Бэкап

Я проплыл по желобу метров пятьдесят, прежде чем на инфравизоре вспыхнули два еле видных цветных пятнышка. Я был прямо над ними. Активировав распылители углекислоты, я перевернулся, оттолкнулся от холодного камня и бесшумной тенью устремился вниз, выставив руки перед собой. На полпути до целей запустил водометы, продолжив безмолвное падение. За несколько секунд до удара правая рука потянулась к предплечью левой и вытащила из ножен титановый «ТиРэкс», закрепленный рукоятью вниз: тело само, на уровне рефлексов, реагировало на предстоящую схватку. Внутри, горяча кровь, пробежала адреналиновая волна, мимо пронеслось почти невидимое в воде тело и я полоснул клинком по вздувающимся крыльями на его спине искусственным жабрам – мешку из нескольких слоев молекулярной ткани, пропитанных графено-платиновым гелем. Теперь воздуха у моей жертвы оставалось максимум на пару минут.

Я отклонился чуть влево и развернулся, так, чтобы второй противник был выше и чуть впереди. Судя по траектории его движения, он пытался удрать. Снова запустив водометы, я рванул на перехват и…

* * *

– Это было весьма впечатляюще.

– Что именно?

– Ваша атака тех двоих.

– Просто делал свою работу. И доделал бы ее, если б не эти чертовы качели.

Я разглядывал приборную доску перед собой, разделенную на два сенсорных экрана, снова ощущая на голове шлем, а у лица – кислородную маску. Только в этот раз я был не под водой. Пресловутая визуализация закинула меня с глубины сорок метров на несколько километров выше, в кабину самолета, судя по всему, имеющего исключительно военное назначение. Поскольку опыт управления воздушным транспортом у меня был минимален – несколько легких спортивных моделей, которыми я одно время увлекался лет тридцать назад – приходилось сидеть в ожидании озарения, пока необходимая информация сама не появится в голове.

Буквально через несколько секунд так и произошло и я уважительно присвистнул. Оказывается, я сидел в кокпите истребителя F-35B «Молния», созданного в начале нынешнего века и долгое время бывшего «рабочей лошадкой» Корпуса морской пехоты. Именно такие обеспечивали в 2017-м воздушную поддержку разработанной мной операции «Расколотое небо», когда за девять минут были уничтожены иранский завод по производству оружейного плутония и пять прикрывающих его от атаки с воздуха комплексов ПВО.

Я положил ладони на рукоятки «джойстиков» управления, расположенных по бокам кресла, покачал крыльями. Самолет откликался на малейшее движение, будто был моим продолжением. Судя по альтмометру, сейчас я летел на высоте восьми километров выше уровня моря, хотя, как свидетельствовали нежданно возникшие в голове сведения, обычно «Молнии» действовали на высотах десять-пятнадцать километров. Впрочем, F-35 был многоцелевым истребителем, созданным для завоевания господства в воздухе и способным действовать как по воздушным, так по наземным целям, взлетая с любых аэродромов и даже с палубы авианосца.

Я включил опцию обзора и кабина истребителя стала прозрачной. Конечно, не в прямом смысле слова. Системы целеуказания и индикации передавали всю информацию об окружающем пространстве на забрало шлема, так что я вполне мог представить, что лечу в небе сам по себе, словно супермен из старых комиксов: чтобы увидеть, что происходит сбоку или сверху от самолета, было достаточно просто повернуть или поднять голову.

– Привет, Дживс, – я снова покачал крыльями, обнаружив «Молнию» Дживса справа и чуть позади меня. – Истребитель – гораздо интереснее потных мужиков в кольчугах, не находишь?

– Возможно. Только гладиаторы могли вас ранить и вы все равно остались бы в живых. А если вас зацепит ракетой, боюсь, все будет кончено.

– Кстати, пора бы нашим противникам проявиться. – Я ткнул в сенсорный экран и, выведя на дисплей карту, обнаружил, что мы летим со скоростью около девятисот километров в час не над чем-нибудь, а над Кордильерами, а если точнее, то над Скалистыми горами.

– Ух ты. Кажется, я узнаю гору Маккензи. Всегда мечтал полетать в этих местах. Помнится, в Корпусе говорили, что где-то здесь тренировались наши пилоты…

– Контакт. Три цели на одиннадцать часов, – прервал Дживс вечер воспоминаний.

Я и сам уже увидел высвеченные на дисплее три хищных силуэта. Через пару секунд бортовая РЛС опознала в них «Тайфуны» – основной истребитель союза европейских стран начала века, один из соперников «Молнии» того времени.

– Как думаешь, они нас засекли? – спросил я. В момент обнаружения противники находились в двухстах километрах от нас. Учитывая, что РЛС «Тайфунов» чуть уступали возможностям «Молнии», мы вполне могли оставаться для них невидимками еще минуту или около.

– Их скорость не изменилась, – размышлял Дживс. – Возможно, что еще нет.

– Давай-ка проверим. – Я «свалился» на правое крыло, развернулся и мы, добавив мощности двигателей, начали уходить из зоны потенциальной видимости противников. Когда отметки целей пропали с экранов, мы начали потихоньку смещаться вправо, рисуя в небе гигантский круг с радиусом в триста километров, чтобы в конце концов оказаться «за спиной» «Тайфунов».