Бегущие в темноте (СИ)

- Тогда, Эл, мы проиграли… Тебе не холодно?

Осевший между деревьев ночной туман закутывал меня в свою липкую паутину, и даже костёр, шепчущий что-то ободряющее, не мог разогнать накрывший меня холодный сумрак. Я невольно поёжилась.

- Значит холодно… - пробормотал Ник и, сбросив плащ, накинул мне его на плечи, а сам свернулся рядом, положив голову на мои колени.

Лис молчал, кажется, задремав, и я стала вслушиваться в ночное небо и простирающийся вокруг нас Дикий Лес. Поскрипывали над головой облетевшие к осени узловатые ветви боярышника, и налетавший временами заблудившийся ветер колыхал сухие стебли высоких трав, что мелодично шелестели под его прикосновениями. Где-то чуть дальше, звонко перекатываясь в узком русле, журчал небольшой ручеёк.

Не смотря на умиротворённое дыхание леса, во мне с каждой минутой нарастала тревога, как будто я чуяла приближающуюся невидимую опасность. Вдали послышался вой, заставив меня похолодеть от ужаса.

- Ник!.. Нииик!… – прошипела я.

- М?.. – лениво протянул он, даже не пошевелившись.

- Ты слышал?..

Звук повторился, но уже чуть ближе, сопровождаемый доносившимся издалека раскатом грома. На какое-то мгновение я представила окружающую нас стаю осклабившихся диких волков… Ох, зря я об этом подумала!.. Отгоняя жуткие мысли, я уставилась на седеющие угольки догорающего костра.

- Это лес… - прошептал Ник, - Он порой издаёт странные звуки… Может быть, чуть качнувшись, проскрипело старое дерево…

- Ник, ты чего? Думаешь я не отличу волка от дерева? – изумилась я.

Лисье ухо настороженно дёрнулось, и Ник привстал, пытаясь разглядеть окружавшую нас темноту. Тут и я услышала невдалеке хрустнувшую под чьей-то лапой сухую ветку, подскочив на месте от страха. Лис приложил пушистую ладонь к моему рту, призывая во что бы то ни стало не издавать ни единого звука. Я судорожно закивала, и он молниеносно соскочив, распинал угли догорающего костра, закидав их сверху отсыревшими листьями. Присев, он замер, боясь нарушить сомкнувшуюся над нами тишину. Всё также поскрипывали тёмные стволы кустарников и шелестела, чуть подгоняемая лёгким ветром сухая листва. Я уже готова была облегчённо выдохнуть, как совсем близко послышались голоса:

- Они заблудятся в этих дебрях, Хо!.. Да и мы сами, похоже, сбились с тропинки… - просипел старый крыс.

- Не болтай лишнего, - услышала я знакомое попискивание выхухоли, - Мы найдём парочку не позднее завтрашнего вечера, помяни моё слово…

- Чувствуешь?.. Запах костра!..

Какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом перебегающей в пожухлой траве стаей крыс, очевидно, Холли принюхивался к холодному осеннему воздуху…

- Это волки… - наконец пробормотал он.

- Волки?.. – изумлённо воскликнул крыс.

- На холме недалеко отсюда есть поселение диких волков, так и не перешедших через границу… - полушёпотом рассказывал Хо, - Их ритуальные костры горят и днём и ночью, а главный шаман поддерживает пламя… - голос выхухоли начал постепенно удаляться, - Поговаривают, тем самым они отпугивают злых духов. Представляешь, да?.. Вот придурки!.. – голоса растаяли в ночной тишине.

Ник тихо подошёл ко мне и прошептал:

- Как нога? Сможешь идти?

Я ощупала начинавшее поначалу распухать повреждённое колено, выглядевшее сейчас вполне обычно, и, не почувствовав боли, привстала и сделала пару шагов, восторженно глянув на лиса.

- Ну вот и славно!.. – проговорил он, закинув за спину мой рюкзак, - Мы недалеко ушли от тропы…

Лис раздвинул заросли боярышника и те, возмущённо зашелестев почерствевшими листьями, выпустили его из укрытия. Чуть прихрамывая и стараясь не отставать, я двинулась следом.

- Хо со своей шайкой сбился с пути… - шептал лис, пробираясь сквозь заросли, - Нам нечего опасаться!.. Эл, ты идёшь?..

- Иду-иду… - отозвалась я, отцепляя колючки с изорванного подола.

- Сейчас они двигаются в обратном направлении… - Ник усмехнулся и, приподняв низко свисающую тяжёлую ветвь, оказался на узкой тропинке.

Низкорослые деревья сплетали узловатые ветки над нашими головами, изредка роняя под лапы свои проржавевшие хрупкие листья. Я вглядывалась в скрытые за ними летящие ночные облака, казавшиеся совсем светлыми на фоне звёздного неба, как будто подпираемого возвышавшимися соснами. Рассвет, что ещё совсем недавно был готов предстать перед лесом с минуту на минуту, затерялся далеко за невидимым горизонтом. В темноте глубоко вздохнул ветер, и туман потёк рваными клочками, цепляясь за поросшие лишайником изогнутые стволы…

- Если мы не успеем перехватить росомаху сегодня, перед нами, Эл, возникает одна очень любопытная задачка… - размышлял полушёпотом лис.

Я молча шла следом, ожидая продолжения.

- Он махнёт через море, Эл… Возможно, где-то на берегу у него припрятана лодка…

- Не переживай раньше времени… – проговорила я, догнав лиса, - Думаю, мы найдём способ переправиться.

- Свяжем плот из поваленных стволов? – язвительно бросил Ник через плечо.

- Да. Свяжем плот!.. – огрызнулась я, не представляя на самом деле, что можно предпринять в подобной ситуации.