Бей или умри

Рыжий встал, выпутываясь из моих объятий. Он всё ещё пребывал в точке безмятежности – над эмоциональными блоками, сдавливающими его естественную силу до чего-то густо замешанного на инстинктах, неуправляемого и непредсказуемого. Повинуясь осознанному желанию, бесцветный жар сжался, окружая нас ореолом не больше ладони в ширину. Тейт наклонился и взял меня на руки, а затем побежал, окружённый пламенем – вверх по скату пещеры, затем через туннель. Нассова трава притихла, прикидываясь мёртвой, и с шелестением прильнула к камню так, словно хотела в него впитаться.

Кажется, она боялась.

Если честно, я тоже.

А снаружи было сыро – по скале стекали целые ручьи, точно недавно прошёл ливень. Солнце уже почти опустилось за линию гор. Закатное небо расцветилось всеми оттенками оранжевого и красного, и парящий в вышине Шекки сливался с ним без всякой маскировки. По краям от расщелины нассова трава распушилась, как на клумбе, и выбросила несколько изумительно красивых ажурных кистей сливочно-жёлтого цвета – крупных, в человеческий рост величиной. Цветочные лепестки трепетали на ветру.

Пахло мёдом и смертью.

Тейт помог мне встать на ноги. Пламя вокруг нас угасло, и я разорвала связь, ощутив противную, тянущую пустоту там, где ещё секунду назад его чувства дополняли мои. Маятник резонанса рассыпался невидимой пылью, и колени подогнулись. Навалилась страшная, невыносимая усталость.

– У нас что, получилось? – недоверчиво прошептал Тейт, разглядывая свои ладони так, словно он в первый раз их видел.

– Получилось, – слабо улыбнулась я, прикрывая глаза. Последние отсветы заката проникали даже сквозь сомкнутые веки – тепло, больно. – По крайней мере, сейчас. И не факт, что ты сможешь повторить это один, сам… Надо возвращаться. И, Тейт… Как ты думаешь, теперь у нас… у Лиоры… есть шанс?

– Да. Трикси, обещаю, я справлюсь. Просто верь мне.

– Конечно.

«Конечно»… Что ещё я могла ответить, в такой-то момент? Но оставалась одна тревожная мысль; она зудела над ухом, как надоедливое насекомое. Эфанга ведь не дурак. Он мастер, с которым считается даже Оро-Ич. И если настолько сильный маг и опытный интриган для сражения с неуправляемой мощью Тейта выбирает кого-то и явно не сомневается в победе даже без Лиоры…

На что же способен этот Соул?

Глава 4 Идиотская ситуация

Приобретённое умение находить общий язык в конфликтной ситуации. К сожалению, абсолютно бесполезно, если ущемлена гордость.

Из свитка «Загадки Лагона»

Насколько несовершенны ещё его навыки, Тейт понял, когда едва не спалил собственный дом – и меня заодно.

– Я смогу, – упрямо повторил он, сверля глазами оплавленную каверну, которая образовалась на месте двух смежных комнат. Порода запеклась до гладкой стекловидной корки; не спорю, красиво, но несколько непрактично – поскользнуться легче лёгкого. – Справлюсь.

– Разумеется, – вздохнула я в который раз и села на пол, утыкаясь лицом в колени. Голова болела второй день – не от нагрузок, а от тонкого запашка гари, который сопровождал нас повсюду. – Тебе нужно время, только и всего.

– Да нет времени!

Внутри у Тейта прозрачным огнём полыхало воспоминание о том, что случилось в пещере – ощущение послушного жара на ладонях, невесомое тело, спокойный разум. И потому собственная неуклюжесть теперь мучила его больше прежнего: дали попробовать силу на вкус – и отняли.

Ломка, вот как это называется.

– Есть, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Немного, но есть. Пойми, пожалуйста, что первая удача – это…

«…на девяносто процентов моя заслуга».

Я вовремя прикусила язык.

– Что-что? – нахмурился Тейт.

– Назовём это «образец». Ты увидел, на что ты способен, и понял, к чему надо стремиться. Примерно как… – Я задумалась. Можно бы привести в пример дядю Эрнана, но Тейт, к сожалению, не оценит изящество аналогии. – Примерно как у меня и мастера Оро-Ича. Я прикасалась к его разуму и видела его потрясающие псионические… э-э… его умения как внимающего и поющего. Я даже примерно понимаю, что должна делать. Но мне элементарно не хватает опыта и навыков.

– Ну ты сравнила себя и Оро-Ича.

Так, оскорбительные интонации пропустим мимо ушей.

Вдох-выдох, Трикси, вдох-выдох.

– Ты тоже сравнил – себя и моего брата Энтони. Он вообще не маг, а пирокинетик, ему легче. То, что мы добились хоть какого-то внятного результата – само по себе серьёзное достижение, – в который раз повторила я. – И, уверена, если мы вернёмся в ту пещеру и попробуем снова…

– Потом, – упрямо перебил меня Тейт, глядя в сторону. – Мне нужно научиться делать это одному. Я же не могу драться, когда ты у меня на спине висишь?

– Может, будем тогда сражаться вместе? – осторожно закинула я удочки.

Тщетно.

– Нет, – склонил он голову, задумчиво таращась на остывающую пещеру. – Мне и так нужно придумать, как не задеть Лиору. Если ещё и ты будешь рядом… Я справлюсь, честно, – улыбнулся он вдруг беспечно. – Не в первый раз. Просто поверь.