Бегущий За Ветром

- А я усыплю свою кровать лепестками цветов!

- А я умащу тело ароматным маслом, которое подарила мне госпожа!

Вторая сестра примирительно произнесла:

- Зачем мы спорим? Разве небесный владыка выберет только одну из нас?

- Конечно, нет! - ответила первая. - Он подарит радость нам обеим. А если он не пожелает тебя, то я совершу обряд сэппуку (*).

- И я поступлю так же, если он откажет тебе! - горячо поддержала сестру вторая куноити.

Приняв решение, девушки со спокойными сердцами вернулись в жилище Играющей В Куклы и занялись хозяйственными делами...

* * *

- Мессир Жено! Мессир Жено! Вас спрашивает какой-то незнакомец! громкий крик слуги с улицы разбудил дремавшего в кресле человека.

Человек проснулся и тотчас же ответил:

- Проси его зайти! Да будь повежливее!

Затем он поднялся, потянулся, зевнул, взял со стола кубок с вином и отпил добрую половину. Человек, которого называли "мессир Жено", был высоким, худощавым, рыжеволосым и кареглазым. На вид ему было примерно лет тридцать. Он носил простую потертую одежду, но его движения были спокойными и уверенными, как у независимого, знающего себе цену человека.

Мессир Жено неторопливо направился навстречу вошедшему с улицы незнакомцу, позади которого топал высокорослый, мускулистый слуга с пустыми глазами, низким лбом и давно не мытыми волосами.

- Ступай, Поль! - махнул рукой мессир Жено. - Когда ты понадобишься, я позову.

Слуга с сомнением посмотрел на вошедшего странника, который явно не вызывал у него симпатии. Странник был невысок и плотен, но не толст. Его длинные черные волосы были стянуты на затылке в пучок. Темные глаза глядели на мир внимательно и оценивающе. В руках он держал старый дорожный посох, покрытый тонким резным узором.

Поль, несмотря на недоверие к незнакомцу, подчинился хозяину и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Мессир Жено и его гость некоторое время молча разглядывали друг друга.

- Я думал, ты появишься только вечером, - прервал затянувшуюся паузу хозяин дома.

- Я привык к пешим путешествиям, поэтому двигаюсь быстро.

- Ты сообщил о своем приближении, но не сказал, что явишься ко мне средь бела дня.

- Я сделал что-то не так?

- Да как сказать... Жители этой страны не любят чужеземцев. В любом, кто на них не похож, они подозревают посланца Сатаны.

- Про Сатану я уже слышал! - обрадовался путешественник. - И про Бога тоже. Если бы не рассказы Играющей В Куклы, я бы решил, что кто-то из наших сыграл с людьми жестокую шутку.

- На этот раз люди создали религию по своему образу и подобию такую же жестокую, мрачную, кровожадную. Представляешь, во время ритуалов они пожирают тело своего Бога и пьют его кровь? Конечно, делают это они символически, но сама идея... Бр-р-р! Омерзительно!

- Да ты, я вижу, совсем раскис, Веселящийся В Огне.

- Прости, Бегущий За Ветром! Присаживайся за стол. Я приказал приготовить лучшую пищу. Можешь сам судить, ЧТО здесь считают лучшей пищей!

Волшебники расположились за столом. Веселящийся В Огне налил Бегущему За Ветром и себе полные бокалы вина:

- Кругом грязь! У людей нет элементарных понятий о чистоплотности и гигиене! Они тысячами гибнут от эпидемий оспы, чумы и холеры, но вместо того, чтобы отмыть городские улицы от нечистот, собираются в церквях и молятся, молятся, молятся. В городе невозможно раздобыть чистой свежей воды. Приходится поглощать алкоголь только для того, чтобы утолить жажду.

Бегущий За Ветром сделал несколько глотков и испытующе посмотрел на Веселящегося В Огне:

- Зачем же тогда ты тут живешь? Моя сестра без тебя скучает.

- От разлук любовь лишь крепнет! - с напускной бравадой произнес волшебник, а потом с искренней заботой спросил: - Как она поживает?

- Нормально. Она собирается вскоре присоединиться к тебе. Мы вместе сделали одно большое дело: уничтожили флот хана Хубилая, который хотел завоевать страну Ниппон. Больше Играющую В Куклы ничто там не держит. Она скоро появится здесь.

В глазах Веселящегося В Огне засверкали радостные искры:

- Почему она не отправилась в путь вместе с тобой?

- Ей надо кое-что доделать на восточных островах. Там живут интересные, но немного странные люди. Мне самому пришлось там немного задержаться. У служанок Играющей В Куклы довольно специфические понятия о справедливости. Я должен был быть уверен, что ни одна из них после моего ухода не перережет себе горло.

- Играющую В Куклы задерживают такие же причины?

- Если она не смогла оправиться в путь вместе со мной к тебе, кого она любит больше всего на свете, то причина намного более значительная. Играющая В Куклы создала разветвленную шпионско-диверсионную организацию и перед уходом должна передать управление достойным людям.

- Знаю я людей! - усмехнулся Веселящийся В Огне. - После ухода Играющей В Куклы они начнут убивать друг друга в борьбе за единоличную власть.

- Ты несправедлив к местным жителям.

- Поживи на этой круглой планете с мое, так же начнешь к ним относиться.

- Раз тебе тут так не нравится, почему ты не подыскал себе мир получше?

- Да все они одинаковы! - безнадежно махнул рукой Веселящийся В Огне.

- Играющая В Куклы намерена здесь все изменить.