Бегущая с демоном

Нест глядела в пространство, едва замечая присутствующих. Роберт заглянул ей в глаза.

— Эй, Нест, догадайся-ка, кого я там видел…

Какой-то ребенок выскочил из темноты прямо в центр их компании — маленький мальчик с бенгальскими огнями в руках. Он слишком поздно их заметил, заметался, уже будучи на самом верху, едва не оступился и плюхнулся прямо на Роберта. Роберт сердито взвыл; повсюду посыпались искры. Касс и Брайанна вскочили на ноги, глядя на прожженные в одеяле дыры.

Нест тоже поднялась, отступила назад с отстраненным видом. В ее сознании послышался отчаянный крик. Это кричал Пик, и лишь одна она могла слышать его голос — откуда-то издалека, и до нее долетали только обрывки фраз. Но его ужас передавался совершенно отчетливо:

— Нест, Нест… быстрее, беги… сюда, дерево рушится… демон… знает, что ты… мэнтрог вылезает…

Затем крик внезапно прекратился, оставив лишь эхо, звучащее в ушах. Она стояла, застыв, как изваяние, посреди толпы.

— Пик? — прошептала она, не веря молчанию. Ее руки принялись обшаривать пространство вокруг. — Пик?

Друзья уставились на нее, не понимая, что происходит.

— Нест, в чем дело? — спросила Касс.

Но Нест уже убегала в темноту.

— Мне нужно идти, — крикнула она через плечо и бросилась в ночь.

Глава 30

Этот порыв был вызван страхом за жизнь другого существа, более драгоценную, чем ее собственная. Нест стремительно пробиралась сквозь толпу. Конечно, демон постарался вытащить ее. Разумеется, это ловушка. Ей не нужно было думать дважды, чтобы понять это. Если она останется там, где есть, в безопасности, среди людей, на склонах Синиссипи-парка, ему не так-то легко будет добраться до нее. Но разве может она рисковать Пиком, своим лучшим другом в целом мире? Она не бросит его, пусть даже расплатой за это будет собственная жизнь.

Вглядываясь в темноту между деревьями, Нест неслась сквозь толпу, уподобившись малолеткам, бегавшим с бенгальскими огнями между сидящими в шезлонгах и на одеялах людьми. Она знала, куда идти, где ждет ее демон, где она найдет Пика. Поспешные слова лесовика так много сказали ей. Лес. Тюрьма мэнтрога. Древний дуб, откуда может вырваться чудовище. Вслед ей раздавались крики, но она не обращала на них внимания, не останавливалась. Нест перепрыгнула через мешавшие ей холодильники и рванула в гущу леса.

Здесь, во мраке, где не было вспышек фонариков и бенгальских огней, ей пришлось приспособиться к окружающей темноте. Впереди едва виднелись высокие деревья. Звуки толпы постепенно пошли на убыль, потом и вовсе замерли вдали, оставив ее наедине со своим дыханием и биением сердца. Вдруг кто-то громко окликнул ее по имени, но Нест не остановилась и даже не оглянулась. Оклик повторился, и она догадалась, кто ее зовет. Повернулась и увидела Роберта Хепплера.

— Подожди же, Нест! — прокричал он, бросаясь к ней из темноты; всклокоченные волосы, встревоженное лицо.

Она не поверила своим глазам.

— Роберт, что ты делаешь? Ступай назад!

— Ни фига, — он остановился подле нее, тяжело дыша. — Я иду с тобой.

— Ты даже не знаешь, что я собираюсь сделать!

— Неважно. Одна ты не пойдешь.

— Роберт…

— В последний раз, когда я не пошел с тобой, все кончилось пещерами, и пришлось деду искать тебя. Больше я этого не допущу!

Он провел рукой по волосам, скривившись в гримасе, глаза так и сверкали. Весь его вид демонстрировал вызов.

— Ты ведь бежишь к тому большому дубу, верно? Будешь что-то с ним делать, да? Что происходит?

— Роберт! — сердито сказала она. — Уходи!

Он упрямо смотрел на нее.

— Вот уж фигушки! Я иду с тобой. И тебе ничего со мной не сделать.

— Роберт, не спорь со мной! Это слишком опасно! Ты не знаешь, что там… Поворачивай назад, Роберт! Немедленно!

Но он и не думал уходить. Она двинулась к нему со зловещим видом.

— Я тебя не боюсь, Нест; — сжал кулаки Роберт. — Я все-таки не Дэнни Эбботт. Ты не можешь заставить меня сделать то, чего я не хочу. Не знаю, что будет, но я…

Она встретилась с ним взглядом и ударила его своей магией. Роберт Хепплер рухнул как подкошенный, как будто его мышцы превратились в желе. Он глубоко вздохнул и потерял сознание.

Нест подавила чувство вины, вспыхнувшее было внутри, и побежала дальше. Она знала Роберта; он ни за что не повернул бы назад. Попробует объяснить ему позже. Если это позже наступит. Отчаяние и гнев оставили чувство вины позади. Она делает то, что должна делать. И неважно, что она обещала не пользоваться магией, что она ненавидит делать это. Ба больше нет, и теперь, перед лицом ее убийцы, Нест придется полагаться только на магию.

В ней зазвучала странная песнь освобождения: ощущение, будто все цепи разорваны, и она вновь свободна. Возможность делать то, что раньше запрещалось, приносила удовлетворение. Магия была частью ее. Почему нельзя ею пользоваться?

Она прошла вниз по холму вдоль оврага, отделявшего площадки для пикников от чащи леса, чувствуя, как ноги скользят по траве. Нест чуть не упала, но удержалась на ногах и побежала дальше. Перед ней появился мостик, перекинутый через ручей. Пробежав по нему, Нест углубилась в лес.