Бегущая

Айвен и Авурр рассказывали терриксам о Земле, о Рарр, о Мира и Союзе Хийоаков. Тигры воспринимали эти рассказы почти как легенды. Некоторые вещи они считали выдумками своих друзей, особенно, когда рассказы доходили до превращений и полетов в космос без кораблей.

— Вы словно настоящие дети, — зарычала Равурр, когда Авурр рассказала о войне с Такесаннами, в которой были уничтожены несколько планет.

— А вы что бы сделали, если бы кто-то уничтожил вашу планету? — парировала Авурр.

— Не говори ерунды! — фыркнула Райвен. — Как это можно уничтожить всю планету?

— Ну, если? — настаивала Авурр.

— Мы бы уничтожили их галактику, — зарычала Равурр. — Лучше расскажи что-нибудь о миу. — Тигрица перешла на язык миу, который она усвоила, за исключением некоторых звуков:

— Рарр планета миу. Авурр расскажет о Рарр?

Авурр улыбнулась, и начала рассказ об очередной истории, происшедшей с ней на Рарр.

Терриксы привыкли, что Авурр рассказывала от первого лица, хотя и видели в ней человека, а не миу. Айвен и Авурр еще не демонстрировали терриксам превращения, считая, что это надо сделать в подходящее время.

Айли и Йеали вели себя спокойно. Они знали, что корабль уже перешел через точку поворота, и только ждали.

— Мы могли бы лететь и быстрее, — произнесла Йеали, когда Айвен в очередной раз явился проведать ее. Пленница почти каждый раз начинала разговор с этой фразы.

— Вы могли бы, но не можете, — как обычно ответил Айвен. — А ты обещала рассказать о Йеали, прошел месяц с того времени.

— Я жалею о том, что обещала, — Йеали отвернулась. — Тебе все равно этого не понять.

— Тогда к чему упираться? Рассказала бы, я бы не понял и отстал.

— Ну так и отстань!

В последнее время именно так и было. Едва Айвен упоминал о Йеали, пленница уходила в себя и прекращала разговор.

Время летело. Звезда приближалась. Радиоэфир молчал. «Алиса» тормозилась и вскоре вошла в звездную систему. Хийоаки и Терриксы начали дистанционное исследование планет и обнаружили жизнь на четвертой. Издали она казалась белой. Причиной оказался снег, который покрывал почти всю территорию. Только небольшая экваториальная область мира несла в себе жизнь.

Айвен снова попытался расспросить о планете у Йеали, но пленница промолчала.

— Совсем не похоже на высокоразвитую цивилизацию, — пробурчала Райвен рассматривая фотографии на мониторе.

— На нашей планете тоже этого не видно, — ответила Ралиса.

— Но здесь же находятся Аисы. Зачем им прятаться?

— Может, они сами кого-нибудь боятся, — предположила Равурр.

— Или это не настоящая планета Аисов, — сказал Мак. — Может, это одна из точек, которую они пролетают, прежде чем летят в свой мир.

— Но отсюда до следующей звезды пять лет, как они могут пролететь к нам и вернуться за десять лет? — спросила Райвен.

— Проще простого. Кто сказал, что они возвращаются за десять лет? Может, они вылетают и делают круг по нескольким системам, за двадцать лет. А вылетают каждые десять.

— Это надо выяснить у Йеали, — объявила Авурр, и Айвен отправился в камеру к пленницам.

— Наш мир здесь, — заявила Йеали. — Из-за холода он не так велик, и предприятия в основном находятся под землей.

— Значит, твои подруги нас скоро встретят?

— Они примут вас за меня и остальных.

— С таким медленным ускорением?

— Мы летаем по-разному. Ускорение может быть любым.

— Не очень убедительный ответ.

— Вы же все равно узнаете. Зачем спрашивать?

— Вот именно поэтому, — проговорил Мак.

— Ты должен нас разделить, — произнесла Йеали.

— Почему?

— Потому что она хочет занять мое место.

— Вы все равно полетите вместе.

— Это невозможно, — произнесла Айли.

— Это невозможно, — повторила Йеали. Айвен посмотрел на пленниц и обнаружил, что они стали совершенно одинаковыми. Кто из них Йеали, а кто Айли понять стало невозможно. — Ты должен сделать это сейчас.

— Да, сейчас, — подтвердила Айли. — Я Йеали, а не она.

Глава 2. Две Йеали

Они смотрели друг на друга и кинулись в драку. Через мгновение пленницы отпрыгнули и оказались перед Айвеном. Они стали совершенно одинаковыми.

— Значит, вы решили поиграть со мной? — спросил Айвен. — Довольно занятная задача, особенно если принять, что нам еще целую неделю нечего делать.

— Я — Йеали.

— Я — Йеали.

— И никто не хочет быть Айли?

Они не отвечали. Айвен молча смеялся над тем, что произошло.

— Можете не беспокоиться, вы обе окажетесь там и будете разбираться сами.

— В корабле может быть только одна, — заявила пленница, вторая тут же подтвердила.

— Значит, вы решили меня разыграть? Что ж, я тоже вас разыграю. Я не буду искать, кто из вас кто. Одна, так одна. Я посажу одну в корабль, а другая останется со мной.

Женщины вновь сцепились, а Айвен покинул камеру, поняв, что разбираться поздно.

Определить, кто есть кто, теперь было невозможно. Пленницы постоянно были вместе, и единственные моменты, когда они находились раздельно, не могли стать критерием. Они наверняка рассказывали друг другу об этом.

Айвен сообщил о происшедшем терриксам.

— А я их и не различала, — буркнула Райвен. — Они для меня все время были одинаковыми.