Белая ведьма

— Хранителей всегда десять — по одному в каждом государстве, — начал рассуждать Рео, — они хранят в своей магии предметы, артефакты, знания — всё наиболее ценное для нашего мира. Иногда они э… оказывают услуги, очень дорогостоящие услуги. Перевозят ценности на своей магии. Скорее всего, Эйба что-то сюда привёз. Только вот что бы расплатиться с ним, пришлось бы продать половину Нижнего города.

— Вряд ли заказчик отсюда. Эта гостиница выбрана для передачи груза, специально подальше от правительственных кварталов Верхнего города. Заказчик очень не хотел афишировать сделку. В качестве мотива я вижу пока только ограбление. Ему ведь передали большую сумму за доставку груза.

— Не думаю, что дело в деньгах. Убийство хранителя будут расследовать всем миром и убийцу обязательно найдут. Злоумышленник это понимал. Здесь что-то серьёзнее. Наверное, его груз.

— А пытки? — спросил Лес.

— Это, как раз ясно — убийца пытался заставить хранителя отдать груз. Только ведь это тоже глупо — хранителя вряд ли можно запугать, а если его убить — то, что он берёг на своей магии, там и останется, ну пока не появится приемник. В любом случае — злоумышленнику ничего не достанется.

— Так что же нам делать?

— Искать убийцу! — натянуто улыбнулся расследователь.

***

Хозяйка гостиного дома в корне неверно интерпретировала слова вице-полковника и к его приходу нарядилась в старомодное платье, которое, видимо, долгие годы ждало «особого случая». Она хоть и неумело, но соорудила на голове что-то вроде прически и, даже, нанесла подобие макияжа на усталое отёкшее лицо.

Комната её больше походила на коморку сторожа, кроме старенькой покосившейся тахты и стола, придвинутого к ней практически вплотную, стоял лишь один стул. Да и развернуться троим, тут было негде, поэтому Рео попросил помощника пока опросить патрульных и постояльцев.

Опустившись на видавший виды деревянный стул с неудобной спинкой, он закинул ногу на ногу и неторопливо снял черные кожаные перчатки. Трость он прислонил к столу рядом с собой.

— У вас потрясающее самообладание! — восторженно заявил он. — Впервые встречаю женщину, которая через час после обнаружения покойника, выглядит столь привлекательно и невозмутимо!

— Да что там, — смутилась она, — это, вот, моя племяшка с островов привезла! Чай такой, что Белая Ведьма закачалась бы!

Женщина улыбнулась, продемонстрировав Рео жёлтые зубы, и протянула ему чашку с неприятно пахнущим горячим отваром.

Расследователь слегка скривился — он не любил ведьмохульников, тем более женщин. Как действующий маг он точно знал, что Белая Ведьма — безусловное божество их мира, вернее самый сильный маг в истории. Она действительно существовала и погибла из-за предательства женщин, хотя теперь для таких вот дам, она просто легенда, которую вспоминают в самых неуместных случаях. Именно из-за этого в мире рождается всё меньше магов, а женщины вообще органически не способны к ней.

В обычной ситуации он бы обязательно провёл с ней воспитательную беседу, и убедил бы в своей правоте, но сейчас времени на такие мелочи нет.

— Скажите, э… — заговорил он.

— Дора, — спешно подсказала хозяйка гостиницы.

— Скажите, Дора, когда к вам поселился покойный.

— Да прям вот, вечером, — ответила та, усаживаясь на тахту.

— За сколько часов до того, как вы его обнаружили?

— Ну, — Дора закатила глаза, — часа за четыре, наверное.

— Он был один?

— Ага.

— Может кто-то приходил к нему?

— Да вы что, заплатил за одного — спит один! У меня правило! А то знаете, бывало поселиться, с виду приличная женщина, а к вечеру тащит то брата, то мужа, то детей телегу! Нет уж!

— И вас не смутило, что к вам поселился хранитель?

— Ой, чего мне смущаться! У меня портовый гостиный дом, тут у меня кого только не бывает: и остроухие, и зубастые, и большие, и маленькие!

— А ужин?

— Что ужин?

— Он сам заказал?

— Ну да.

— Хранители не едят такую еду, может всё-таки кто-то приходил?

— Вот вы интересный, какое мне дело, что они там едят! Оплатил, ужин попросил, я принесла! А если бы кого привёл, я бы не пустила!

— Может он выходил?

— Не. Как зашёл, так и сидел!

— Как вы нашли тело?

— Там грохнулось что-то, ну упало. А посуду-то он не принёс! Я и подумала, пойду, заберу, а то мало ли! Может, разбил, а бывает, и спереть пытаются!

— Дора, ближе к делу, — с лёгким нажимом перебил её Рео.

— Ну, поднялась, стучу — тишина. Подумала, что спит, громче постучала — опять тихо. Ну, я и открыла своим ключом, а там он сидит, я и закричала с испугу.

Рео понимающе кивнул, отставил чашку и вновь надел перчатки.

— А постарайтесь вспомнить, в котором часу вы заносили ему ужин, — спросил он, кладя одну руку на набалдашник.

— Ну… — затянула Дора.

Глаза вице-полковника наполнились золотистым свечением, но она этого заметить не успела. Свободная рука расследователя легла женщине на лоб, погрузив её в транс.

Сейчас Рео видел то, что видела она, принося ужин хранителю.