Бегущий по лезвию бритвы

– Он вломился в мою гримерную, – сказала Люба Люфт. – Я первый раз в жизни вижу этого типа. Он сказал, что проводит то ли исследование, то ли опрос и хочет задать мне ряд вопросов; ничего дурного не заподозрив, я согласилась, после чего он начал задавать мне крайне неприличные вопросы.

– Сейчас проверим ваше удостоверение, – проревел буйвол-полицейский и бесцеремонно полез Рику в карман пальто.

– Я охотник за премиальными и работаю в Управлении, – начал объяснять Рик, но полицейский не дал ему договорить. Внимательно осмотрев бумажник Рика, он категорично заявил:

– Я знаю всех охотников за премиальными. Вы говорите, что работаете в Управлении полиции Сан-Франциско, так?

– Мой непосредственный начальник – инспектор Гарри Брайант. Сейчас я прорабатываю список Дейва Холдена, потому что Дейв попал в больницу.

– Как я уже сказал, я знаю всех охотников за премиальными, которые работают в Управлении полиции Сан-Франциско, – повторил упрямый буйвол. – Но вас я не знаю. – Он протянул Рику удостоверение.

– Позвоните инспектору Брайанту, – подсказал Рик.

– Инспектора Брайанта не существует в природе, – отрезал буйвол.

– Вы андроид, – сказал Рик полицейскому. – Как и мисс Люфт. – Он подошел к видеофону и поднял трубку. – Я собираюсь вызвать Управление.

«Интересно, – подумал он, – что я успею предпринять, прежде чем пара андроидов остановит меня?»

– Номер Управления… – прорычал буйвол.

– Я знаю номер. – Рик набрал цифры, оператор-видеофонистка подключилась почти мгновенно. – Мне необходимо срочно поговорить с инспектором Брайантом, – сказал он.

– Сообщите, кто его вызывает.

– Рик Декард. – Он замер, ожидая ответа; между тем чуть в стороне от него голубой буйвол в сбруе записывал показания мисс Любы Люфт, не обращая на Рика никакого внимания.

После недолгой паузы на экране появилось лицо Гарри Брайанта; он увидел Рика и спросил:

– Что происходит?

– Какая-то дурацкая ситуация, – ответил Рик. – Одному из списка Дейва удалось сделать вызов и пригласить на помощь так называемого патрульного полицейского. Мне не доказать ему, кто я есть на самом деле; в ответ он твердит, что знает всех охотников в Управлении, а обо мне даже никогда не слышал. – Рик вздохнул и добавил: – Он и о вас ничего не знает.

– Я хочу с ним поговорить, – сказал Брайант.

– Инспектор Брайант хочет с вами поговорить. – Рик протянул буйволу трубку; полицейский перестал расспрашивать мисс Люфт и подошел к видеофону, чтобы взять трубку.

– Патрульный Крэмс, – резко представился буйвол. В ответ-тишина. – Алло? – Буйвол прислушался, повторил свое «алло» еще несколько раз, подождал, повернулся к Рику: – На линии никого нет. Никого нет и на экране.

Вырвав трубку из огромных лапищ буйвола, Рик крикнул:

– Мистер Брайант? – Потом прислушался, подождал – ничего. Тишина. – Я наберу еще раз, – сказал Рик, что тут же и проделал, подождал некоторое время, вновь набрал до боли знакомые цифры. Фон звонил, но никто не отвечал на вызов; а Рик все звонил и звонил.

– Дайте я попробую, – предложил патрульный Крэмс, забирая трубку у Рика. – Вы наверняка нажимаете не те цифры. – Он набрал. – Номер Управления – 842…

– Я знаю номер, – выпалил Рик.

– Вызывает патрульный Крэмс, – проревел буйвол в трубку видеофона. – Скажите, работает ли в Управлении инспектор по имени Брайант? – Короткая пауза, Рик ничего не слышал. – Хорошо, а как насчет охотника за премиальными, да, он называет себя Рик Декард? – Еще одна томительная пауза. – Вы уверены? Быть может, его приняли на службу совсем недавно? Да… да, понимаю. О'кей, большое спасибо. Нет, я полностью контролирую ситуацию. – Патрульный Крэмс попрощался, отключил видеофон и повернулся к Рику.

– Но я ведь буквально минуту назад соединился с ним, – запротестовал Рик. – Я разговаривал с Брайантом; он сказал, что хочет поговорить с вами. Какое-то недоразумение с видеофоном, обрыв связи, неполадки… Разве вы не видели? Ведь я разговаривал, и лицо инспектора Брайанта смотрело на меня с этого вот экрана. А теперь он не соединяет и ничего не показывает! – Рик был сбит с толку и не понимал, что же происходит вокруг.

– Я записал показания мисс Люфт, – заключил патрульный Крэмс, – будет лучше, Декард, если мы отправимся во Дворец Правосудия, чтобы я смог снять показания также и с вас.

– О'кей, – согласился Рик. Специально для Любы Люфт он добавил: – Я очень скоро вернусь. Мы только начали тест.

– Он сексуальный маньяк. – Люба Люфт повернулась к патрульному Крэмсу. – От одного его вида я начинаю дрожать. – И ее действительно передернуло.

– Какую оперу вы репетируете? – спросил буйвол Крэмс.

– «Волшебную флейту», – ответил Рик.

– Я не вас спрашивал. Я спрашивал ее. – Патрульный посмотрел на Рика с открытой неприязнью.

– Мне не терпится поскорее попасть во Дворец Правосудия, – пояснил Рик. – Необходимо как можно быстрее устранить возникшее недоразумение. – Он направился к выходу из гримерной, подхватив свой портфель.