Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

- Как только я решу, что вы нам подходите. И ещё сотню получите от меня в тот момент, когда я буду сходить по трапу в Золотом Шатре.

- Приятно работать с деловым человеком! - волнение Трипа выдавали лишь маслянисто заблестевшие глаза и чуть трясущиеся руки, тогда как его братец глупо отвесил нижнюю челюсть и выпучил глаза. - Идём?

- Да, только возьму ещё одного человека, - и Кол направился к столу Шэда.

- Всё-таки плывёшь с ними? - вместо приветствия спросил тот.

- Если ты не передумал. Мой друг просил передать, что он готов заплатить пятьсот имперских корон, если ты согласишься.

- Чертовски хорошие деньги, - Шэд отставил кружку. - Но, повторюсь, мертвецам они ни к чему. Я надеюсь дожить до старости.

- Но ведь корабли ходят по Великому океану и зимой, - возразил Кол.

- Военные барки и фрегаты империи? - усмехнулся Шэд. - Да, на таком я бы рискнул. Только вот моя «Мурена» не фрегат, и не линкор.

- Но и торговцы, говорят, как-то умудряются, - Кол понимал, что всё бесполезно, но продолжал хвататься за зыбкую надежду.

- Те, кому золото застило мозги. Из десяти ушедших едва пять вернётся назад.

- Ясно, я понял, - сдался наконец Кол. - Тогда у меня к тебе будет просьба. Ты - единственный, кого я тут знаю, и к кому могу обратиться. Сможешь осмотреть посудину этих хмырей и сказать, чего она стоит?

- Нужна веская причина, чтобы выгнать меня в холод из этого уютного местечка.

- Вот это, полагаю, достаточно веская? - на стол, звякнув, упала золотая монета.

- Хм... Пожалуй, не совсем... - усмехнулся Шэд. - Я так понимаю, денег у тебя куры не клюют, так что грех этим не воспользоваться. Кинь ещё пару, тогда договоримся.

- Да ты настоящий пират! - воскликнул Кол, но поскольку ответной реакции не последовало, он, глубоко вздохнув, вынул ещё две монеты.

- Да не переживай! - приободрил, вставая Шэд. - Посмотри на это с другой стороны: по крайней мере, эти три красавца останутся на бренной земле, а не сгинут в пучине вод.

- Мне стало заметно легче, - криво ухмыльнулся Кол и сделал знак рыжим братьям следовать за ним.

«Залётная» оказалась пришвартована на одном из самых дальних причалов, так что четверо мужчин порядком продрогли и вымокли, добравшись туда. На корабле оказалось всего четверо матросов - остальные проводили время на берегу. Всего пара фонарей, качаясь на ветру, освещала шхуну, однако после резких криков и ругательств братьев дежурные запалили ещё несколько.

Надо сказать, что Шэд уважительно крякнул, едва увидев обводы судна в темноте.

- Что, неплоха ласточка? - услыхав, самодовольно спросил Трип.

- Если они и вблизи так же хороша, как издали - пожалуй, я начну по-чёрному завидовать, - ответил тот.

Признаться, это вселило в Кола некоторую надежду.

- Ну так готовься, старичок! - без тени сомнений воскликнул Трип.

Шэд не меньше часа лазал по кораблю - то стучал по обшивке бортов, то дёргал за какие-то канаты, то скрёб ногтями древесину. С фонарём дотошно проползал весь трюм, пытаясь отыскать слабые места. Придирчиво осмотрел мачты и свёрнутый по случаю стоянки такелаж. Он непрестанно бормотал что-то себе под нос, и для Кола сам тон этих бормотаний был божественным пением. Потому что Шэд даже не пытался скрыть восторг.

- Вот это кораблик! - наконец воскликнул он. - Сразу видно - кидуанский, да?

- А то! Вся обшивка - кидуанский дуб!

- Поди, двойная обшивка? - Колу показалось, или в голосе Шэда слышалось почти благоговение.

- Угадал! Но врать не буду - внутренняя обшивка - сосновая, - Трип хлопнул ладонью по борту.

- Ты что - воюешь на нём, что ли? - без тени шутки осведомился Шэд.

- Да всякое бывало... - уклончиво ответил Трип.

- А киль и корпус чем пропитывал?.. - Шэд забыл, зачем пришёл.

Однако Кол быстро ему об этом напомнил:

- Поболтаете об этом позже, девочки! А пока скажи мне - стоит этот корабль того, чтобы отдать двести латоров?

- Скажу так: если тебе действительно приспичило пободаться с Вастинеем, то в этом порту ты вряд ли найдёшь лучшее судно!

- Отличная рекомендация, старичок! - воскликнул Трип. - Я польщён до слёз! Ну так как, приятель, по рукам? - обратился он к Колу.

- По рукам, - почти радостно ответил тот. - Вот обещанные сто монет. Все сразу, - Кол достал весьма увесистый мешок. - Ещё столько же - по прибытии. Будьте завтра весь день на месте - мы пришлём людей с багажом. Сами прибудем ближе к вечеру. Выходим в семь вечера, когда будет уже совсем темно. Успеете подготовиться?

- Шутишь? - Трип стал неожиданно серьёзен. - Начнём прямо сейчас!

- Вот и славно! Тогда - до завтра!

Махнув на прощание руками, Кол и Шэд зашагали назад, тогда как близнецы остались на корабле.

- Ну что, изменил своё мнение? - с лёгкой насмешкой спросил Кол.

- Держи с ними ухо востро, приятель, - Шэд вновь был флегматичен и хмур. - Такие корабли, как у них, не строят, чтобы возить финики из Саррассы.

- Хочешь сказать, они - пираты? - у Кола вдруг засосало под ложечкой.