Белая ведьма

В нос ударил резкий кислый запах, такой, что лейтенант, сморщившись, спешно извлёк из кармана белоснежный платок и прикрыл им благородный нос.

— О, Белая Ведьма! — взмолился он верховному божеству, — вот это вонь!

Рео лишь нахмурился, проходя дальше. Он шёл осторожно, как бы проверяя тростью дорогу перед собой. Сосредоточенный взгляд обшаривал коридор в поисках опасности.

Номер оказался абсолютно обычным для этих мест — комната с одним незанавешенным окном, деревянной кроватью, маленьким столиком с двумя стульями. У стола валялись сброшенные тарелка и кружка. Заявленный комфорт представлял собой отгороженный фанерой туалетный угол.

Причина их нахождения в столь нелицеприятном месте находилась за столом — на стуле ровно, как живой, сидел мужчина в синем бархатном балахоне. Откинутый назад капюшон обнажил уродливую лысую голову с заострёнными ушами, белой, практически прозрачной кожей и глубоко посаженными глазами. Чёрные вертикальные зрачки этого существа, не мигая, смотрели куда-то в угол комнаты, где лежал перевёрнутый третий стул. Шестипалые руки, безвольно висели вдоль тела.

— Он мёртв? — почему-то шёпотом спросил адъютант, притихший позади.

— То есть ты до сих пор надеялся, что он просто спит?! — хихикнул полковник.

— Ну, я ещё ни разу не видел мёртвых хранителей, я и живого-то видел лишь раз. Если честно, думал, они вообще бессмертны. Не представляю, как они умирают.

— Да так и умирают, как все — перестают дышать, сердце останавливается и всё, — отозвался Рео. — Убить хранителя не сложно, только зачем?

Расследователь медленно обошёл труп, внимательно осматривая его.

— Это — Эйба, — констатировал он, — четвёртый хранитель. Что видишь тут, Лес?

— То же что и вы, — возмутился адъютант. — К чему это? Вы ведь расследователь, вы же видите, что тут произошло!

Рео распрямился, с укором посмотрел на помощника и спросил:

— Господин Краули, вы приставлены ко мне лично министром государственных расследований, напомните, с какой целью?

— Учиться, господин вице-полковник, — выдохнул Лес, опустив глаза.

— Ну, вот и учитесь, — удовлетворённо ответил Рео. — Визуальный осмотр — ваше первое действие на месте преступления! Итак?

— Мы имеем тело хранителя, визуально, повреждений физического характера не вижу. Сидит на стуле, руки не связаны, в комнате следов борьбы нет. Окно закрыто на щеколду изнутри.

— Дальше.

Адъютант вымученно осмотрел комнату.

— Постель разобрана, видимо собирался спать. Тарелка и кружка — ужинал.

— Слабовато у тебя с теорией! — разочарованно заявил Рео. — Что в тарелке, что в кружке?

Лес подошёл к столу и несколько секунд разглядывал не хитрую снедь, размазанную по полу.

— Каша с рыбным пюре и отвар из местных водорослей — редкостная гадость, местные пьют его вместо воды!

— То, что ты разбираешься в гастрономических особенностях Нижнего города, это, конечно, хорошо, ну а кроме этого есть мысли?

— Здесь был кто-то ещё?

— Хранители не спят и не едят нашу пищу! Они вообще тут как бы и не существуют, их физическое тело в нашем мире, лишь тень истинной сущности!

— То есть спать он не собирался, а ужинал тут убийца?

— Не знаю…

Рео опустился на корточки и аккуратно тростью приподнял кисть покойного.

— Следов связывания нет, но у хранителей такая кожа — синяки на ней не остаются, а вот ворсинки от верёвки есть, — тихо, как бы сам себе проговорил он, встал и наклонился к лицу. — И ещё «игла»… В общем, у нас убитый хранитель.

— Так следов насильственной смерти нет же, — перебил адъютант.

— Давно ты стал экспертом по хранителям? — раздражённо спросил Рео. — Его связали, а потом сверлили мозги боевым амулетом, запрещённым во всём мире.

— Его пытали? — ахнул Лес.

— Похоже на то, — вновь задумчиво сказал вице-полковник, опускаясь на уголок кровати.

— Бред какой-то! Сам факт убийства хранителя это мировой скандал! А ещё и пытки!

В глазах расследователя появился золотистый оттенок. Он молча провёл в воздухе тростью, где сразу же возникли огненные символы. Они расширились и слились в большое пятно неправильной формы, центральная часть, которого стала прозрачной. Несколько секунд Рео всматривался в центр портала, а потом с сожалением махнул рукой, заставив пятно исчезнуть.

Адъютант с нетерпением ждал заключения расследователя. Полковник был лучшим в их министерстве, поговаривали, даже, что из боевых магов он ушёл по личному приказу короля, дабы не растрачивать понапрасну дар расследователя. Его магия позволяла видеть все события на месте преступления, и поимка преступника никогда не затягивалась.

— Чего-то такого я и ожидал, — заговорил вице-полковник, — следы скрыты мощным заклинанием. Либо убийца хороший маг, либо пользовался мощным амулетом, я не смогу туда заглянуть.

— Это странно, — нахмурился адъютант.

— О как! А тело хранителя, существа охраняемого законами абсолютно всех государств, в дешёвой припортовой гостинице для тебя, значит, вполне в порядке вещей?!

Лес в очередной раз потупил взгляд.