Бегство Земли

Наш экран осветился, и на этот раз устойчиво. На нас смотрел человек. И не какой-нибудь гуманоид, отдаленно на" поминающий людей, а настоящий человек! У него было энергичное загорелое лицо, проницательные синие глаза и рыжие длинные волосы, ниспадавшие из-под серебристого шлема. Он заговорил. Язык его был мне непонятен, но мучительно напоминал что-то знакомое. Кельбик толкнул меня локтем и пробормотал:

- Орк, кажется, это наречие, родственное древнему языку клум начала тысячелетия!

- Как, ты знаешь этот язык, на котором никто не говорит вот уже четыреста лет?

- Я выучил его студентом, чтобы проверить перевод, кстати не слишком точный, одного математического трактата. Может быть, я ошибаюсь, но, по-моему, этот человек спрашивает, кто мы такие.

- Что ж, попробуй ему ответить!

С трудом подбирая слова, Кельбик произнес короткую фразу. Лицо человека на экране отразило безмерное удив пение, затем радость. Он тотчас коротко ответил.

- Он говорит, что рад встретить людей. Он боялся, что мы друмы.

- Значит, они знают про друмов?

Кельбик посмотрел на меня с жалостью.

- Поскольку это люди и поскольку они говорят на клумском языке, то это же скорее всего потомки одного из наших затерянных в гиперпространстве звездолетов! Неужели не по нял сам?

Я повернулся к капитану.

- Тирил, вы всегда увлекались историей. Скажите, был среди потерянных звездолетов хотя бы один с клумским эки пажем?

Он подумал несколько секунд.

- Думаю, что да. Третий или пятый звездолет, а может быть, тот и другой. Начиная с десятого, вылетевшего в 4319 году, уже был введен универсальный язык, хотя древние местные языки еще кое-где сохранялись до 4300-х годов.

Новый поток на сей раз более настойчивых вопросов хлы нул с экрана. Кельбик не очень уверенно перевел:

- Если я точно понял - язык сильно изменился,- он нас спрашивает, откуда мы. Сказать ему?

- Разумеется!

Несколько минут Кельбик говорил один. Человек в шлеме слушал. Я видел, как на лице его выражение недоверия сме нялось изумлением и наконец восхищением. Он произнес не сколько слов и прервал связь.

- Он переговорит со своим правительством. Мы должны оставаться на месте, пока он не получит указаний.

На волнах Хэка мы, в свою очередь, связались с Землей. Я приказал продолжить торможение и попросил Совет при вести наш флот в боевую готовность. Затем началось ожи дание.

Туи звездолета по-прежнему плавали перед нами в про странстве, по теперь ближайший был всего в двадцати кило метрах, а остальнме два километрах в ста. Они не подавали признаков жизни. Наши люди оставались на боевых постах, готовые ко всему. Трижды мы пытались возобновить связь, но безуспешно. Время тянулось все медленнее. Наконец через двенадцать долгих часов экран снова осветился.

- Есть у вас на борту кто-нибудь, кто может вести пере говоры от имени вашего правительства?-спросил все тот же рыжеволосый незнакомец в шлеме.

- Да' - ответил я.

- Приглашаем вас к нам на борт вместе с вашим спутни ком, который знает наш язык. Мы прибудем на Тилию, где вы встретитесь с нашими правителями. Двое из наших пе рейдут на ваш корабль как заложники. Вы вернетесь через срок, равный двенадцати оборотам планеты Ретор, которая перед вами.

- Хорошо,- сказал Кельбик.- Но если мы не вернем ся, наши друзья обрушат на вас всю мощь двух планет.

Человек пожал плечами.

- Я капитан Кириос Милонас,-сказал он.-Мы вас не страшимся, и мы хотим мира... если только мир возможен. Чтобы у вас не было опасений, можете прибыть к нам в сво

ей собственной спасательной шлюпке.

- Согласны. У вас есть шлюз?

- Конечно. Он будет открыт.

Я быстро собрал в своей каюте необходимые мне личные вещи и, поскольку незнакомец ничего не говорил об оружии, прихватил с собой маленький легкий фульгуратор. Уже в шлюпке мы облачились в скафандры и, когда наш аппарат причалил к борту чужого корабля, шагнули в зияющее отверстие шлюза. Правда, выждав, пока две фигуры в скафандрах, похожих на земные, не заняли в шлюпке наши места, помахав нам на прощание рукой. Дверь шлюза бесшумно закрылась. Мы стали пленниками чужого звездолета.