Белая ворона

Никто не ответил. В тишине слышался тонкий свист электрического самовара. Пришла одна из девушек – то ли Катя, то ли Маша, Звоницкий так и не научился их различать, – и принялась бесшумно убирать со стола.

– Послушайте, а вдруг это не она? – неожиданно для всех заявила Лариса. Василий поднял голову, и Сергей Петрович уставился на невестку.

– Что ты имеешь в виду, Лара?

– Ну, мы вот так сразу решили, что женщина, которую выловили из пруда, – это Каролина. А что, если это вовсе не она? А какая-то другая девушка – посторонняя, приезжая… Тогда получается, наш Кира совершенно ни при чем!

Лариса обвела родню торжествующим взглядом. Звоницкий хмыкнул. Видимо, невестка банкира привыкла получать от жизни все, что захочет. Причем по первому желанию. Неприятности не укладывались в ее картину мира… Что ж, следует их устранить. И все снова будет хорошо, просто чудесно!

– Ты сама не веришь в то, что говоришь, – устало произнес Василий. – Вечно у тебя какие-то фантазии. Ну откуда в нашей глуши взяться какой-то приезжей? И зачем ей топиться именно в нашем озере, объясни мне наконец…

– Ну не знаю! – надулась Лара. – А по-моему, все очень логично. Надо будет завтра подкинуть эту мыслишку следователю…

Тут Василий вскочил и с неожиданной силой хлопнул ладонью по столу. Чашки подпрыгнули и тоненько зазвенели. Лара с некоторой опаской уставилась на мужа, даже Сергей Петрович извлек изо рта сигару и поднял брови. Видимо, такие вспышки были для Василия не характерны.

– Замолчи, идиотка! – взревел Василий Сергеевич. – Я запрещаю тебе выкладывать следователю свои бредовые идеи под видом правды! Посмотри, где мы оказались… ты хочешь окончательно погубить нашу семью? Держи при себе свои «мыслишки», дура!

Лара встала, оскорбленно поджала губы и ушла в дом, демонстративно захлопнув за собой дверь.

– Простите, – пробормотал Василий. Вся его ярость мгновенно улетучилась – как будто из воздушного шарика выпустили воздух. Толстяк немного потоптался на месте, потом бросился в дом вслед за женой. Вскоре из раскрытого окна второго этажа донеслись звуки супружеской ссоры. Василий извинялся, а Лара никак не хотела его простить.

– Извините нас! – взмахнул сигарой Караулов-старший. – Мои сыновья – неврастеники, оба. Я их очень люблю, но дела это не меняет. Иногда я думаю, смогли бы они выжить во времена моей молодости? Вряд ли…

И Караулов запыхтел, раскуривая погасшую сигару. Ароматный дым окутал террасу.

– А чем вы занимались? – неожиданно вступила в разговор Яна. – Ну, в смысле, в молодости?

Караулов сквозь сигарный дым уставился на девушку. Видимо, несмотря на почтенный возраст и статус патриарха семейства, Сергей Петрович оставался ценителем женской красоты. Пожилые мужчины вообще неравнодушны к юным девушкам. Ну, в случае Яны Казимировой о красоте речи не шло… но юность, обаяние и задор – тоже приятные вещи.

– Работал в НИИ пищевой промышленности, – ответил Караулов, – и тему мы разрабатывали важную. Я бы сказал, стратегически важную.

– А что именно, если не секрет? – заинтересовался Глеб Аркадьевич.

– Давно уже не секрет! – хохотнул Сергей Петрович. – Наши секреты давно выдохлись, знаете ли… Не хочу вдаваться в подробности, но речь шла о продовольственной безопасности нашего государства. Тогда все боялись голода – несмотря на громадные размеры нашей страны, эффективность земледелия у нас хромала. Мы ввозили пшеницу из Аргентины, представляете?! Да у нас больше половины территорий находится в сфере рискованного земледелия…

Очевидно, Сергей Петрович сел на любимого конька.

Рассказ о достижениях и проблемах сельского хозяйства эпохи позднего СССР прервало появление Лиды Волгиной. Женщина возникла на ступеньках так тихо, что все вздрогнули, разглядев ее бледное лицо, черное платье и платок.

Сергей Петрович запнулся на полуслове и нерешительно произнес:

– Лида? Это ты, что ли?

Женщина шагнула в круг света от лампы, и стало видно, что обута сторожиха не в свои обычные шлепанцы, а в поношенные, но крепкие туфли, а в руке держит набитую сумку.

– Я ухожу, Сергей Петрович, – не поднимая глаз, произнесла Лида Волгина. – Вот, зашла доложиться. Я там в бендешке все прибрала, кровь замыла. Ключики на щиток повесила.

– Ну зачем ты, Лида! – загудел Караулов. – Ты вполне можешь остаться…

– Не могу, Сергей Петрович, – по-прежнему глядя в пол, отозвалась женщина.

– Ну как хочешь, – слегка растерялся хозяин дома.

Волгина стояла, ни на кого не глядя и не делая ни малейших попыток уйти.

– Подожди-ка! – спохватился Сергей Петрович. – Куда же ты пойдешь на ночь глядя? Автобусы давно не ходят. Давай мы тебя утречком на машине до города подбросим!

– Не надо. Я так дойду, – прошелестела Лида, шагнула назад и растворилась в темноте. Некоторое время были слышны ее шаги по плитам двора, а потом скрипнула калитка, и все стихло.

Сергей Петрович завозился со своей сигарой, но та погасла окончательно. Хозяин дома встал и устало произнес:

– Уже поздно.

Звоницкий и Яна немедленно поднялись, а Караулов продолжал. Голос его звучал глухо и слабо: