Бегство Земли

Совет Властителей, получив наше сообщение, тотчас принял все необходимые меры. Геокосмосы заработали с большей нагрузкой, изыскатели на Марсе получили приказ возвращаться. Теперь оставалось только ждать. Через несколько часов Кельбик вернулся с целым рядом новых расчетов. Он убедился, что реальная отсрочка равнялась всего двенадцати дням! Из четырех археологических марсианских экспедиций три сразу сообщили, что вылетают. Четвертая попросила разрешения задержаться на сутки, и я, еще раз предупредив об угрожающей им опасности, дал согласие. А как было не согласиться? Они только что обнаружили вход в подземный город и теперь пытались за оставшиеся часы осмотреть его я выяснить, что из находок можно спасти. Я разговаривал на волнах Хэка с главой экспедиции. Это был глубокий старец с длинными седыми волосами, звали его Клобор.

- Какое невезение, Орк! Мы нашли первый, почти не поврежденный марсианский город, и у нас всего одни сутки, чтобы его обследовать!

- Да, только двадцать четыре часа, и то на ваш страх и риск,- ответил я.- Но раз все участники вашей группы согласны... Однако помните: двадцать четыре часа, и ни ми нуты больше, если вам дорога жизнь!

Находка Клобора меня живо заинтересовала: я словно предчувствовал, что она сыграет огромную роль в будущем человечества, и весь день поддерживал с Марсом постоян ную связь. Около пяти часов пополудни Клобор сообщил, что впервые за всю историю теперь можно наконец составить представление о физическом облике марсиан. Археологи на шли множество статуй, сфотографировали их на месте, за тем тщательно упаковали и погрузили на большой экспеди ционный космолет. Затем, в семь часов,- сенсация, как гром с ясного неба! На экране появилось лицо Клобора:

- Орк! Орк! Величайшее открытие! Марсиане посещали другие звездные миры!

- Откуда вы это знаете?

- Мы нашли фотографии, они прекрасно сохранились. Смотрите, вот они!

И на экране одна за другой начали появляться большие цветные фотоснимки, еще блестящие от закрепляющей эмуль сии, которой их предварительно покрыли. Всего было около пятидесяти снимков различных планет, сделанных с большой высоты, и я убедился, что ни одна из наших планет никогда не могла так выглядеть.

- Снимки слишком подробные-такие не даст никакой супертелескоп. И речь может идти только о планетах иных звездных систем. Посмотрите-ка на эту фотографию!

Я увидел незнакомую планету, зеленую и синюю, с дву мя спутниками. И хотя ничто не давало масштаба, мне она показалась примерно такой же величины, как Земля.

- А теперь взгляните на этот снимок-он сделан с не большой высоты на ночной стороне.

На экране появилась темная равнина, усеянная пятнами света.

- Это города, Орк, города! Планета обитаема. Возможно, мы найдем снимки, сделанные на ее поверхности. Тут кипы документ"в, но мы грузим их не глядя. Нет времени!

Экран погас. Я сидел задумавшись. Итак, помимо Земли и неведомго мира, откуда явились друмы, в нашей Галактике были другие населенные планеты, другая разумная жизнь.

Около 21 часа, обеспокоенный молчанием экспедиции, я вызвал Клобора. Мне тотчас ответил капитан космолета, все еще стоявшего на поверхности Марса. Однако прошло до вольно много времени, пока на экране не появилось лицо старого археолога.

- Я сам собирался вызвать вас, Орк! Мне нужно еще двадцать четыре часа дополнительно. Самое важное из всех открытий...

- А почему не восемь суток плюс еще один месяц? Вам остается ровно пятнадцать часов, и ни секунды больше!

- Но поймите меня, это имеет огромное значение...

- Я понимаю, Клобор, понимаю, но Солнце, оно не по ймет!

- Капитан мне сказал, что, если потом уходить на пре дельной скорости, можно добавить еще часов десять...

- Об этом не может быть и речи! Вы стартуете точно в назначенный час. Это приказ!

- Но вы не представляете, насколько это важно! Мы на шли звездолет марсиан! И почти неповрежденный!

- Что? Марсианский звездолет?

- Да. Мы делаем чертежи, фотографируем все, что мож но, демонтируем двигатели, но, чтобы закончить, нам пона добится больше пятнадцати часов! Если бы среди нас были физики! Мы бы хоть знали, что именно нужно искать...

Я быстро взвесил все "за" и "против". "За" - возмож ность открыть новые принципы космических полетов; "про тив" - уверенность, что, если экспедиция не покинет Марс через пятнадцать часов, двести человек погибнут.

- Мне очень жаль, Клобор,,. Через пятнадцать-нет! уже через четырнадцать часов пятьдесят минут вы стартуете.

- Но ведь я вам открываю путь к звездам, Орк! Как вы можете отвергнуть такой дар? Умоляю вас... Это самое великое открытие за все времена!

- Знаю. Но я не могу рисковать жизнью двухсот человек ради неопределенной возможности. Спасите все, что сумеете, главное, постарайтесь демонтировать двигатели, сфотографи ровать все и составить чертежи. Вы можете внести камеру телевизора в этот аппарат?

- Да, это возможно.