Белая ведьма, черные чары

— Прости меня, что я тебя втянула, — сказала она, не обернувшись. — Из-за меня ты могла погибнуть.

Я еще раз вдохнула полной грудью холодный воздух, пытаясь прочистить мозги.

— Нормально. Не погибла же.

— Могла ведь. — Она замедлила шаг, пропуская меня вперед между двумя машинами. Лицо ее было обманчиво спокойным. — У тебя аура повреждена, и ты не можешь поставить круг. Прости меня. Просить тебя в этом участвовать, когда ты нездорова — это было ошибкой. Они все ждали, что ты там погибнешь, если не хуже.

Я переплела с ней руки, потащила ее за собой, направляясь к моей машине самым коротким путем. Ярко-красный лак казался серым в свете уличного фонаря, и снег прилипал только к прохладной крыше.

— А мы обманули их ожидания, ай-ай. — Айви остановилась, но я не выпустила ее в этом узком проходе. Без моего прикосновения она не поверит, что стоит того эмоционального багажа, который внесла в свою и в мою жизнь. Я стала серьезной: — Все у меня в порядке. Я тоже хотела знать, кто убил Кистена. Теперь мы знаем больше. — Хоть досталось это знание совсем не так, как мне бы хотелось. — И ты себя не грызи.

Как и можно было ожидать, Айви высвободила руку, когда мы миновали узкое место между машинами, оглянулась через плечо на видимое сквозь падающий снег здание.

— Я такой больше не буду. — У меня глаза на лоб полезли, когда она вытерла глаза тыльной стороной ладони и я увидела блеснувшие под фонарем слезы. — Я больше не могу, — прошептала она, явно потрясенная до глубины своего существа. — Рэйчел, прости меня. Я понимаю, что никогда мне тебя не укусить, я прошу прошения, что пыталась. Ты лучше меня, а я тебя тяну вниз, как гиря.

— Я никого не знаю сильнее тебя! — возразила я с жаром, но она лишь покачала головой, снова вытирая глаза. Она была совершенно раздавлена — Стриж потрясла ее до основания.

— Никто из тех, кого я называла своим другом, не смог бы сделать того, что ты там сделала, — сказала она, и подбородок у нее дрожал. — А если бы и оттащил нас друг от друга, то лишь чтобы занять место Стриж. Я больше такой не хочу быть — и не буду. Не притронусь больше к крови. Никогда.

Я вытаращила глаза — и мне стало страшно. Айви учуяла этот страх, стиснула зубы и зашагала прочь.

— Айви, подожди! — стала говорить я ей вслед. — Это может быть не так уж хорошо…

— Пискари больше нет, и я могу быть кем хочу, — бросила она через плечо.

— Но ты же вампир! — продолжала я спорить на ходу. — Ты же не можешь им не быть!

Она обернулась, уставившись на меня, и я остановилась по другую сторону какой-то машины.

— Нет, я же не говорю, будто хочу, чтобы ты меня кусала, — продолжала я, жестикулируя. — Но я жила с тобой, когда ты воздерживалась от крови, и чем дольше это длится, тем сильнее ты мечешься и тем труднее с тобой жить.

Айви открыла рот — в глазах ее было такое выражение, будто ее предали.

— Абстиненция — это все, что мне осталось, Рэйчел.

Она повернулась и припустила к машине почти бегом — черная тень среди серо-белого снегопада.

— Ну ты и молодец, Рэйчел! — сказала я себе, думая, что говорить надо было как-то по-другому.

Сунув руки в карманы, я медленно пошла дальше. Поездка домой обещала быть просто супер. Картонная елка настоящей не заменит, как ни старайся. Айви при воздержании от крови — не сахар, но вполне имеет право на меня злиться. Как я могу не поддержать ее желание быть такой, какой она хочет быть? Нет, я поддерживаю, но воздержание — тоже не ответ. Ей нужно разорвать порочный круг, полностью избавиться от этого пристрастия. Должно быть что-то на эту тему у Ала в книгах. Или у Трента…

Я зацепила сумкой хвостовой фонарь чьей-то машины, идя по следам Айви на замерзшей слякоти проезда. Потом подняла голову на звук отъехавшей дверцы белого минивэна рядом с Айви. Оттуда вывалился какой-то мужчина, но Айви не обращала внимания. Она шла, опустив голову, и казалась беззащитной. Черт побери.

— Айви! — крикнула я, испуганная блеском ствола в его руке, но было поздно. Ее толкнули, прижали к боку стоящего рядом джипа.

— Эй! — крикнула я, но тут же резко обернулась на звук сминаемого под ногой снега, инстинктивно пригнулась — и оказалась лицом к лицу с Миа.

— Ах ты ведьма! — сказала она синими от холода губами и выбросила вперед руку.

В приливе адреналина я метнулась назад, налетела на бампер машины, которую только что миновала, правая нога поскользнулась, и я свалилась, размахивая руками, сумка выпала. Баньши схватила меня за руку между перчаткой и рукавом, и я застыла перед ней на земле. Ее ребенок чуть меня не убил. Черт, черт, вот черт!

Миа сбросила капюшон, глаза ее в свете прожекторов парковки казались едва голубоватыми. Держа меня холодными пальцами, она наклонилась ближе.

— С кем ты сегодня говорила? — спросила она отчетливо и злобно.

Чувствуя, как стучит сердце, я глянула ей за спину. Айви стояла, лицом вжатая в джип, с заведенной за спину рукой и с прижатым к голове дулом. В открытую дверцу видно было детское сиденье, оттуда доносился счастливый лепет. И какого черта я пейнтбольный пистолет не захватила?