Бегущий За Ветром

- А что такое "врата ада"? - ничуть не испугавшись, спросил путник.

- Как? - от неожиданности чудовище даже немного уменьшилось в размерах и поблекло. - Разве ты не знаешь, что такое ад? Это подземный мир демонов, куда попадают души преступников для пыток и мучений.

- Неплохо придумано! - усмехнулся путник. - Это местная религия или ты сама все это изобрела?

- Да кто ты такой, что смеешь со мной так разговаривать?! взревело чудовище.

- Милая сестрица, Играющая В Куклы, разве ты не узнаешь своего брата, Бегущего За Ветром?

Чудовище бесследно растаяло в воздухе, а из пещеры выбежала пожилая женщина в сложном наряде из розового и голубого струящегося шелка:

- Братец! Бегущий За Ветром! Как я рада тебя видеть! Что же ты не сообщил о себе заранее?

- Хотел сделать сюрприз!

Молодой человек и пожилая женщина долго обнимались, смеялись и разглядывали друг друга.

- Как прошло путешествие по Туманным Мостам? - спросила Играющая В Куклы.

- Нормально. Гораздо труднее оказалось найти тебя на этой планете. Она такая странная - круглая. Да и ты забралась на самый край обитаемых земель.

- Местные жители называют это островное государство "Ниппон". Жители запада зовут его страной Восходящего Солнца. А про жителей востока тут пока ничего неизвестно.

- Это я уже выяснил. Я первым делом отправился туда, где встречался с тобой и с Веселящимся В Огне в последний раз - на Восточный континент. Но там я обнаружил лишь созданные вами государства инков и ацтеков. Мне пришлось перебраться через океан, чтобы отыскать тебя.

- Тебе давно уже следовало навестить меня! - с легкой укоризной произнесла Играющая В Куклы. - Проходи в мое жилище!

Бегущий За Ветром по темному коридору прошел внутрь пещеры. Играющая В Куклы с нескрываемой гордостью посмотрела на брата и распахнула перед ним следующую дверь. Волшебник сделал несколько шагов вперед и с восхищением (хотя и без особого удивления) оглядел огромный роскошно обставленный зал. Он не сомневался, что его сестра сумеет с удобствами устроиться даже на самом краю этого не слишком цивилизованного мира.

Стены и потолок пещеры были задрапированы вышитыми гобеленами, шелковыми и парчовыми портьерами, которые полностью закрывали каменную поверхность. Они же маскировали потайные ходы, ведущие в другие помещения и наружу. Пол устилали несколько слоев плотных длинноворсовых ковров. Широкое высокое ложе, расположенное в темном углу у дальней стены, было закрыто полупрозрачным паланкином. Обогревался зал большим камином, в котором постоянно горел огонь. Возле камина стоял резной деревянный стол и пара стульев.

- Как тебе моя норка? - с улыбкой поинтересовалась Играющая В Куклы.

- Ты всегда остаешься верна стилю нашей Первой Расы. Мне показалось, что я вернулся на десять тысяч лет назад - в свое детство.

Брат и сестра сели за стол. Играющая В Куклы дважды хлопнула в ладоши, и из-за портьер появились две юные прекрасные девушки в ярких одеждах из тонкого шелка. Ступая мелкими шажками по коврам, они двигались совершенно бесшумно.

- Принесите все самое лучшее, что у меня есть! - распорядилась волшебница. - Меня навестил мой любимый брат.

Девушки низко поклонились и так же беззвучно удалились. Бегущий За Ветром посмотрел на сестру и удивленно поднял одну бровь.

Играющая В Куклы успокаивающим тоном проговорила:

- При моих служанках можно говорить совершенно свободно. Они абсолютно надежны и никогда не разбалтывают то, что здесь видят и слышат. Вообще, на этом острове все люди необыкновенно преданы своим господам.

- Это делает им честь. Но только ли из-за этого ты тут поселилась? И почему ты одна? Я думал, что Веселящийся В Огне находится неподалеку от тебя, но лишь отсюда, с этого острова, смог ощутить его присутствие где-то далеко на западе. Разве вы не живете вместе?

- Мы на время расстались. Веселящийся В Огне нашел новое развлечение - он вместе с людьми создает оружие, которое могло бы выбрасывать метательные снаряды за счет взрыва горючего вещества. Он называет это оружие "огнестрельным". Вначале Веселящийся В Огне работал неподалеку, на востоке Центрального континента, в стране под названием Китай. Потом он сказал, что жители этой страны очень неохотно меняют свои традиции и осваивают новые устройства. Поэтому Веселящийся В Огне перебрался на запад. Он считает что там, в Европе, закладываются основы новой цивилизации.

- А почему ты не поехала с ним? Ведь ты всегда любила не просто играть людскими судьбами, но и занимать главенствующее положение в обществе. Я ожидал встретить тебя в теле какой-нибудь местной повелительницы - царицы или королевы, в роскошном дворце, в окружении многочисленных льстивых придворных. А вместо этого я нашел тебя в диких горах, всего с парой служанок, похожих на бесплотные привидения. Или ты ждешь, когда поблизости появится вакантное место княгини?

Играющая В Куклы презрительно фыркнула:

- Местные княгини полностью подчинены своим мужьям. Это не для меня! Ты ошибаешься, если думаешь, что я одинока и никому не нужна. Я - почти что местное божество.

- Божество ада?