Бэйн

-Твой единственный и неповторимый друг дрейфует, - проскрипел тихий голосок в моей голове. Мне хотелось бы верить, что этот голос принадлежал старой Джесси. Что она все еще жила где-то внутри меня и была моим постоянным спутником. Что, конечно, было монументально жалко. Роман Проценко снова проскользнул в мое сознание. Снежинка. Я вспомнила напряженность его взгляда, когда он смотрел на меня. Это сочилось сексом, даже если его слова были совершенно невинными. Я оценила его предложение. Я даже наполовину поверила ему в то, что он не хотел залезать ко мне в штаны. Но я не общалась и, черт возьми, не собирался начинать сейчас. Не с ним, и совсем не с ним.

-Миссис Би, - повторила я, шагнув вглубь комнаты и положив руку ей на спину.

- Давай выйдем на улицу и посмотрим на розовые кусты. Может быть, прогуляемся по лабиринту. Она уже несколько месяцев не соглашалась туда заходить.

Джульетта Белфорт отпрянула от меня и посмотрела вверх. Ее лицо было искажено переживаниями и душевной болью. Самой смертельной болезнью в мире было время, и ее усталое выражение лица было тому доказательством. У Джульетты было двое детей. И Райан, и Кейси жили на Восточном побережье, и ей не хотелось присоединяться к ним на холод. Не то чтобы они когда-либо предлагали. У миссис Би была болезнь хрупких костей, поэтому она обычно надевала три слоя одежды всякий раз, когда выходила из дома, и ее термостат был установлен где-то между костром и адом.

-Джесси, я не могу провести с тобой сегодня время, дорогая. Я обедаю со своим мужем.

По крайней мере, на этот раз она вспомнила мое имя. Миссис Белфорт не всегда была ясна. Вот почему у нее была постоянная медсестра, экономка и повар. Вот почему она не понимала, почему я продолжала отказываться встречаться с ее милым племянником, который был примерно моего возраста, на свидании вслепую. Я перестала рассказывать ей о своей ситуации, потому что на следующий день она снова спросила бы об этом. Я не хожу на свидания. Я не занимаюсь мальчиками. Я Неприкасаемая. И миссис Би всегда отвечала:

-Перестань так бояться любви. Это не может убить тебя! Только так оно и было.

-Ничего, если я подожду, пока вы, ребята, закончите? Я выдавила слабую улыбку, мысленно умоляя ее о компании. Она пожала плечами, потягивая чай из изящного фарфора, стоявшего рядом с ней.

-Как хочешь.

Я вернулась в фойе и плюхнулась на мягкую скамейку, достала книгу из рюкзака и пролистала брошюру "Бесплатные объятия", которую мне вручила какая-то девушка на улице в прошлый раз, когда я навещала Майру. Я улыбнулась иронии, уставившись на слова, на самом деле не расшифровав ни одного из них. Почему Бэйн хотел нанять меня? Я была так же дружелюбена к клиентам, как и пневмония. Слышал ли он о моей истории? Глупый вопрос. Конечно, он это сделал. Все в городе слышали одну или две версии моей истории. Я была городской шлюхой. Иезавель. Вавилонская блудница. Я попросила об этом, и они дали мне это. Эмери Уоллес был несчастной жертвой. И я была ведьмой, раздвигающей ноги. Может быть, Бэйн думал, что я легко сдамся. Или, может быть, он действительно жалел меня. Это почти ничего не меняло. Единственное, что меня устраивало, так это то, что, несмотря на все, через что я прошела, я не была тем благотворительным делом, которое он пытался мне навязать. Мне не нужна была его милость, или работа, или привязанность. Черт, я надеюсь, что миссис Би проведет сегодня со мной немного времени. Я прочитала несколько страниц, желая, чтобы Бэйн сошел с ума. Иногда миссис Би была ясна, как августовское небо. Я доверяла ей чаще, чем хотела бы признаться. Это было проще, чем разговаривать с Майрой, моим психотерапевтом, потому что Майра всегда делала заметки и вносила предложения. Миссис Белфорт очень редко вспоминала наши разговоры.

Через двадцать минут после того, как я вошел, Иман вышла из столовой, заложив руки за спину, с опущенным выражением лица.

-Мне очень жаль, Джесси. Не сегодня. Фред не был... У нее перехватило горло. Она прикусила внутреннюю сторону щеки, не в силах посмотреть мне в глаза.

-Фред плохо себя чувствовал.

Я встала, направляясь к двери, когда миссис Белфорт вышла из столовой, обхватив дверной косяк, чтобы не упасть. Она выглядела как незнакомка, в ее глазах было выражение, которого я никогда раньше не видела. Ясность.