Бегущий За Ветром

Из внутренних покоев выскочило существо, имеющее мускулистое человеческое тело и голову льва. Существо остановилось в десяти шагах перед Бегущим За Ветром и преобразилось: голова стала человеческой, а тело - змеиным, свернувшимся кольцами.

Бегущий За Ветром усмехнулся:

- Я должен был бы сказать: "Здравствуй, Могбана!", но не собираюсь желать тебе здоровья.

Существо поняло, что не смогло поразить волшебника своим видом, и приняло облик высокого обнаженного мужчины с мощным торсом и тонкой талией. Под бронзовой (в прямом смысле - металлической) кожей переливались стальные (тоже металлические) мышцы, глаза испускали сияние, похожее на свет расплавленного золота.

- Приветствую тебя, волшебник! - гулким, похожим на звон колокола, голосом, произнес Могбана. - Так ты и есть знаменитый Бегущий За Ветром?

- Да, это я.

- Я ждал тебя. Я понял, что это ты посетил мой остров неделю назад. Тебе удалось сбежать при помощи старого Багангана, которого я считал давно умершим... и теперь-то он наконец исчез окончательно. Больше у тебя нет друзей на моем острове, и ты останешься на нем навсегда!

- Посмотрим...

Могбана с нескрываемым презрением оглядел худую фигуру волшебника:

- Я был о тебе лучшего мнения. Я был уверен, что ты нанесешь главный удар по моему флоту. А вместо этого ты опустошил восточную половину острова, уничтожил невинных людей, не пощадил даже стариков и детей.

Бегущий За Ветром пожал плечами:

- Ты меня плохо знаешь. Наверное, все сведения обо мне ты получил от Банангана?

- От него самого.

- Он знал меня только с одной стороны - с самой лучшей.

- А на самом деле ты похож на меня? - с кривой улыбкой поинтересовался Могбана.

- Вот уж нет. Ты - чудовище, ошибка, недоразумение. А я естественная и неотъемлемая часть природы.

- Это твое личное мнение?

- Это мировой закон!

- Ты сам его установил?

- Нет. Поэтому я не в силах его изменить. Я могу лишь следовать этому закону. Если бы ты был истинным магом, ты бы меня понял.

- Я тоже маг! - возразил Могбана.

- Ты можешь превращаться, в кого угодно, можешь поменять человеческую плоть на металлические органы. Но ты не можешь постичь законов природы, потому что вся твоя сущность - это противопоставление себя природе. Ты хочешь изменить и подмять мир под себя, вместо того, чтобы парить в нем, не нарушая тонкой природной гармонии.

- Да, я хочу подчинить себе весь этот мир. Я имею для этого все силы.

- Ты уверен?

- Уж не ты ли попытаешься меня остановить?

- А почему бы и нет?

Могбана еще раз окинул взглядом Бегущего За Ветром:

- Знаешь, почему я не уничтожил тебя сразу, когда ты опустился на землю моего острова?

- Потому что не смог! - хмыкнул волшебник.

- Просто я не хотел понапрасну тратить свои силы. Ведь с каждой минутой пребывания на моем острове ты слабеешь и утрачиваешь способность контролировать воздушную стихию. Смотри, твой ураган уже слабеет и стихает. Сейчас он не сильнее, чем обычная буря. Ты опустошил восточное побережье, но оставил в целости мой флот, мою армию. Я легко уничтожу тебя, а затем начну завоевание мира.

- Ты считаешь, что одержал победу?

- Конечно! Что ты можешь противопоставить мне? Ты уже не способен вызвать ветер, который сбил бы меня с ног. Я же могу убить тебя одним щелчком моих металлических пальцев. Хочешь со мной побороться?!

- Нет, спасибо.

- Значит, ты признаешь, что проиграл этот бой?

- Разве мы начинали бой?

- Я не понимаю, чего ты хочешь! Ты играешь словами, вместо того, чтобы действовать. Разве ты не чувствуешь, что слабеешь с каждой минутой?

Волшебник улыбнулся:

- Я уже говорил, что ты никогда меня не поймешь.

- Знаешь, Бегущий За Ветром, вначале я хотел убить тебя, но теперь твоя беспомощная болтовня меня забавляет. Пожалуй, я оставлю тебя на острове. Без магии ты состаришься, как Баганган. Я буду привозить сюда бывших правителей покоренных мною стран и показывать им тебя - некогда великого и непобедимого волшебника. Глядя на твою немощь, люди никогда не осмелятся выступить против меня. Они будут говорить: "Если Великий Вождь Могбана одолел Бегущего За Ветром, то уж нам-то с ним никогда не справиться!" Нравится тебе такое будущее?

- Нет, не нравится. Я вижу другое будущее. Оно уже приближается.

- Приближается?

- Оно уже близко. Оно уже рядом.

Могбана вздрогнул и начал озираться:

- Что это? Ты пытаешься навести на меня чары? Почему я ощущаю приближение чего-то огромного и ужасного?

- Ты связан с островом магией расплава Багангана. Но еще более ты связан с самим расплавом.

- Расплаву ничего не может угрожать. Он находится в печи в центре острова. Целый город построен для того, чтобы поддерживать в топке огонь. Даже самый мощный ураган не сможет разрушить толстых каменных стен... Ай! Что это?

- Это волна, - спокойно произнес Бегущий За Ветром. - Это очень большая волна. На островах архипелага Шори-Галдо такие волны называют