Белая сирень

— Тебя что-то тяготит? — спрашивает Елизавета. — Поездка в Крым была неудачной?

— Она была такой, какой только и могла быть. Парады, разводы, маневры, стрельбища, ужины, офицерское фанфаронство и двуличность. Воронцов — провинциальный Октавиан Август. У него даже был свой Овидий для травли — неугомонный Пушкин. Балы, пиры, приемы, интриги, романы, наушничество, кляузы, воробьиные страсти. Как хорошо, что мы не поехали в Крым.

— Здесь чудно!.. Самые счастливые дни в моей жизни. Когда ты здесь. Но ты уехал, и стало ужасно пусто.

Александр встал и поцеловал жене руку, поцеловал ее губы и глаза.

— Будем благодарны судьбе за то, что она нам дала.

Слышится осторожный стук в дверь.

Вошел князь Волконский, явно чем-то взволнованный. Просит почтительным поклоном извинения у императрицы и что-то шепчет на ухо Александру. И тот — при всем своем хваленом самообладании — меняется в лице.

— Прости меня, родная, неожиданное и срочное дело…

Оба мужчины спешат к двери и не видят, какой мукой исказилось безмерно счастливое еще минуту назад лицо женщины…

Александр и Волконский уселись в карету. Покатили.

— Когда это случилось? — спросил Александр.

— Сегодня. Около четырех пополудни.

— Каким образом?

— Наиглупейшим. Фельдъегерь Мамонов гнал, как оглашенный, бричку, наехал на камень, опрокинулся, ему размозжило голову.

— Он давно служит?

— С полгода. Его прислали из Оренбурга. Сорвиголова, пьяница и бабник. Доездился.

— Надо обеспечить его семью.

— Они еще в Оренбурге. К похоронам не успеют. Но все будет сделано как надо.

— Его сумку осмотрели?

— Да. Ничего важного. Обычная рутина…

Карета подъехала к госпиталю. Александр и Волконский спустились в морг.

На оцинкованном столе лежало большое тело, прикрытое простыней. Помощник прозектора отдернул простыню, открыв искалеченную голову и верхнюю половину туловища.

Александр несколько секунд вглядывался в покойника.

— Бедный человек!.. Хирургам придется потрудиться, чтобы привести его в порядок.

— Лейб-медик Вилие уже собрал опытную команду…

…Площадь в Таганроге. Кучки людей окружают афишные тумбы и фонарные столбы, на которых вывешены листки бюллетеней о состоянии здоровья государя-императора. Какой-то грамотей читает по складам: «За ми-нув-шую ночь в здо-ро-вье государя-императора насту-пи-ло рез-кое у-худ-ше-ние…»

…Дворец. Покои Елизаветы Алексеевны. Заходит Волконский.

— Ваше Величество, государь соборовался. Он в полном сознании, но конец может наступить в любую минуту. Государь желает видеть вас.

Елизавета Алексеевна молча встает, прямая и стройная, она твердой походкой идет за Волконским в спальню мужа.

На мгновение приоткрывается дверь спальни; мелькнула подушка и бледное лицо государя.

Люди в комнате: Волконский, лейб-медик Вилие, его помощник, адъютант и двое слуг замерли, как неживые, боясь малейшим движением, шумом нарушить таинство происходящего за дверью, где лежал умирающий.

Где-то вдалеке напольные часы отбили четверть.

Дверь отворилась. Елизавета Алексеевна с сухими, будто незрячими глазами вышла из спальни. Сделала несколько шагов и, словно вспомнив, произнесла:

— Император преставился…

…Траурный звон стоит над Таганрогом. Черным крепом увиты колонны дворца.

В церквах идет заупокойная служба. Толпы прихожан молились об успокоении души новопреставленного раба Божьего Александра…

…Городская застава. Смена стражи. Тот, который отдежурил, спрашивает сменщика:

— Ну, как там, отправили тело?

— Какое тело? — не понял тот.

— Ты что — местный или просто дурак? Тело почившего в Бозе императора Александра.

— Так бы и говорил! Тело! Это у тебя и у меня — тело. А тут августейшие останки, балда! Траурный кортеж, — явно гордясь нахватанными словами, разливался стражник, — покинул город сразу после поминальной службы.

— А государыня? Вот небось убивалась, бедная!

— Государыни в соборе не было. Занемогла, — важно сказал стражник. — Она посля выедет.

— Ну дела! Жил, жил человек и вдруг помер. Давай тяпнем на помин души. У меня вроде чегой-то во фляжке плескалось.

Они глотнули поочередно из горлышка и закусили рукавом. После чего сменный стражник отправился восвояси.

Когда он ушел, сменщик достал свою фляжку и основательно приложился. Потопав ногами и похлопав в ладони, чтобы разогнать обогащенную сивухой кровь по организму, стражник хотел что-то спеть, но спохватился, что день траурный.

Месяц скрылся в облаках, тьма сгустилась, и все пространство странно затихло, словно обеззвучилось. И в мертвой этой тишине очень гулки показались приближающиеся шаги.

— Стой! — крикнул стражник. — Кто идет?

Ответа не последовало, но в темноте долгим сгустком, уплотнением непрогляди вырисовалась высокая фигура человека.

— Ты что — глухой? Стой, тебе говорят!

Человек продолжал идти. На нем было надето что-то длинное, узкое, бесформенное, что можно было принять за монашескую рясу и за саван.

— Стой! — завизжал стражник. — Стрелять буду! — и щелкнул затвором.

Человек подошел вплотную, вскинул голову, приложил палец к губам, погрозил кулаком и миновал шлагбаум. Звякнуло ружье, стражник потерял сознание…

…Сенатская площадь.