После ряда поражений 1943 г. германское командование приняло меры к широкому использованию местного населения оккупированных областей для строительства оборонительных сооружений. Главное командование сухопутных войск издало приказ, согласно которому все проживающее на оккупированной территории гражданское население в возрасте от 14 до 65 лет должно было в принудительном порядке работать по 54 часа в неделю. Но и раньше командующие армиями требовали принятия жестких мер с целью обеспечения немецких войск рабочей силой. «Тех, кто уклоняется… надлежит вешать. Приказ об этом должен отдаваться ближайшим к месту события офицером». Заявление рейхсфюрера СС Г. Гиммлера, сказавшего на совещании высших чинов СС о том, что ему безразлично, если «при сооружении противотанкового рва погибнут от изнеможения 10 тыс. русских баб», отражает жестокие реалии оккупационной политики, проводимой германским рейхом [2, с. 597]. Всего за годы хозяйничанья гитлеровцев на оккупированной территории СССР были уничтожены около 9 млн человек, в том числе в РСФСР – 1793 тыс., на Украине – 4497, в Беларуси – 2198, в Латвии – 644, в Литве – 666, в Эстонии -125, в Молдавии – 64 тыс. человека [3, с. 10].
Германские планы ведения войны предусматривали опустошение областей при отступлении. При широкомасштабном отступлении немецкие войска повсеместно проводили «политику тотального разрушения». Значительная часть населения угонялась на принудительные работы. Подобные указания немецких властей не только распространялись по служебным каналам, но и открыто пропагандировались, когда дело шло к поражению: то, чего не удалось получить самим, не должно достаться никому [4, с. 229]. Более 2 млн человек были вывезены из областей Украины, около 378 тыс. человек из Беларуси и прилегавших к ней с востока районов, в которых располагались тылы группы армий «Центр». По сведениям штаба немецкого экономического руководства «Восток», за первый квартал 1944 г. из прифронтового района группы армий «Центр» в Германию были депортированы 33 127 человек, а из генерального комиссариата (Беларусь) – 6564 человека [5, с. 236].
Преступную деятельность государственных руководителей и военачальников Третьего рейха подтверждают опубликованные документы из архивов ФРГ, среди которых имеется приказ главнокомандующего группой армий «Юг» генерал-фельдмаршала Э. фон Манштейна № 166/43 от 11 сентября 1943 г. В нем говорится, что опыт армии «Юг», «приобретенный при оставлении областей противнику, показывает, что большая часть населения не отходит добровольно с войсками… Сельское население необходимо заставить любыми средствами переселиться на запад с лошадьми и крупным скотом. При отказе скот и лошадей угонять и либо использовать в войсках, либо убивать… Необходимо всеми средствами проводить уничтожение всего хозяйственного имущества, которое нельзя вывезти» [4, с. 233].
Еще более выразительно свидетельствует об осуществлении целенаправленной политики «выжженной земли» послание рейхсфюрера СС Г. Гиммлера, направленное верховному фюреру СС и полиции Украины Г. Прюцману. В этом письме Г. Гиммлер указывает: «Надо делать все, чтобы при отступлении… не оставалось ни одного человека, ни одной головы скота, ни единого грамма зерна, ни метра железнодорожного полотна, чтобы не уцелел ни один дом, не сохранилась ни одна шахта и не было ни одного неотравленного колодца. Противнику должна остаться тотально сожженная и разоренная страна» [4, с. 232].
Вопросы преступных действий гитлеровских захватчиков были обсуждены на Международной конференции министров иностранных дел СССР, США, и Великобритании, проходившей с 19 по 30 октября 1943 г. в Москве. В качестве приложения к секретному протоколу конференции по предложению Великобритании была принята Декларация об ответственности гитлеровцев за совершенные зверства.
Правительства трех союзных держав указали в Декларации, что жестокости гитлеровского господства не являются новым фактом, «все народы или территории, находящиеся в их власти, страдали от худшей формы управления при помощи террора. Новое заключается в том, что многие из этих территорий сейчас освобождаются продвигающимися вперед армиями держав-освободительниц и что в своем отчаянии отступающие гитлеровцы-гунны удваивают свои безжалостные жестокости. Об этом теперь с особой наглядностью свидетельствуют факты чудовищных преступлений на освобождаемой территории Советского Союза, а также на территории Франции и Италии» [6, с. 363].
В Декларации было провозглашено, что германские офицеры, солдаты и члены нацистской партии, ответственные за массовые зверства, убийства и казни, совершенные ими на оккупированных территориях, будут отосланы в страны, в которых совершались «их отвратительные действия, для того, чтобы они могли быть судимы и наказаны в соответствии с законами этих освобожденных стран…» [6, с. 364].