериджа, усы под кривым углом свисали с верхней губы и руки его дрожали, когда он брал стакан.

- Актер ты просто потрясный.

- Спасибо. - Он криво усмехнулся. - Мне доводилось играть на сцене.

Я. набрал в грудь воздух, избавляясь от последних следов ярости. Но не стоит думать, что я пришел в экстаз от радости.

- Значит, ловушка, - сказал я больше себе, чем ему.

- Лишь ради задания, - тихо отозвался он. - Твоей миссии. - Еле заметная улыбка. - Я бы относился к этому куда спокойнее.

Жалкий ублюдок, его вообще ничего не беспокоило. По сути, он ничем не лучше Ломана, но я не мог презирать или ненавидеть его за это. Вот что я могу сказать о Ломане: стоит вам увидеть Ломана, и вы его сразу же возненавидите.

- Я думал, переговорить мы могли бы завтра. - Его маленькие глазки оценивающе ползали по моему лицу. - У вас был утомительный день. Но Пепперидж сказал мне, что вам не спится.

Весьма любезно с его стороны. Он явно нравился самому себе. Он всегда старался делать вид, что ему свойственна гуманность.

- Встречаться нам незачем. Ответ тот же - нет. Он попытался изобразить удивление.

- Ответ?..

- Я не собираюсь заниматься этой миссией. Тем более для Бюро.