Бегущие по ветрам

- Ты? - изумилась девушка, лицо ее было суровым, а взгляд казался взволнованным и тревожным. Глаза Мерко тоже не выражали особой радости, он сказал: - Да, это я. А что такое? - Почему ты пошел за мной? - спросила она грубо. Он смотрел на нее, стараясь казаться равнодушным и безучастным. Она же выглядела напыщенной и угрюмой, как индюшка, не в состоянии спокойно стоять на месте, то и дело меняя опору с одной ноги на другую, упирая в бок, то левую, то правую руки. Малахитовые очи сверкали и сейчас представлялись как никогда колдовскими, обычно тонкие изогнутые брови сбились ближе к переносице и чудились теперь густыми и бесформенными. - Какая теперь разница, - невыразительно пожал плечами ирб, нарушая тишину. - Теперь уже все равно. Тора повела рукой в сторону. Там, у полуразваленного сарая, чуть сбоку, где еще остались редкие островки травы, топтались два жеребца. Кони были добротные: подкованные, ухоженные, вычищенные, к подпругам крепились новенькие стремена, на спинках аккуратно положены попоны из свежих оленьих шкур. Один был черным, как ночь, а второй - красный, как огонь, с угольной густой гривой и рдяным хвостом. - Эти кони - наши! - проговорила девушка властно. - Выбирай себе любого. Но учти, я беру вороного. - О чем ты? Что означают твои слова? - То, что я их купила, если ты так плохо соображаешь, твердолобый! - И все? Зачем ты их купила? Тора оскалила белые зубки. В глазах блеснуло чем-то ярким, маленькие кулачки сжались. Она отвела взгляд, сказала сквозь зубы: - Нет, не все. Я еду с тобой. Мерко долго молчал, посматривая по сторонам и изредка пробегая быстрым взглядом по лицу девушки. Наконец ирб спросил: - Как ты меня нашла? - Сначала я купила коней, а потом искала повсюду, а знакомый корчмарь подсказал, где лучше искать. Над ними снова воцарилось длительная неприятная тишина, повисло напряжение, казалось, даже воздух начинал искриться. Так они стояли недвижимо в молчании, пока наконец Мерко опять его не нарушил: - Прости, но теперь я уже не могу. - Что ты не можешь? - Она прямо посмотрела ему в глаза. - Быть с тобой, - ответил Мерко честно. От таких слов внутри у Торы все вспыхнуло, к лицу прилила горячая кровь, она была больше не в силах выдерживать прямой взгляд его как будто бы равнодушных к ней и печальных глаз. Снова растянулась тишина. И опять долгая, неприятная, такая, что Мерко даже услышал биение ее сердца. Двое стояли посреди улицы и теперь уже даже боялись заглянуть друг другу в глаза. - Мерко. - Голос Торы вдруг стал мягким, таким, каким его хотел бы слышать Мерко. Слышать всегда. - Я все знаю о твоем племени и очень сожалею. Мерко готов был от злости сплюнуть на землю, но рядом была она, единственная, и он не решился. - Значит, это правда! - Да. Но они может быть еще живы, и мы могли бы им помочь. Ты должен взять меня с собой, Мерко. Он грустно улыбнулся, спросил с печальной усмешкой: - Разве тебе некуда пойти? - Представь себе, некуда. Я ушла из родного дома навсегда. Думала, что найду дом здесь, но, как оказалось, я и тут никому не нужна. - Ты не можешь оставаться в этом городе? - Нет. В этом - не могу. Между прочим, ответь, как ты выбрался от Асаловы? Он тебя отпустил? Знаешь, я так торопилась, думала, что уже поздно, и ты уже в башне, а откуда чужаки обыкновенно не выходят. Мерко повернулся, двинулся в сторону коней. - Идем. Я расскажу тебе, когда выедем из города. Мне тут тоже делать нечего, меня тут тоже все хотят убить. А тебя я пристрою в какой-нибудь городишко по дороге. - Нет! Я поеду с тобой. - Со мной? Нет, ты не нужна мне. Идем. - Ну-ну, не нужна. - Тора хмыкнула. - А тебя никто и спрашивать не станет. Смотри лучше сюда, я беру себе вон того, черного, со снежными звездами на боках и брюхе! А ты бери огненного, с чем-то другим... у брюха.

Рис32: Торговый город армов. Встреча Мерко и Торы на фоне башни Асаловы