Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

- Хм, - мотнул седой головой трактирщик. - Не скажу, что вы выбрали лучшее время для морских путешествий, сударь. Тут полно моряков, но любой скажет вам, что раньше середины примиона в море лучше не соваться.

- Не каждый может ждать середины примиона, любезный, - возразил Кол. - Неужели среди всех этих людей не найдётся человека достаточно храброго, или достаточно жадного для того, чтобы рискнуть?

- Спроси Шэда Кошку, мил человек, - вмешался пожилой моряк, сидевший за стойкой по соседству. - Вон тот, в углу, видишь? С бородой, как у гнома. Пожалуй, его «Мурена» сдюжит. Другое дело, конечно, согласится ли он. Но я слыхал, он давненько на мели, так что, думаю, у тебя есть шанс.

- Спасибо, приятель! - Кол хлопнул моряка по плечу. - Налей ему за мой счёт, хозяин! - и он бросил на стойку доррин, а сам направился к тому самому Шэду Кошке.

Надо сказать, что выпивоха если и преувеличил, то ненамного. Действительно, этот человек выделялся среди окружающих чёрной окладистой бородой до самого живота. Несколько золотых монет с дырочками посередине были вплетены в кончики его бороды. При всём этом возрастом шкипер вряд ли превосходил самого Кола.

- Ты Шэд Кошка? - на всякий случай осведомился Кол.

- Точно, это я. А кто спрашивает? - Кошка угрюмо взглянул на Кола из-под густых бровей.

- Меня зовут Сан, хотя все кличут Колом. Но главное не это. Мне нужен корабль. Сказали, что у тебя есть то, что я ищу.

- Корабль-то у меня есть, - неспешным голосом ответил Шэд. - Но хотелось бы узнать - зачем он нужен.

- Могу я присесть? - вежливо спросил Кол.

- Тут, брат, свободная страна - каждый садится там, где ему вздумается, - махнул рукой на соседнее место Шэд.

- Вот спасибо! Могу я предложить тебе выпить? - Кол решил ходить с козырей.

- Предложить-то можешь, но хотелось бы узнать твоё дело. Для чего корабль понадобился?

- Надо срочно выдвигаться к Саррассе.

- Эк ты сказанул! - крякнул Шэд. - А отчего ж не сразу к морскому дьяволу?

- Потому что туда мне пока без надобности, - парировал Кол. - Ну так что?

- Подходи через месяцок, а ещё лучше - через два. Тогда я отвезу тебя хоть в Саррассу, хоть к морскому дьяволу, коль появится нужда.

- Но мне ведь нужно сейчас.

- Ты вообще видел, что на улице происходит?

- Ты про дождик? И что? Мне сказали, что твоя «Мурена» сдюжит.

- Кабы в дождике дело... - покачал головой моряк. - Ты слыхал о Вастинее?

- Это кто ещё?

- А, вот то-то же!.. - Шэд поскрёб бороду. - Оно и видно, что ты не в курсе. Вастиней - так называется тёплое течение, которое проходит мимо Найра, и которое не даёт морю замерзать.

- А, ну так славно же! Не придётся покупать твоей «Мурене» коньки! - попытался пошутить Кол, только Шэд Кошка не рассмеялся.

- А ещё так называют страшный шквалистый ветер, который гуляет вдоль восточного побережья Паэтты в это время года. Ты когда-нибудь видал, как если зимой приотворить окошко, начинает дрожать воздух?

- Видал конечно.

- Так вот - это дрожит тёплый воздух, попадая в холод. А теперь представь, если такое вот окошко, да размером с добрую часть моря. Представляешь, как там будет воздух дрожать? Никому бы не хотел пожелать того увидеть!

- Я пока не до конца понимаю, о чём ты, - честно признался Кол.

- Всё просто. Вастиней - это то же тёплое окошко. Когда он продирается сквозь ледяные воды Великого океана, начинают возникать воздушные потоки. Особенно сейчас, когда с материка ещё поддувают тёплые ветры, а с севера уже несутся холода. Именно сейчас Вастиней-ветер особенно силен и непредсказуем. Поэтому на сковородке у дьяволов преисподней сейчас будет уютней, чем в океане. И поэтому, приятель, в ближайший месяц ты не найдёшь желающих направиться на верную погибель. Вот потом, когда Паэтта покроется снегом и станет холодной, когда чуть остынет сам Вастиней, тогда воздух перестанет так колебаться, и даже уже в примионе можно будет попробовать пройти. Это будет опасно, но хотя бы не самоубийственно.

- Спасибо за урок, дружище, - усмехнулся Кол. - Но я пришёл не за этим. Несмотря на всё это, мне совершенно необходимо отправиться в Саррассу.

- Ну так отправляйся посуху, в чём проблема? - пожал плечами Шэд.

- Проблема в том, что на суше мне может быть опасней, чем в море, даже несмотря на этот твой Вастиней, - сквозь зубы процедил Кол. - Я слыхал, что ты сейчас на мели. Я заплачу вдвойне. Представь, что может быть приятней, чем перезимовать в Золотом Шатре, да ещё и с полными карманами денег?

- Я на мели, но у меня есть добрый корабль, -покачал головой шкипер. - И я буду трижды дураком, если поставлю на кон его и жизнь свою и своих людей. Да даже если ты заплатишь мне впятеро!..

- А если вдесятеро? - Кол не был уверен, что у него есть подобные полномочия, но его охватил какой-то азарт. Ему захотелось во что бы то ни стало нанять этого человека.

- Я скажу нет, - было видно, что Шэд заколебался, но всё-таки остался при своём мнении. - Мертвецам золото без надобности.

- Это твоё последнее слово? - поднимаясь, спросил Кол.

- Последнее.

- Что ж, - скривившись, проговорил Кол. - Пойду поищу кого-то похрабрее.