Белая Роза

Пушистые брови человека поднимаются так высоко, что они исчезают в его черных волосах с проседью. — Что ты знаешь о бое, мальчик? Я думал, они отправили тебя в Жемчужину для танцев с королевскими дочерьми.

Некоторые из других людей хихикают. Я свирепею, но Эш игнорирует их.

— Они обучают нас всему, — говорит он. — Я знаю, как использовать пистолет. Я знаю, как обращаться с мечом. Я могу помочь.

Мое сердце переполняется гордостью. Это то, что он должен делать. Вот как он может помочь.

— Докажи это, — настаивает мужчина.

— Конечно. У вас случайно не найдется меча под рукой? — вежливо спрашивает Эш.

Человек ворчит что-то непонятное.

— Я знаю Жемчужину, — продолжает он. — Я знаю, как они тренируют Ратников. Если вы не считаете, что это полезная информация, я полагаю, что мне не нужно делиться ею.

— Что насчет девушки? — спрашивает голос в толпе. Все головы поворачиваются в мою сторону, все глаза сосредоточены на мне.

— Что с ней? — спрашивает Сил.

— Кто она такая?

— Откуда она взялась? Я никогда не видела ее здесь раньше.

— У нее есть метка Ключа?

— Откуда нам знать, что мы можем ей доверять?

Хор голосов усиливается. Эш перемещается и встает передо мной, защищая, но я тяну его назад. Я могу выстоять это сама. Мне придется столкнуться с гораздо худшим, прежде чем все это закончится.

— Меня зовут Вайолет, — говорю я. — И я была суррогатом.

Это слово вызывает бурю испуганного ропота. Несколько человек отступили от меня. Человек в зеленой куртке что-то шепчет женщине рядом с ним. Она кивает головой, хмурясь на меня.

— Я видела, на что способна королевская власть, — продолжаю я. — И я хочу, чтобы их остановили.

Я понимаю, что большинство из них никогда не встречали суррогата. Они явно не знают, что Сил была одним из них. Я никогда не думала о том, что суррогаты должны относиться другим кругам. Даже мальчик, который прицепился к Эшу с другой стороны, отступил от меня.

— Я слышал, что суррогаты могут убить тебя своими мыслями, — говорит он.

— Я слышала, что они могут сделать тебя красивым, если они прикоснутся к тебе, — говорит его сестра, глядя на меня с нетерпением.

— Это полный вздор, — говорит грубый человек. — Они делают королевских детей. Это все, что они делают.

Меня тошнит от этого человека и его отношения.

— Нет, — говорю я. — Это не все, что мы делаем.

Я соединяюсь с Землей, чувствуя себя сильной и широкой, укорененной в земле. Где-то глубоко под моими корнями, я чувствую воду.

— Вайолет, — бормочет Сил. Пол начинает дрожать, и я дрожу вместе с ним. Толпа вздыхает, и все отпрянули от меня. Даже люди, сидевшие на стульях, встали и отошли. Эш стоит рядом со мной, сильное и постоянное присутствие, как сердцебиение.

— Я не уверена, что это лучшая идея, — говорит Сил.

Но я — земля, и эти люди должны видеть меня.

Я чувствую сильную боль в центре груди, и цементный пол трескается. Несколько человек кричат. Девушка-Аннабель хватает брата и сестру и тянет их назад.

Теперь я чувствую запах воды, ее земляной привкус.

Я становлюсь водой.

Мои пальцы жидкие, мое тело легкое и текучее, и из трещины в полу прорывается струйка воды. Она закручивается прозрачной лентой, разрывается, а затем формируется. Она наполняет меня ярким, заоблачным счастьем; скользкие побеги кружат друг с другом, прежде чем я разрываю свою связь с Водой, и она опускается обратно к реке вниз. Взгляд на лицах толпы меняется с испуга до трепета.

Я снова соединяюсь с Землей, и трещина в полу закрывается.

Оглушительная тишина. Она давит на мои барабанные перепонки тяжестью неверия и страха.

— Вайолет?

Я поворачиваюсь и вижу у подножия лестницы Уистлера, его руку на плече четырнадцатилетнего мальчика, с удивлением смотрящего на то место, где была вода.

Но мальчик завладел моим вниманием.

Я смотрю в глаза своего брата.

Глава 26

— ОХРА! — Я ИЗДАЮ ПРИГЛУШЕННЫЙ ВИЗГ И ВЫБРАСЫВАЮ руки, чтобы его обнять.

— Что ты здесь делаешь? — говорю я.

— Что ТЫ здесь делаешь? — говорит он. — Разве ты не должна быть в Жемчужине?

Я отпускаю его.

— Это длинная история.

Он смотрит позади меня.

— Разве это не компаньон, которого все ищут?

— Он часть истории, — говорю я.

— Откуда ты знаешь этого мальчика? — спрашивает Уистлер.

— Он мой брат, — говорю я. — Охра, как Хэзел? И Мама? С ними все в порядке?

— Хэзел скоро должна будет пройти тестирование, — говорит Охра. Мое сердце падает куда-то вниз.

— Мама не справляется, — говорит он.

Я содрогаюсь. Моя мать даже не знает, что хуже всего.

Может, новая дата — подарок. Может быть, у Хэзел не будет времени для тестирования.

Если я смогу остановить аукцион, прежде чем Хэзел даже получит шанс пройти тестирование, ей никогда не придется пройти через то, что я пережила.

— Может, кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? — говорит грубоватый человек. — Она какая-то… ведьма?

Я забыла, что была в процессе того, чтобы оправдать себя перед этими людьми.