Рейхскомиссариаты делились на генеральные округи, обычные округи, районы и волости. В рейхскомиссариате «Остланд» было четыре генеральных округа – Белоруссия, Литва, Латвия и Эстония, которыми управляли генеральные комиссары. Центром генерального округа Белоруссия стал Минск.
Территория Витебской, Могилевской и почти всей Гомельской областей, а также восточные районы Минской и несколько районов Полесской области считались армейским тылом группы армий «Центр», поэтому здесь «временно» управляло военное командование. Но вне зависимости от управляющих инстанций, политика оккупантов была единой. Ее экономическую сущность выразил рейхсмаршал Герман Геринг в обращении к рейхскомиссарам: «Вы направлены туда для того, чтобы работать над повышением благосостояния нашего народа, а для этого необходимо забирать все, что только возможно. При этом мне абсолютно безразлично, если жители оккупированных областей будут умирать с голоду. Пусть умирают, лишь бы были живы немцы… Я заставлю выполнить поставки, которые возлагаю на вас, и если этого не сможете сделать вы, тогда я поставлю на ноги органы, которые вытрясут эти поставки, невзирая на обстоятельства». Перед нападением на Советский Союз был создан специальный экономический штаб «Ольденбург», задачей которого была максимально эффективная эксплуатация оккупированных территорий. Оккупанты вывозили все, что только можно было вывезти – от промышленного оборудования до леса.
Другой составляющей оккупационной политики стало уничтожение «ненужного» населения и превращение оставшегося в рабов. Генеральный план «Ост» (программа закрепления германского господства в Восточной Европе) предусматривал принудительное выселение с территории Польши и оккупированных областей СССР до 85 % населения, которое планировали разместить на Северном Кавказе и в Западной Сибири. Под «выселением» часто понималось физическое уничтожение. Согласно этому плану, в генеральном округе Белоруссия должно было остаться не более 25 % местных жителей.
На низовом уровне местное население привлекалось к управлению. В качестве вспомогательных управленческих органов в районах создавались управы во главе с бургомистрами, в волостях назначались волостные старшины, а в деревнях – старосты. Так было заведено с начала оккупации. Но к концу 1943 года, в предчувствии грядущего поражения, оккупанты начали заигрывать с местным населением. В декабре 1943 года ими была создана марионеточная Белорусская Центральная рада, которую возглавил начальник управы Минского округа Радослав Островский. У Рады были свои войска – «Белорусская краевая оборона», которые участвовали в операциях против партизан.
Вся собственность Советского государства переходила к рейху. В рамках этого установления было конфисковано имущество колхозов и совхозов (в том числе и земля). В Западной Беларуси, где до начала войны не успели провести коллективизацию, в период оккупации сохранялись единоличные хозяйства, а отобранные имения возвращались владельцам – частную собственность оккупанты признавали.
В начале 1942 года, в преддверии посевной, была проведена «земельная реформа». Появились земледельческие корпорации (нечто вроде кооперативов) и общинные хозяйства, заменившие колхозы. Их деятельность была малоэффективной, поэтому в июне 1943 года была издана декларация, разрешающая передачу конфискованных земель в частную собственность тем, кто имеет заслуги перед рейхом, то есть разного рода коллаборационистам. Эта декларация не была реализована, потому что в сентябре того же года оккупантов начали гнать с белорусской земли.
5 сентября 1941 года было подписано распоряжение о введении обязательной трудовой повинности для всех жителей оккупированных восточных территорий в возрасте от 18 до 45 лет. За уклонение от трудовой повинности могли оштрафовать или подвергнуть аресту. В тыловой зоне группы армий «Центр» летом 1942 года были созданы трудовые лагеря, устроенные по образцу лагерей для военнопленных. В лагерях труд не оплачивался совсем, а тем, кто работал на предприятиях, платили очень мало. Так, например, квалифицированный рабочий в Минске получал 60 марок в месяц. На эти деньги он мог купить на рынке десять буханок хлеба. Возможность получать продуктовые карточки, дававшие право на покупку продуктов по твердым ценам, значила больше, чем заработная плата. Карточки могли получить только те, кто был официально трудоустроен. Кроме карточек, официальная работа давала еще одно преимущество – избавляла молодых людей от отправки на работу в Германию (за период оккупации из Беларуси было вывезено около 400 000 человек).