Бегущие по мирам

Освободив нары от людей и перепревшего сена, Галер ухватился за край дощатого настила, подергал туда-сюда, с видимым усилием потянул на себя. И выдвинул из деревянной же обшивки стены, заменявшей этому аскетическому дивану спинку. Ниже нар в настенных досках обнаружились едва заметные щели-пропилы, соединявшиеся в прямоугольник. Галер вогнал в щель лезвие ножа, бог весть как сыскавшегося в его неопрятном костюме, и выдернул прямоугольник целиком. То была, оказывается, дверка, за которой прямо сразу, без затей, открылся черный лаз. Галер обернулся. Черты его лица вдруг налились немаленьким грузом всех сорока с гаком лет, прожитых рисково и жестоко.

– Сначала вы.

Алёна с подозрением всмотрелась в черную дыру. Повела носом.

– Воняет чем-то.

– Землей. Сыростью. Быстрее.

– Не только! Там крысы.

Макар успокоительно погладил девушку по плечу:

– Милая, не выдумывай. Выбора у нас нет, сама знаешь...

– Там крысы! Вон сверкнуло что-то. И еще!

– А ну полезай, – не сдержался Галер, в лице которого становилось все меньше мошенника и все больше убийцы.

– Это их глаза!!!

– Лезь!

Вдруг Макар тоже заметил промельк светящихся точек в бездонной черноте лаза, и тут нечто юркое, стремительное, отвратительно пищащее выскочило из тьмы на свет, а Алёна шарахнулась в сторону и завизжала, как сто тысяч грешниц в аду.

Галер – никакой, конечно, не торговец вразнос, но и не сказать, чтобы убийца, не было у него такой специализации, – признал цыплят сразу. Жирненькие, откормленные цыплятки, доверчивые, как натуральные курьи дети, сами просились в суп. Парочку эту негласно разыскивали по ближним и дальним закоулкам обитаемой земли все воры и мошенники, все циркачи и щипачи, разбойники и наемники по приказу самого Крома, столичного шатрового. Шатровой и сам доподлинно не знал, сколько у него глаз, ушей и рук по городам и весям, да ему и незачем, станет еще большой человек людишек по головам считать. Довольно было знать, что вся эта армия отщепенцев землю рыть готова, чтобы ему услужить. Рад был бы и Галер, награда за парочку светила солидная, да только ни на что не надеялся. Это мудрецы при дворе здешнего герцога все трактаты писали, доказывали, что край здешний – та же земля, на которой столица и центральные провинции располагаются, только океаном пополам разделенная. Мол, была суша посреди океана, была, да и распалась на две равные – ну почти равные – части. Но Галер при герцогском дворе не столовался, наукам обучен не был и потому точно знал: живут они на острове, в глухом углу, среди дикости и непотребства. Дикость терпел по мере сил, непотребство творил умеренно и на счастье-судьбу не уповал. Счастье – оно где-то там, в центре мира, поближе к столице, а у них тут одни только трудовые будни.

Столкнувшись, однако, с удачей лоб в лоб, уверовал сразу. Кому еще и доверять, как не себе, не собственным своим очам? А потому следовало без церемоний увести цыплят с государственного подворья да и сбыть поскорее ближайшему бандитскому голове, с которым у Галера давно сложились теплые отношения. Что голова за добычу заплатит, и заплатит хорошо, Галер не сомневался, а что львиную долю обещанной Кромом награды себе загребет, так на то он и голова. У кого сила, тому и лучший кусок, рассуждал Галер и считал рассуждение справедливым. Не по зубам ему кус, не по зубам. Получить бы, сколько причитается, да и развязаться с неверным счастьем подобру-поздорову.

В тайну тюремного лаза Галер, человек, что ни говори, заслуженный, был посвящен давно. Знал и то, что с некоторых пор предназначался лаз не для бегства, а для придания жизни в узилище некоторого блеска с помощью харчей, выпивки и деньжат на подкуп. Еще, бывало, подменяли бедолагу пойманного другим, с воли. Тут не то что свидетели, магическое дознание в тупик заходило – не совершал сиделец вменяемого деяния, и хоть ты тресни. Ну пороли для порядку и отпускали. А вот раньше, при старом присяжном маге, другое дело было. Старик пил как губка, а на игру, девок и лекарей тратил столько, что и не разобрать, куда последнюю совесть дел – пропил или продал. Но дело свое знал досконально. Такое творил! Глаза начальству отводил, ход подземный заклинаниями маскировал, свидетелей путал, записи в книгах подделывал. Беги – не хочу! А как вырос им всем на голову прыщ этот, внучатый племянник старика, все и закончилось. Теперь уж не побежишь. Сбежит-то один, да лаз навсегда и спалит. И долго тот умник потом на воле пробегает? То-то и оно, что недолго. Галер и сам разок на настиле местном парился, и ничего, сидел как миленький, правда, сыт был и пьян. Но сегодня дело другое. Сегодня такой случай, что особее некуда. Самому Крому эти балбесы понадобились! Братва поймет. А ход – бесы с ним, с ходом, новый вырыть можно.