Бегущий За Ветром

- Только ты один любишь появляться внезапно, без предупреждения. Твоя скромность вошла в легенды. Остальные прибывают с блеском и шумом, как и положено высшим существам.

- Я не считаю, что мы высшие существа... - начал Бегущий За Ветром, но сестра его уже не слушала.

- Пойдем, посмотрим, кто осмелился нарушить мой покой! произнесла Играющая В Куклы и направилась к выходу.

Волшебники остановились возле выхода из пещеры. Бегущий За Ветром знал, что его сестра умеет создавать иллюзии, неотличимые от реальности, может показывать то, чего нет, и скрывать то, что есть. Вот и сейчас человек, поднявшийся по горной тропинке, видел перед собой лишь черное отверстие в скале. Однако он почтительно остановился в двадцати шагах от входа и сложил перед собой руки в молитвенном жесте, хитро переплетя пальцы обеих рук.

- Кэцуин (*) сложен правильно, - сказала Играющая В Куклы. - Этот жест означает просьбу о милости и помощи у высших сил.

Человек открыл рот и издал протяжный вибрирующий звук, похожий на трель крупной птицы.

- Дзюмон (*) произнесен верно, - одобрила Играющая В Куклы. - Это синоби-но-моно высокого уровня посвящения, странно, что я его вижу впервые. Наверное, это его первый кайхог" (*).

Темно-синяя, почти черная одежда синоби-но-моно делала его похожим на тень, поднявшуюся с земли и зажившую собственной таинственной жизнью. Лицо человека было закрыто темным платком, оставлявшим открытыми только внимательные глаза.

Играющая В Куклы создала яркую и реалистичную иллюзию: атлетическую мужскую фигуру с грозным лицом, восседавшую на большом плоском камне, окруженную языками пламени. В правой руке мужчина держал меч, в левой - сеть.

Синоби-но-моно крепче сжал пальцы, сложенные в кэцуин, и произнес слегка дрожащим голосом:

- Прими мое почтение и поклонение, великий Фудо-м"о (*)! Меня прислали к тебе с сообщением: "Флот Хубилая снимается с якорей. Мы готовы к встрече."

- Твои слова услышаны, - устами созданной иллюзии ответила Играющая В Куклы. - Небеса возмущены приближением врагов. Делайте свое дело, смертные, и благословение снизойдет на правых, а гнев падет на виноватых.

Воин коротко поклонился, не отводя внимательных глаз от лика Фудо-м"о.

- Можешь идти, синоби-но-моно, - произнесла Играющая В Куклы. Постой! Как твое имя?

- Сува Сабуро.

- Не тебя ли прозвали "Тэнгу Сабуро" (*)?

- Я глубоко потрясен тем, что великий Фудо-м"о обратил на меня свое священное внимание.

- Иди, Тэнгу Сабуро. Скоро я поручу тебе важное задание.

Воин еще раз поклонился. Стоило ему моргнуть, Играющая В Куклы мгновенно убрала иллюзию. Сува Сабуро посмотрел вверх, словно надеялся увидеть след улетевшего на небо божества. Затем он тряхнул головой и легко заскользил вниз по горной тропинке.

- Вот каких молодцов я воспитала! - с гордостью произнесла Играющая В Куклы, глядя вслед удалявшемуся воину.

- Сдается мне, он заинтересовал тебя не только, как воин твоей тайной армии, - усмехнулся Бегущий За Ветром. - Могу поспорить, что скоро его ожидает встреча не с ужасной властительницей ада и не с лучезарным богом, а с некоей юной красавицей.

Играющая В Куклы похлопала себя ладонями по бедрам:

- Придется все время поддерживать иллюзию молодости. Давно надо было поменять тело.

Бегущий За Ветром покачал головой. Он не одобрял практику досрочного переселения души в новое тело. Сам он всегда доживал человеческий срок до конца. А вот желание сестры сблизиться с приглянувшимся воином ничуть не удивило волшебника и не вызвало его порицания. Бегущий За Ветром был бы крайне изумлен, если бы кто-нибудь сказал ему, что в этом есть что-то недостойное или постыдное.

- Если вражеский флот готовится к нападению, медлить нельзя, сказал волшебник. - Где он находится?

- Там! - Играющая В Куклы уверенно указала нужное направление. Летим вместе!

Бегущий За Ветром очертил своим дорожным посохом круг в воздухе. Плотный воздушный вихрь взметнул вокруг волшебников клубы пыли, растрепал одежды, разлохматил волосы. Затем их тела оторвались от земли и поднялись в воздух.

- Как давно я не летала! - восторженно воскликнула Играющая В Куклы и схватила брата за локоть.

- Держись крепче, сестренка! - крикнул в ответ Бегущий За Ветром, свободной рукой орудуя посохом, словно дирижерской палочкой.

Сестры-служанки Играющей В Куклы сквозь приоткрытую дверь смотрели из пещеры на буйную, но управляемую воздушную стихию. Они видели, как волшебники взлетели и понеслись по небу на запад. Девушки выбежали из пещеры и долго смотрели им вслед, даже когда людские фигуры скрылись из вида.

- Воистину велика сила богов! - сказала одна куноити.

Другая произнесла:

- Мы должны быть горды тем, что боги проявляют к нам особую милость. Я бы хотела, чтобы брат нашей госпожи поскорее вернулся.

Сестры переглянулись, без слов поняли друг друга и рассмеялись, деликатно прикрыв рты ладошками.

- Я приготовлю свой самый лучший наряд, - сказала первая.

- А я сделаю красивую прическу, - тотчас же отозвалась вторая.

- А я приготовлю господину самый ароматный чай!

- А я сыграю ему приятную мелодию!

- А я прочитаю прекрасные стихи!