Белая ворона в академии Аусвер

Нет, практиковать в Преториуме тоже было жуть как интересно, я ведь и не выезжала практически всю жизнь никуда из родного дистрикта. Столицей Триума оказался дивный новый мир, яркий, головокружительный, как водоворот, со своими правилами, порядками, законами. В том числе физическими и магическими. Пусть с точки зрения студента Аусвер неприятными, жуткими, несправедливыми… но с другой стороны, не будь здесь такая концентрация магического фона, ведь я о книге бы даже не узнала! Да какой там о книге — если бы не «жатва» по дистриктам, лежать мне сейчас на дне Данаи…

Так что во всём нужно видеть хорошее. Даже там, где его, казалось бы, нет и быть не может.

Мама всегда говорила: «Скажи спасибо, что жива-здорова, руки-ноги целы. А остальное приложится». Так я и рассуждала. Ничего, добудем оборудование, лабораторию. По сути, изобретение автономных магических носителей, которые смогут восполнить дыры в государственных магических резервах — дело времени. Упирается всё лишь в поиск собственной лаборатории, сырья, налаживание производства и… совсем чуть-чуть в нехватку знаний. Информации по-прежнему не хватало, но рядом всегда была книга, из которой можно почерпнуть недостающие детали мозаики. Вот со временем… со временем и вправду беда.

Поэтому над теорией — пока ещё над теорией — мы работали с Юджином всё свободное время.

И тем не менее, новое практическое задание пришлось по душе обоим.

Нас с Юджином направили в дистрикт-28-С. Вроде там на фермах миражи шалят, нужно фон проверить. Пока ехали по Преториуму — обсуждали стратегии. Шумно обсуждали, в голос. С криками и размахиванием рук — мы без этого не можем.

Прохожие и попутчики косились на наши чересчур буйные измышления, но замечания студентам Аусвер не делали. Правильно, ну нас. Вдруг мы кусаемся.

Но когда рейсовый аккубус выехал за пределы Преториума, направляясь к ближайшей башне-остановке дирижаблей, мы оба замолчали. Пользуясь тем, что в аккубусе оставалось, кроме нас, с пяток пассажиров, в основном — подростки, мы открыли окна и с наслаждением подставляли лица ветру. Мимо проносились зелёные покрывала холмов, шапки лесов, рукава рек.

— Дистрикты, — вырвалось у меня. Губы сами собой растягивались в улыбке. Нет, красоту Преториума, я, конечно, оценила, но вот такой нетронутой, гордой и скромной дикой природы, мне, оказывается, очень не хватало.

Юджин мотал головой по сторонам с видом голодного за накрытым к обеду столом. Глаза его так и сверкали, ноздри раздувались.

— Вот бы угнать этот аккубус, — мечтательно пробормотал он. — И на юг, в неизведанные земли… Может даже, на какой корабль…

— Ну, на угон много ума не надо, — пожала я плечами. — Достаточно отвлечь водителя.

— Ага, а клейма? — Юджин покосился на мерцающий знак над своим плечом.

— А вот сюда посмотри, — я поманила его и раскрыла перед ним папку. — Если перекинуть вектор…

— Ро! — Юджин выхватил у меня папку и какое-то время с жадностью вчитывался в неровные строки (писать пришлось в темноте, ночью, под одеялом, но жалко было, если пришедшая во сне идея развеется с первыми лучами рассвета). — Ты понимаешь, что ты сделала?!

— А что я сделала? — захлопала я ресницами, ни дать, ни взять, преторианская штучка. Юджин прыснул.

— Мы же не просто можем их снять! — не унимался Юджин. — Мы и управлять ими можем! Так, что Магистры увидят тот маршрут, который мы сами захотим им показать!

— Ага, — кивнула довольная я.

— Это же… это же свобода!

— Пока только её призрак, — пожала я плечами. — До свободы нам ещё далеко. Без остальных мы не уйдём.

— Побег всей академией? — усмехнулся Юджин. — Ну-ну.

— Побег мне нравится куда больше, чем бунт, — призналась я. — Но ни то, ни другое — не выход. В обоих этих случаях мы начинаем играть по правилам Магистров. На их поле, понимаешь? А на нём они нас в лёгкую задавят. Массой, опытом, силой. Не суть.

— И что ты предлагаешь?

— Ничего нового. Как только мы найдём способ запитывать артефакты магией из пространства, от нас, от студентов, отстанут.

— А тебе не приходило в голову, что государству просто невыгодно такое количество магов? — повторил Юджин тот самый вопрос, что задавал мне чуть не каждый день.

— Приходило, — привычно ответила я. — А тебе не приходило в голову, что весь Триум может процветать также, как Преториум? Каждый дистрикт? С грамотной командой молодых, талантливых магов…

— Какие бы важные посты ни занимали Магистры, президент был бы дурак дураком, если бы доверял таким, как мы, Ро, — нахмурился Юджин.

— Но Магистрам он доверяет, — напомнила я.

— Магистры не покидают Преториума! Они присягнули ему! Прошли Ритуал!

— Значит, и остальные смогут пройти.

— Ты считаешь, это выход?

— Куда лучший, чем гражданская война, — серьёзно ответила я.

— Может, ты за то, чтобы Магистров ещё и к награде приставить?!

— Нет, — покачала я головой. — Этим и без меня есть кому заняться. Послушай, Юджин. Тем, кто проводит эксперименты над людьми, это не должно сходить с рук. Но убивать — не выход.

— Да чем же не выход?!

— На их место придут другие. И их всё равно будет больше. Сила будет на их стороне.