Бегство Земли

- Думаю, они точны. Впрочем, я собираюсь послать вперед на разведку корабль...

- При нашей скорости и учитывая, что старые релятивистские формулы - еще не отвергнуты, толку от этого будет немного. Космолет опередит нас всего на несколько дней!

- Да, пожалуй, это бесполезно. А как идет изучение марсианского звездолета?

- Топчемся на месте, ты сам знаешь. Впрочем, может быть, и не знаешь. Обязанности Верховного Координатора больше не оставляют тебе времени для изысканий...

Да, я был вот уже несколько лет Верховным Координатором. На мне лежала ответственность за жизнь на двух планетах. Этот марсианский звездолет... Может быть, Клобор упустил какую-то деталь, которая для неге, археолога, показалась маловажной? Несмотря на весь наш оптимизм в начале работы, нам никак не удавалось восстановить этот двигатель.

- Нам они были известны под названием "уравнение Бериала" для вас это уравнение Эйнштейна-Лоренца (примечание Орка). Он немногим отличался от гиперпространственного двигателя, каким безуспешно пытались воспользоваться наши предки. Кроме того, на марсианском корабле находился космомагнит обычного типа. И все же документы, найденные в первом городе, были неопровержимы: марсиане, существа, очень похожие на нас, посещали далекие звезды и уверенно возвращались. И много раз! Правда, был еще на их корабле какой-то специальный контур, в котором не могли разобраться наши лучшие специалисты, включая Кельбика. Действие его распространялось скорее на время, чем на пространство.

- Послушай, Орк! - осторожно вмешалась Рения.- Если марсиане достигли некогда иных звездных систем, то, может быть, они там и до их пор? И может быть, с ними встретились наши предки, с тех звездолетов, которые не верную лись?

Я улыбнулся.

- Мы уже думали об этом. Рения. Именно предвидя та кую возможность, я поручил разным группам ученых занять ся проблемой оружия...

Мы приумолкли. На экране звезды сияли так безмятежно и приветливо, словно ожидали нас. Но они были так далеко!.. Печаль охватила меня. Уже столько лет мы не видели ласко вого солнечного света! Неужели человеку суждено познать лишь крохотную частицу космоса? Пять световых лет... А все ленная раскинулась на миллиарды и миллиарды парсеков!

Кельбик, видимо, догадался о моих мыслях.

- В конце концов мы раскроем секрет марсиан! Может быть, это будет уже не при нас, но какая разница? Мы сдви нули с места наши планеты. Это уже немало, поверь мне!

- Ты говорил про оружие? - спросила Рения, словно про буждаясь.- Неужели ты думаешь, что нам придется его при менить?

- Я не знаю. Надеюсь, что нет. Но если в солнечной си стеме, в которую мы войдем, есть разумные существа и если они знакомы с межпланетными полетами, боюсь, что они встретят нас без особой радости. Я бы хотел, чтобы в системе Этанора вообще не было жизни!

- А если это мир друмов?

Рения содрогнулась.

- Мы лучше вооружены, чем наши предки,- ответил Кельбик.- На нашей стороне вся мощь двух планет.

- А сколько планет на их стороне? - возразил я.- Одна ко такая возможность мне кажется маловероятной. Судя по ритму нашествия друмов, они летели из гораздо более дале ких миров и со скоростью меньшей, чем скорость света. Меж ду прибытием каждой новой армады проходило по шестьдесят лет...

- Кто знает, какие чудовища еще встретятся нам! вздохнула Рения.

- Поживем - увидим!

Пришло время, и мы преодолели барьер. Я не стал по сылать на разведку космолет. Отчеты всех прежних экспеди ций совпадали до мельчайших подробностей. Сначала замед ление скорости, затем остановка и абсолютная невозможность продвинуться дальше, несмотря на колоссальный расход энер гии. Телеуправляемые роботы предупредили нас о приближе нии к барьеру. И вот тогда-то мы поволновались за судьбу нашей Луны!

Теоретически массы нашего спутника, увеличенной благо даря скорости, было вполне достаточно, чтобы преодолеть барьер. А на практике? Этого мы не знали. Значит, надо было все рассчитать так, чтобы Луна не оказалась перед барьером впереди Земли, иначе мог бы произойти чудовищный карам боль на космическом бильярде. Последние месяцы Кельбик разрабатывал теорию преодо ления барьера по методу резонанса, но он пришел к уравне ниям, физический смысл которых был неясен, и нам от них не было никакого толку. Например, мы не знали, где начина ется опасная зона для масс планетарного порядка. Поэтому все обсерватории внимательно наблюдали за Луной, чтобы сразу сообщить о малейшем изменении ее орбиты.

Наступил момент, когда наши телеуправляемые роботы остановились. Дальше мы сами должны были преодолеть барьер через несколько часов, с Луной позади Земли. Нам, таким образом, ничто не угрожало. Но всех, кто был на Луне, мы на всякий случай временно эвакуировали. Оставив Совет в контрольном зале, я с Кельбиком уединился в лаборатории. Рения была дома возле Ареля, нашего новорожденного сына, но за несколько минут до критического мгновения она при соединилась к нам.