Бэкап

Завершив разворот, мы поднялись до двенадцати километров, выше облаков, «барашки» которых ветер гнал к западной оконечности Скалистых гор.

– Йехху, – не сдержался я от восторженного вопля, когда на экране снова высветились силуэты целей, маркированные системой слежения как «Бандит-1», «Бандит-2» и «Бандит-3». Противник действительно не заметил нас, продолжая двигаться на крейсерской скорости и прощупывая радарами пространство перед собой.

– Ну что, зайдем в хвост и ударим по двум «бандитам»? – предложил я.

– Возможно, имеет смысл сосредоточить огонь на одном? – засомневался Дживс. – В этом случае у него не будет шансов уйти от ракет.

– Да брось ты. Нужно использовать эффект неожиданности по максимуму, – стоял я на своем. – Возможности убрать сразу двоих больше не будет.

– Хорошо, – согласился наконец мой ведомый. – Я беру «Бандита-2».

– Отлично. А я тогда «Бандита-3», – силуэты на сенсорной панели изменили цвета, фиксируя цель «Молнии». – Режим радиомолчания. Атака на ста пятидесяти. Вперед на двух третях.

Увеличив скорость до тысячи трехсот, в безмолвии мы рванули вперед, словно кречеты, камнем падающие на ничего не подозревающих зайцев. «Тайфуны», как и «Молнии», активно сканировали пространство перед собой, в пределах полусферы с азимутом около двухсот шестидесяти градусов. Задняя полусфера была отдана на откуп датчикам пассивного наблюдения, фиксирующим облучение истребителя средствами РЛС или системой наведения ракет. Так что, чем ближе мы подберемся к противнику перед ударом, тем меньше времени останется у вражеских пилотов на реакцию.

Мы пересекли условную линию в сто восемьдесят километров – предел дальности для наших Sidewinder[71] и ASRAAM[72], и я поставил ракеты на боевой взвод, дожидаясь отметки в сто пятьдесят километров.

Дождавшись тонкого писка системы наведения, вжал до упора активаторы пуска. Мой «бандит» на экране снова сменил цвет, налившись алым, как насосавшийся кровью комар, и из-под крыльев «Молнии» двумя огненными хвостами вырвались по одной Sidewinder и ASRAAM. Хотелось бы больше, но, к сожалению, большим боезапасом F-35 похвастаться не могли, так что ракеты приходилось беречь.

Вражеские пилоты все еще не чувствовали нависший над ними дамоклов меч: ракеты пока что шли по лучу бортового радара. Активацию собственных систем наведения ракет мы с Дживсом могли наблюдать воочию: только что спокойно идущие на крейсерской скорости чуть ниже облаков, «Тайфуны» внезапно разлетелись в стороны, словно стайка вспугнутых голубей. Я почти ощущал шок пилотов от внезапно запищавшей гнусным писком системы оповещения о ракетной атаке.

Ракеты, «вцепившись» каждая в «свой» источник тепла, неслись за двумя «Тайфунами». Их пилоты, включив все средства РЭБ, что были в их распоряжении, и совершая головоломные трюки, пытались сбросить с хвостов несущуюся за ними смерть.

Моему «бандиту» удалось обмануть Sidewinder, но ASRAAM нагнала его и взорвалась прямо позади двигателя. В ожидании результата я затаил дыхание и…

* * *

…я отбил удар и сам перешел в атаку. Секутор снова прикрылся щитом, но я, зацепив скиссором за край щита, рванул его в сторону и ударил мечом в открывшуюся щель. Тот успел отскочить, но на боку остался кровавый разрез.

Воспользовавшись его временным бегством, я в два прыжка оказался за спиной гопломаха, который, в компании самнита, теснил Дживса к стене. Самнит хромал от рваной раны на ноге, выше колена, полученной от одного из зубьев трезубца. Но и Дживс тяжело дышал, а с левого предплечья стекала густая кровь.

Предупрежденный криком самнита, гопломах обернулся и вовремя подставил щит, загудевший от моего удара, словно колокол. Я ударил скиссором вниз и острый полумесяц, разрубив стеганые штаны выше колена и задев ногу, скрежетнул о ножную пластину. Услышав предостерегающий крик Дживса я, не раздумывая, упал на левый бок и перекатился по песку в сторону, уходя из-под удара самнита. Вскочив, я оказался перед секутором, который, не долго думая, прикрывшись щитом, ударил меня всем телом. Я отлетел назад, проехал на спине по песку, кувыркнулся через голову и вскочил с ощущением, что чего-то не хватает. Через мгновение я осознал, что правая рука свободна от рукояти меча, а ещё через одно увидел клинок в паре метров от себя.

Я метнулся к нему, но на меня с устрашающим воплем, прихрамывая, устремился самнит. Его вопль слился с предсмертным хрипом гопломаха, который запутался в сетке Дживса и получил удар трезубцем в грудь. Секутор, воспользовавшись произошедшей неразберихой, кинулся на Дживса, так что тот, не успевая освободить сеть, обрубил удерживавшую ее у запястья веревку и перехватил двумя руками единственное оставшееся у него оружие – трезубец.

Отбиваясь одним скиссором, я отступал перед напором самнита, одновременно сдвигаясь чуть вправо, так, что через минуту оказался в двух шагах от тела гопломаха. Я нанес широкий рубящий удар, заставив врага отпрянуть, упал на песок, перекатился и встал на ноги уже с мечом мертвеца.