Белая овца

За его спиной пещера скрылась из виду в густых облаках пыли и целом граде камней. Когда все наконец улеглось, а Жон сумел откашляться, то стало возможным оценить изменения в ландшафте.

– И она вновь оказалась запечатанной, – печально произнес он. Судьба иногда бывала слишком уж жестокой…

“Ты всё равно ничего не мог тут поделать, Жон. Не у всякой истории оказывается счастливый конец”.

Разумеется, он это знал…

Но разве не являлось как раз работой героя – пытаться исправить подобную несправедливость? Просто так оставить это бедное существо и дальше страдать в своем заточении совсем не казалось ему хорошим решением этой проблемы. Тяжело вздохнув, Жон повернулся к терпеливо ожидавшим его указаний Урсам.

– Покажите мне еще людей, – сказал он, ощущая некоторую тяжесть на душе. – Как бы там ни было, но мне по-прежнему требуется закончить церемонию посвящения.

***

Первым, что увидела Руби, когда наконец очнулась, было обеспокоенное лицо ее сестры.

– Янг, – слабым голосом прошептала она, секундой позже оказавшись прижатой к приличных размеров груди и лишившись возможности не только говорить, но и просто нормально дышать. Здесь она и умрет!

– О Боги, Руби, я так за тебя волновалась!

– Я-анг! – она попыталась оттолкнуть от себя сестру, но та лишь обняла ее еще крепче. Всё стало расплываться у Руби перед глазами, и она чуть было вновь не потеряла сознание. К счастью, Пирра очень вовремя помогла ей освободиться.

– Что вообще произошло? – поинтересовалась Руби у своей… да, у своей напарницы.

– Я все-таки сумела вырвать тебя из лап того монстра, – ответила ей Пирра. – Но ты упала и ударилась головой. Я вынесла тебя оттуда, а потом… ну, мы всё же смогли убежать. И теперь у нас есть вот это.

Она держала в руке небольшую шахматную фигурку, изображавшую коня.

Вся усталость была моментально позабыта.

– Это же одна из реликвий, да?! – уточнила Руби, на что Пирра лишь утвердительно кивнула. – У нас получилось, у нас действительно получилось!

– Эй, сестренка, – засмеялась Янг. – Остынь немного. Ах да, давай я познакомлю тебя с моим партнером Реном.

Этого самого Рена довольно бесцеремонно подтащили к ней, к чему тот отнесся с полным смирением. У него оказались черные волосы с одной розовой прядью, и точно такого же цвета, что и эта прядка, глаза. Вот только с левым что-то явно было не так.

– А что случилось с его глазом? – спросила Руби. Кожа вокруг него немного опухла и заметно отличалась по цвету – как будто Рен очень сильно ударился.

– Это был Гримм, – поспешила ответить ей Янг. Даже как-то слишком уж поспешила.

– Желтенький такой, – вздохнув, добавил ее партнер.

– Ну, хватит уже об этом, – немного нервно рассмеялась Янг, помогая Руби подняться на ноги. – Вот эту девушку с оранжевыми волосами зовут Нора, а та, что с черными и бантом – ее напарница Блейк.

Нора радостно помахала ей рукой, но Руби никак не могла отделаться от мысли, что вторая девушка была не слишком-то и довольна доставшимся ей партнером. Ну, не все же получают именно то, чего им хочется. Но разве для Блейк не было еще слишком рано, чтобы делать подобные выводы? Нора ведь совсем не напоминала какую-нибудь сумасшедшую психопатку, верно?

– А это – Пирра, твоя собственная напарница… Ну, и еще у нас есть пока что оставшаяся без партнера твоя лучшая подруга с того самого дня до церемонии посвящения!

Ее лучшая подруга? Погодите, но ведь единственным ее другом был Жо-…

С болью в сердце Руби обернулась, чтобы увидеть недовольную девушку с белыми волосами.

– Вряд ли нас вообще можно назвать подругами, – заметила Вайсс Шни, сложив руки на груди.

И в этом Руби никак не могла с ней не согласиться.

– Кто-нибудь… – она замолчала, чтобы сделать глубокий вдох. – Жон здесь не появлялся?

Улыбка Янг тут же увяла. Разумеется, она очень быстро смогла взять себя в руки, но даже это довольно многое сказало Руби. Значит, он так и не сумел оттуда выбраться…

– Извините! Кто-нибудь может мне подсказать, как пройти к руинам?

Внезапно раздавшийся голос заставил ее вздрогнуть. Стоявшая перед Руби Янг потрясенно смотрела куда-то ей за спину, а Пирра прошептала имя того человека, которого никто из них уже и не надеялся когда-либо увидеть.

Она медленно обернулась, заклиная памятью своей матери, чтобы всё это оказалось правдой.

– Эй, – сказал Жон Арк, помахав ей рукой. – Привет, Руби. У тебя всё в порядке?

Всё ли в порядке? Было ли у нее всё в порядке? У нее?! Руби попыталась хоть что-нибудь ему ответить, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Секундой позже она уже преодолела разделявшее их расстояние и кинулась ему на шею.

– Я думала, что ты умер! – крикнула Руби, обнимая своего лучшего и, самое главное, живого друга.

– Хм? Я-…

Она оторвалась от Жона и стала внимательно его осматривать. Ох, его одежда была изорвана во множестве мест, а кожа – вся в синяках и царапинах. И еще от него отчетливо пахло кровью, что говорило о том, что Жон все-таки побывал в бою.

– С тобой всё в порядке? – спросила она. – Сильно болит? У кого-нибудь есть с собой аптечка?!