Бегущий За Ветром

Пока волшебники - брат и сестра - беседовали, безмолвные и беззвучные служанки принесли и поставили на стол местные кушанья и напитки. Бегущий За Ветром по очереди отведал их все и одобрительно покивал головой. На лицах служанок не отразилось никаких эмоций: ни радости, ни удовлетворения. Они лишь несколько раз поклонились Бегущему За Ветром и убрали опустевшую посуду.

- Хорошие девушки, - сказала Играющая В Куклы, когда служанки скрылись за портьерами. - Сестры из семьи Момоти(*). Я называю их куноити. Они могут без колебаний и с легкостью убить любого опытного воина.

- Ты научила их нашим приемам?

- Не всем. Только тем, которые способно выдержать обычное человеческое тело. Но некоторые синоби-но-моно смогли усвоить кое-что из наших магических практик.

- Кто такие синоби-но-моно?

Играющая В Куклы улыбнулась:

- Это те, ради кого я, собственно, и задержалась на острове Ниппон. Уже двести лет я создаю здесь тайную боевую организацию. Я начала создавать ее еще тогда, когда ничего не знала о монголах. Я хотела создать противовес безраздельной власти военной аристократии: князьям и их слугам-самураям. Князья ведут между собой бесконечные войны, а простые люди страдают от их междоусобиц, от разбойничьих шаек - акуто, от бесчинств монахов-воинов - сохэев, которые превратили свои монастыри в гнезда насилия и разврата. Я решила навести порядок на острове Ниппон. Я начала отбирать и обучать тех, кто готов был силой устанавливать справедливость и защищать простых людей от вооруженных грабителей. Я назвала их "синоби-но-моно", но в последнее время сами себя они чаще называют "ниндзя". И то, и другое название примерно означают "искусство быть невидимым".

Бегущий За Ветром усмехнулся:

- Оружие, которое ты даешь людям, может оказаться еще более разрушительным, чем то, которое изобретает Веселящийся В Огне. Можешь ли ты быть уверена, что люди будут использовать его только для благих целей?

Играющая В Куклы немного помрачнела:

- Честно говоря, за двести лет всякое бывало. Но отступников от светлого пути я безжалостно уничтожала.

- Тогда, боюсь, тебе придется навечно остаться на этом острове. Как иначе ты сможешь удержать своих синоби-но-моно от искушения захватить власть или же установить режим жестокого тайного террора?

Играющая В Куклы задумалась, а потом повеселела:

- Равновесие в природе невозможно нарушить! Я создала организацию синоби-но-моно в противовес вооруженным аристократам и дворянам. Но если они, вместо того, чтобы защищать простой народ, пожелают заполучить власть над страной, то уже дворяне станут для них сдерживающим фактором.

- Пусть будет так, - согласился Бегущий За Ветром.

- Я бы давно уже последовала за Веселящимся В Огне, если бы не угроза нападения флота хана Хубилая. Страна Ниппон разделена на множество противоборствующих дворянских кланов, и никто из аристократов не думает о внешней угрозе. Только мои синоби-но-моно смогут оказать врагам достойный отпор.

- Ты уверена, что нападение монголов - дело решенное?

- Абсолютно! Они собрали огромный флот и гигантскую армию. Хан Хубилай не сможет отменить вторжение, даже если захочет.

- Я мог бы сделать так, чтобы ни один монгол не ступил на землю страны Ниппон.

- Ты?! - Играющая В Куклы схватилась руками за голову. - Как же я сразу не сообразила?! Ко мне явился великий маг, повелевающий воздушной стихией, а я не попросила у него устроить монгольскому флоту хороший шторм.

- Наверное, мы просто давно не виделись, - улыбнулся Бегущий За Ветром.

- Уже больше пятисот лет прошло! Обещай мне, что в следующий раз появишься пораньше - лет через триста.

- Хорошо. Надеюсь, что к тому времени увижу тебя в теле королевы какой-нибудь процветающей страны.

Играющая В Куклы вздохнула:

- В этом мире царствует патриархат. Стать королевой - это значит превратиться в безвольное и бесправное приложение к мужу-правителю. На западе, говорят, женщин вообще перестали считать людьми. Человеконенавистническая религия объявила продолжательниц рода греховными созданиями, недостойными не то что почитания, но даже элементарного уважения.

- Тем более у тебя причин отправиться туда и установить свой порядок.

- Это будет непросто.

- А я этого и не говорил. Если двести лет ты потратила на Ниппон, то в Европе придется поработать гораздо дольше. Но разве ты куда-нибудь торопишься? Разве нас, людей Первой Расы, пугают трудности?

- Трудности лишь пробуждают в нас энергию! - задорно воскликнула Играющая В Куклы. - Да и Веселящийся В Огне мне поможет. Он все время твердит, что развитие науки и техники невозможно в окостеневшем фанатично-религиозном обществе. Мы вместе начнем в Европе возрождать свободный человеческий дух и равноправие полов!...

Сестра Бегущего За Ветром строила планы со все большим и большим энтузиазмом. Внезапно она замолчала и словно к чему-то прислушалась.

- У тебя гости? - спросил Бегущий За Ветром, которому колебания воздуха давно уже сообщили о приближении человека.

- Неожиданный визит, - посерьезнела Играющая В Куклы.

- Может быть, кто-нибудь из наших?