Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

Подойдя к небольшому ручью, друзья первым делом отметили, что он действительно течёт, судя по всему, примерно с той стороны, где, словно ориентир, возвышалась скала. Более того, ручей действительно не сочился сквозь камни, а за долгие века пробил себе вполне уютный жёлоб. Конечно, берега его были чересчур круты, так что приходилось смириться с тем, что придётся идти по щиколотку в ледяной воде. Но это казалось куда меньшим злом, чем карабканье по отвесным скалам.

Другим приятным открытием было то, что вдоль берега ручья каким-то образом умудрялись расти карликовые деревца и небольшие кустарники. Они могли послужить в качестве топлива, поскольку тех дров, что выделил Шэд, вряд ли хватило бы и на несколько дней. Хотя, конечно, сложно было ожидать от этой чахлой растительности, что она сможет обеспечить огнём и теплом полностью. Возможно, путешественникам предстояло перенять опыт палатийских рыбаков, что топят очаги сушёной рыбой. Правда, для этого рыбу сначала нужно было наловить и насушить.

- До темноты ещё довольно далеко, - проговорил Варан. - Может быть, прямо сейчас отправимся и посмотрим, куда ведёт этот ручеёк?

- Хотел предложить то же самое, - поддакнул Каладиус. - До скалы - не больше полумили, судя по всему. Я бы хотел уже сегодня оказаться на месте.

Идея была встречена одобрительно - каждый хотел поскорее увидеть то самое место, к которому они так долго стремились. Варан первым вошёл в ручей и довольно бодро зашлёпал по нему. Дно было покрыто камнями, среди которых попадались и довольно крупные, но всё же идти было вполне удобно, хотя и довольно скользко.

Ручей иногда изгибался, чтобы обогнуть наиболее неподатливые скалы, так что путь оказался длиннее, чем напрямик. Вскоре путешественники почувствовали, как леденящий холод сковывает их ступни - хотя вода пока не проникла в сапоги, но и без того пальцы на ногах уже начало ломить от холода. К сожалению, выбраться из воды практически не было возможности - жёлоб, по которому тёк ручей, был довольно узкий и покатый.

Однако, ещё одна удача поджидала наших друзей выше по течению. Когда до высокой скалы оставались считанные сотни футов, ручей вдруг привёл их в довольно уютную ложбинку, поросшую мхом и кустарниками. Она была невелика, и со всех сторон окружена скалами, что хорошо защищало её от ветра. Но самое удивительное, что в одном месте скалы, нависая, образовали нечто вроде неглубокой пещеры или грота, так что достаточно было пары кусков парусины, чтобы превратить его во вполне сносное жилище.

- Кажется, я знаю, где мы будем жить! - восхищенно воскликнул Кол. - Это же - настоящий горный дворец! И стены мощные, и крыша над головой, и ковры повсюду!

- Думаю, что именно здесь останавливалась экспедиция из Латиона, - отметил Варан, который уже успел исследовать грот. - Тут следы кострища. Даже кое-что осталось ещё.

К радости друзей там нашлась довольно приличная куча хвороста. Суровый климат Полумесяца сохранил это дерево от тления - оно лишь иссохлось, став похожим на человеческие кости. Также осталось несколько одеял или чего-то подобного, но годы обратили их в отвратительную труху. Но даже её путешественники не спешили выбрасывать - она вполне пригодилась для растопки.

- Это просто какой-то трактир «У Белой Башни», - продолжал восхищаться Кол. - Интересно, это кто-то так специально задумал?

- Сложно сказать, - пожал плечами Каладиус. - Может, на то была воля богов. Может - воля случая. Ведь по приданиям Башня может возникать в любом месте. Наверное, для этого даже не обязательно было искать аномалию. Так что - может быть, эта ложбинка здесь находится просто так. Может быть, что-то случилось со скалой, что стояла на этом месте раньше - небесный камень когда-то разнёс её в дребезги, или же вода и солнце сделали своё дело... Но мне всё-таки приятнее думать, что для всего этого, - Каладиус обвёл широким жестом окружающую ложбину. - Была чья-то воля.

- Ну что, отправимся дальше? - с лёгким нетерпением предложила Мэйлинн. - Судя по всему, до места не больше десяти минут ходьбы.

- Вы правы, дорогая, - согласился маг. - Только дайте мне хотя бы пять минут, чтобы слегка отогреть мои несчастные ноги.

Возразить тут было нечего - Мэйлинн и сама уже не чувствовала пальцев на ногах. Поэтому не пять, а все пятнадцать минут путешественники, скинув сапоги, яростно тёрли свои ступни, пытаясь вернуть в них жизнь.

- Я прямо ощущаю близость силы... - проговорила лирра, когда все уже вновь обулись и были готовы следовать дальше. - На меня словно навалилась целая гора шерстяных тюков.

- Могу представить, - буркнул Варан. - Мне и то не по себе... Да и навевает неприятные воспоминания об одном знакомом демоне...

- Должен предупредить, - вновь изменившись в лице, проговорил Каладиус. - Что следующие недели могут стать для нас самым тяжким испытанием за всё это время. Провести столько дней рядом с аномалией - это будет очень тяжело. Нам нужно постараться сохранить... себя... - словно поперхнувшись, закончил маг.