Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

- Не думал, что мне придётся вам это растолковывать, - маг пронизывающе смотрел на охотника за головами. - Всё, о чём вы говорили, произошло до того, как мы узнали, что нас выследили. Тогда ещё мы обладали призрачной роскошью более свободно распоряжаться временем. Да и то я теперь жалею, что принял такое решение. Увы, я прожил на свете столько лет, прочёл столько книг, но не удосужился ничего узнать об этом проклятом Вастинее! Я допустил ошибку!

Все присутствующие на этой словесной дуэли с напряжением ожидали её разрешения. Все поворачивали головы то к магу, то к мастеру Теней, в зависимости от того, кто сейчас говорил. Тревога читалась на их лицах.

- А нет ли вероятности, что чуть позже вы и об этом вашем решении скажете то же самое? - глаза Варана сузились в две пылающие щёлочки.

- Конечно есть! - желваки ходили на скулах Каладиуса. - Глупо было бы отрицать, что случиться может всё, что угодно. Но я точно знаю одно - мы выходим против шторма во всеоружии! У нас - лучшее судно, великолепная команда, талантливый капитан. У нас есть всё, чтобы победить стихию! Но мы гораздо более беспомощны в столкновении с Орденом, потому что даже не знаем, чего и когда нам ожидать. Если выбирать между врагом тупым и неумолимым, или же умным и неумолимым - я выберу первого!

- Прошу вас, довольно ссор! - не выдержала Мэйлинн. - Я понимаю, что нервы у всех сейчас на пределе, но не нужно вымещать на других свои злость и страх. Вы как-то сказали, мессир, что в этом путешествии я выбираю путь. Что-нибудь изменилось с той поры?

- Ничего не изменилось, - несколько неохотно проговорил Каладиус. Плечи его внезапно поникли - он понял, что Мэйлинн, скорее всего, выберет не его сторону.

- Ну тогда, может, позволите мне решить, как нам поступить? - на этот раз лирра обратилась уже ко всем.

- Конечно, - обронил маг, а остальные довольствовались лишь кивком головы.

- Так вот, по моему мнению, мы должны... - Мэйлинн замолчала, словно собирая мысли в кулак. Она по очереди вглядывалась в лицо каждого из присутствующих, пытаясь что-то прочесть в них. На неё же смотрели глаза, в большинстве которых теплилась надежда на то, что она скажет именно то, что нужно. - Мы должны двигаться дальше, - наконец выдохнула лирра и опустила глаза, чтобы не встретиться с болью и разочарованием во взглядах друзей.

По каюте прошёлся вздох - у кого-то облегчения, но куда чаще - отчаяния; однако никто не проронил ни слова.

- Прошу простить меня, - обратилась лирра ко всем, кроме Каладиуса, поскольку все они надеялись на иные слова. - Но я доверяю мессиру, и я доверяю капитану Шэду и этому кораблю. И, сказать по правде, я куда больше ужасаюсь перспективе попасть в руки Ордена, чем оказаться на дне. Уж простите, что я столь эгоистична.

Молчание продолжалось и становилось всё тягостней. Вытянувшиеся лица Кола, Бина и Варана красноречивее любых слов говорили о том, что творилось в их душе. Мэйлинн в отчаянии закрыла лицо ладонями, но не заплакала, а просто замерла, словно пытаясь отгородиться от всего окружающего.

- Пойду, подышу воздухом, покуда ещё есть возможность, - наконец нарушил молчание Кол.

Он запахнул плащ и вышел на палубу, где мощными тугими струями хлестал ливень. Других желающих последовать за ним не нашлось. Все впали в подавленное молчание. Даже Каладиусу, казалось, нечего сказать.

- Что, планы поменялись? - окликнул Кола Шэд.

- Да нет, - цепко хватаясь за любые подручные средства, Кол с трудом взобрался на мостик и встал рядом с капитаном, мёртвой хваткой вцепившись в поручень.

- Не боись, прорвёмся, - скупо улыбнулся Шэд.

- Думаешь, круто нам придётся? - почти жалобно спросил Кол.

- Да уж, солоновато - это точно! - подтвердил Шэд. - Ты только посмотри на горизонт! Словно в преисподнюю заглядываешь! Но мы выдержим, я уверен!

- Угу, - Кол уныло сплюнул прямо на палубу - всё равно смоет водой. - А почему не все паруса убраны? - вдруг спросил он. - Разве это не опасно?

- Так надо, - ответил Шэд. - Это - специальный парус, который называют штормовым стакселем. Его уберу в самом крайнем случае, если по-другому уже будет никак. Мне ведь предстоит бороться с волнами, а совсем без парусов это будет сделать весьма затруднительно.

- Что значит - бороться с волнами? - полюбопытствовал Кол, поскольку это позволяло немного отвлечься.

- Ну нужно будет править корабль так, чтобы он шёл носом к ветру. Тогда он станет рассекать волны форштевнем, и это позволит ему уверенней держаться и не заваливаться. Другое дело, если большая волна ударит прямо в борт, особенно ежели мы будем в этот момент во впадине между волнами. Тогда судно может просто завалиться на бок, и даже киль не поможет.

- То есть, всё время, что мы будем идти сквозь шторм, тебе придётся быть на мостике?

- В идеале - да. Конечно, если шторм продлится слишком долго, мне нужно будет отдохнуть. На такой случай у меня есть помощник, которому я в этом деле вполне доверяю.

- А шторм может продлиться долго?