Белая ведьма, черные чары

Айви встала, опустив голову, постояла, беря себя в руки, потом повернулась и решительно пошла к двери, обдав меня на ходу волной вампирского ладана с едкой ноткой недовольства. Клацая каблуками по полу, она пошла одна по коридору.

Я бросилась следом. Услышала за спиной, как Милтест запирает дверь, потом зазвучали шаги обутых в сапоги ног.

— Как ты? — спросила я Айви, не в силах сама понять, что она чувствует.

— Ничего, она придет в себя, — сказала Айви, стиснув зубы и не глядя на меня.

Милтест нашарил замок, поднес к нему карту и отступил, пропуская Айви вперед.

— Не могу поверить, что вас не укусили! — сказал он с откровенным боязливым восхищением.

Я прищурилась и подумала, что меня сюда пропустили, ожидая, что меня вынесут раненой или мертвой. Вот он — хороший белый колдун, имеющий благословение правительства на черную магию. И если я сделаю одно неверное движение — он отреагирует.

Я с неприятным чувством отвернулась от него и пошла догонять Айви.

Но я слышала за собой его шаги, и кожу покалывало.

Наконец я поравнялась с Айви возле первой двери. Старуха возле детектора магии встала, держа наготове заполненные пропуска — похоже, она удивилась, увидев нас.

— Айви, — сказала я. Пока мы поджидали отставшего Милтеста, она стояла молча, наклонив голову. — Прости меня.

Ее стоическая маска дала трещину. Когда Айви повернулась ко мне, в глазах у нее стояли слезы.

— Я не знала, что она так себя поведет, — сказала она. — Спасибо, что меня двинула, я… я не могла бы сказать «нет», черт побери. Не смогла бы. Я думала…

Она замолчала, когда Милтест отодвинул стеклянную дверь. Не сказать, чтобы воздух там был особенно свеж, но я, переходя в промежуточную зону, вдохнула его полной грудью, чтобы избавиться от накопившихся вампирских феромонов. Вздохнув, я подняла руку к шее, тут же уронила ее.

— Ты же не всерьез говорила, что отказалась от крови? — спросила я, отдавая Милтесту карточку-пропуск.

Айви отодрала от себя бейджик с именем и тоже отдала его Милтесту.

— Я об этом думала, — сказала она ровным голосом. Даже Милтест понимал, что это была неудачная мысль, и разглядывал меня пристально, пока мы подписывали бланки еще раз и направлялись к выходу. Если она сядет на диету, жить с ней станет куда труднее.

— Только время зря потеряли, — тихо сказала Айви, проходя мимо детектора, где женщина отдала нам наше имущество.

Нет, не зря. У меня зачастил пульс — я вспомнила. Я многое вспомнила.

Хотя колени дрожали, я замотала шарфом шею, сунула сумку под мышку и двинулась к входным двустворчатым стеклянным дверям навстречу холоду. Малтост, как назвала его Айви, со своей подругой и так уже слишком многое узнали о наших сложностях.

— На самом деле, — ответила я, натягивая перчатки, пока Айви держала для меня дверь, — не потеряли. Я, когда видела тебя и Стриж… вспомнила одну вещь.

Айви остановилась как вкопанная, и я с ней — в островке света. За тот час, что мы провели внутри, стало холоднее, ночной воздух резал легкие как ножом, прочищая мысли после жаркого смятения за стеклянными стенами. Я втянула в себя сухую ночь, пахнущую снегом и выхлопными газами, втянула полной грудью, и яснее стали видны моменты прошлого.

— У него… — начала я, чувствуя, как горят щеки, как я краснею, и закрыла глаза, чтобы не выступили слезы. Может, легче будет сказать, не видя Айви. — У убийцы Кистена сухие руки, — сказала я. — Шершавые. От него пахло сырым цементом, а пальцы его на вкус — как холодное железо.

Я это знала: эти пальцы были у меня во рту. Боже мой, я же умоляла его меня укусить.

Заметив, что зубы у меня стиснуты, я заставила себя разжать челюсти.

— Кистей был мертв, — сказала я. На черную одежду Айви падал белый снег. — Я думаю, это вышло случайно. Его убийца даже не притронулся к его крови, и по этому поводу жутко злился. И он решил вместо того сделать меня своей тенью. Он… он меня заставлял об этом умолять. — Я судорожно вздохнула, но нет — если я сейчас не скажу, потом уже не получится. — Он теребил мой шрам, чтобы я умоляла его укусить. Кистен ему помешал. Кистен знал, что это может кончиться второй смертью — и все равно встал у него на пути.

Айви опустила голову, потерла лоб.

— Прости меня, — сказала я, не зная, за что прошу прощения. — Он пошел на вторую смерть, потому что любил меня.

Айви подняла голову — свет блеснул на полных слезами глазах.

— Но он не мог вспомнить, почему он тебя любит?

Я покачала головой, вспомнив эту сердечную боль.

— Нет. Не мог.

Айви выслушала, ничего не сказав. Глубоко в затененных глазах я видела ее скрытую надежду: что я смогу избавить ее от такой судьбы.

— Я не хочу жить, не помня, почему я люблю, — сказала она наконец. Она была бледна от мыслей о неизбежной смерти собственной души.

— Прости меня, Айви, — шепнула я, шагая рядом с ней к моей машине.

— Мы такие, как мы есть, — ответила она стоически. Но именно такой она и не хотела быть.

Глава двадцать вторая

Мы с Айви шли через парковку к моей машине, стоящей под далеким фонарем. Айви задумалась, опустив голову. Снег укрыл все, кроме теплых крыш машин, и мир стал черно-белым.