Белая ведьма, черные чары

Пикси загнали в угол перепуганную мышь и дружно толпились над ней. Не обращая внимания на эту трагедию, я влезла в ботинки, завязала шнурки, натянула куртку и выглянула из темной прихожей в полумрак святилища, все еще сверкавшего украшениями, которые Айви повесила к Рождеству, а я — к солнцестоянию. Меня охватило теплое, уютное чувство, унося тревогу. Подумалось — точно ли я различаю запах угольной пыли и обувного крема, или это только воображение. Колокольчик Рекс влился в хор голосов пикси. Она чопорно уселась посреди коридора и уставилась на меня, и меня взяло сомнение. Не на Пирса ли она смотрит?

— Пока, Пирс, — прошептала я. — Не держи зла на Дженкса. Он просто боится за меня.

Чуть улыбнувшись, я открыла дверь и вышла на мороз.

Глава десятая

Полотенце уже давно промокло, но мы почти закончили, и не было смысла менять его на сухое. Робби мыл посуду, я вытирала, Маршал ее убирал, а мама ему помогала. На самом деле она надзирала, чтобы мы с Робби не устроили нашу печально знаменитую водяную войну. Я улыбнулась и передала Маршалу очередную тарелку. Густо пахло жареным мясом и сдобой — отличный спусковой механизм для воспоминаний о воскресных вечерах, когда приходил Робби. Мне было двенадцать, Робби — двадцать. И все это кончилось, когда умер папа.

Робби заметил во мне перемену настроения, сложил кулак, наполовину высунув его из-под воды, резко сжал — и пустил в меня дугу водяной струи.

— Перестань! — рявкнула я на него. Он повторил этот фокус, и я завизжала: — Мама!

— Робби! — Мама даже не обернулась, сервируя кофейный поднос.

— Да я ничего такого не делал!

Мама обернулась к нам, глаза у нее блестели.

— Тогда нельзя ли не делать ничего такого немного быстрее? — попросила он. — Вот никогда не понимала, почему у вас занимало столько времени прибраться на кухне. Давайте чуть повеселее, а то тут один только Маршал работает.

Она приветливо улыбнулась названному юноше, и он покраснел, а Робби добродушно буркнул:

— Подлиза!

Робби и Маршал отлично поладили, и оба весь вечер говорили об университетском спорте и о музыке. Маршал по возрасту ближе к Робби, чем ко мне, и приятно было видеть, что мой брат одобрил моего бойфренда. Не то чтобы Маршал был мой бойфренд, но, глядя на них двоих, я задумалась, будто увидев что-то такое, на что раньше даже не смотрела. Вроде бы такой должна быть нормальная семья, когда братья и сестры приводят в дом новых друзей, и те становятся частью некоего целого. Вливаются в семью.

Плохо было, что почти весь разговор за ужином вертелся вокруг Робби и Синди. Они явно относились друг к другу серьезно, и мама прямо на глазах становилась счастливее, потому что Робби собирается завести свою семью и включиться в «коловращение жизни». Я бросила мечты о белом штакетнике после гибели Кистена — новость, что мои дети будут демонами, стала последним гвоздем в крышку гроба, — но видеть, как Робби получает похвалу именно за то, что для себя я считаю социально безответственным, было неприятно. Братско-сестринское соперничество — мерзкая штука.

Но в присутствии Маршала я хотя бы могла притвориться. На маму и на Робби произвело впечатление, что он сумел продать бизнес настолько выгодно, чтобы пройти магистратуру, вообще не работая. Должность тренера по плаванию — это всего лишь способ снизить плату за обучение и заиметь деньги на случайные расходы. Я надеялась, что он уже выяснил насчет моего отклоненного чека, но, очевидно, не все работают в зимние каникулы.

Мама слегка стукнула Робби тыльной стороной ладони за «подлизу» и показала Маршалу, куда ставить бокалы. Потом стала выкладывать на блюдо остаток печенья, сделанного еще на солнцестояние. Круглые сахарные печенья сияли праздничной зеленью и золотом и были украшены рунами, приносящими удачу. Мама в любую работу душу вкладывает.

Как только она повернулась спиной, Робби сделал вид, что сейчас снова брызнет в меня водой. Я закрыла глаза, не став обращать на него внимания. Весь вечер я пыталась поймать его наедине, чтобы спросить про ту книгу, но вклиниться между Маршалом и мамой мне не светило. Придется просить помощи. Маршал по природе своей прямодушен, но далеко не дурак и соображает быстро.

Мама, счастливо напевая что-то себе под нос, вышла с тарелкой печенья. Включился проигрыватель в гостиной, и я поморщилась. Тридцать секунд у меня есть, не больше.

— Маршал, — начала я, умоляя его глазами и передавая ему тарелку. — Я должна тебя попросить об огромной услуге. Смысл расскажу потом, а сейчас — не мог бы ты занять мою маму минут на десять?

Робби остановился посреди работы и посмотрел на меня:

— Что случилось, светлячок?

Мама вернулась в кухню, и Робби, как в те времена, когда мы были хитрющими детьми, повернулся обратно к посуде, будто я ничего не говорила.

— Пожалуйста, — шепнула я Маршалу, когда он вернулся, поставив стопку тарелок. — Мне тут с Робби надо кое-что перетолковать.

Мама, не заметив ничего, возилась с кофеваркой, отодвигая меня и Робби, и казалась рядом с нами маленькой.